“朕没事。”李昭摆手，声音虚弱，却依旧平稳，“阵法已成，真珠已封。从现在起，这观星台，就是朕的行宫。传令，除你与赵铭，任何人不得登台。一应饮食用度，由你亲自检查，从窗口递入。”
“老臣明白。”
“还有，”李昭顿了顿，看向东方——那是皇陵的方向，“从此刻起，严密监视城中一切异动。凡紫气弥漫之处，无论昼夜，立即来报。但...不得打草惊蛇。”
“臣遵旨。”
周衍退下。高台上，又只剩李昭一人。
他扶着栏杆，缓缓站起，望向远方。晨光中的长安城，屋舍连绵，街巷纵横，早起的百姓如蝼蚁般穿行其中，为生计奔波，为柴米操劳。他们不知道，这座城的皇帝，此刻正站在高台之上，以身为锁，以血为钥，守护着这座城市，也守护着...那枚珠子，那个人。
“还有六个时辰...”他低声自语，目光落在天边。
日头渐高，又渐西斜。
观星台下的金吾卫换了一班又一班，宫中的太医送来汤药，被周衍仔细验过，从窗口递入。李昭喝了药，脸色稍缓，但胸口的伤依旧隐隐作痛，那是阵法反噬的征兆，也是...生命在缓慢流逝的警示。
他不敢睡，不能睡。盘膝坐在阵眼旁，闭目调息，却始终分出一缕神识，监视着阵法的运转，监视着假珠的波动，也监视着...城中那股正在缓慢汇聚的紫气。
那股气来自皇陵，来自地下，来自...那扇被打开过的石门。
它在等待，在积蓄，在寻找一个最佳的时机。
而那个时机，就是今夜子时。
时间一点点流逝。
申时，周衍登台禀报：城西一处荒宅突发大火，火中隐约有紫黑色人影窜动，疑似晶化怪物。赵铭已率金吾卫前往清剿。
酉时，皇城北门守将来报：护城河水一夜之间变得浑浊暗红，散发腥臭，水中有紫黑色絮状物漂浮。
戌时，钦天监修士急报：皇陵方向的紫气已凝成实质，如一道烟柱冲天而起，在夜空中缓缓蠕动，如同巨蟒抬头，正对着长安城方向。
亥时，天色彻底暗下。
观星台上燃起灯火，李昭依旧坐在阵眼旁，面色苍白如纸，但眼神清明如镜。他怀中贴身收着一物——不是珠子，而是一枚巴掌大小的青铜令牌。令牌正面浮雕狰狞鬼面，背面阴刻“镇鬼”二字。这是三年前，他从镇鬼山带回来的，萧景文留给他的最后一件东西。
令牌触手冰凉，却隐隐传来一丝极微弱的脉动，仿佛在回应着什么，在呼唤着什么。
“萧景文...”李昭轻抚令牌，低声自语，“你若在天有灵，便保佑朕...度过此劫。”
“也保佑他...平安归来。”
夜风吹过，灯火摇曳。
远处皇陵方向的紫色烟柱，忽然开始加速蠕动，如同活过来的巨蟒，缓缓地、却不可阻挡地，向着长安城方向，探出了“头”。
子时，将至。
高台之下，赵铭拄着拐杖，仰头望着台上那道孤寂的身影，虎目含泪，却咬紧牙关，一言不发。他身后，五千金吾卫、禁军精锐已集结完毕，甲胄鲜明，刀枪雪亮，在夜色中沉默如林。
更远处，长安城的百姓大多已沉入梦乡，只有零星几家窗户还亮着灯，那是为生计熬夜的匠人，苦读的学子，或者...等待亲人归来的妇人。
他们不知道，一场关乎此城存亡、此界生死的风暴，即将在子夜降临。
而风暴的中心，就在那座九丈高台，那个以身为锁的帝王，那枚以假乱真的珠子。
观星台上，李昭缓缓睁开眼，望向夜空。
星辰寥落，月隐云中。
子时的更鼓，即将敲响。
他深吸一口气，握紧怀中的令牌，站起身，走到栏杆边，望向皇陵方向。
紫色烟柱已逼近城郊，烟柱之中，隐约可见无数扭曲的面孔，无声地哀嚎、挣扎、咆哮。
而在烟柱的最前端，一点深紫色的、如同眼睛般的光点，正冷冷地注视着长安城，注视着观星台，注视着...他。
“来了。”李昭轻声道，嘴角却勾起一丝冰冷的、决绝的笑意。
“朕等你...很久了。”
子时的更鼓，敲响了第一声。
“咚——！”
如同丧钟，响彻长安。