子时的长安城，如同一头蛰伏在黑暗中的巨兽，在深秋的寒风中沉默喘息。往日彻夜不眠的东、西两市早已熄了灯火，只有皇城与各处衙署还亮着零星的光，如同巨兽尚未闭合的眼睛。宵禁的梆子声在空荡的街巷中回荡，更夫裹紧破袄，缩着脖子快步走过，不敢在任何一个阴影处停留——空气中那股若有若无的甜腻腐臭，比白日更浓了。
皇城玄武门外，三千铁骑已列阵完毕。战马披甲，骑士着铠，长槊如林，在火把的光中泛着冷硬的金属光泽。无一人说话，只有战马偶尔的响鼻与铁甲摩擦的细响，混杂在呼啸的夜风中，透着一股近乎凝固的肃杀。
李昭立于阵前，未着龙袍冕旒，只一身玄色轻甲，外罩墨色大氅。长发以一根乌木簪随意绾起，几缕碎发垂在额前，被夜风撩动。他面色依旧苍白，但眼中那抹淡金色已彻底内敛，只余深潭般的平静。心口那点蝶形印记隔着轻甲，传来稳定的、温暖的搏动，如同第二颗心脏，与这片土地，与脚下三千铁骑，与远方那座倒悬的山峰…隐隐共鸣。
“陛下，”周衍策马近前，老监正换了身简便道袍，背上负着一面杏黄旗，旗上青龙隐现，“四象镇魔阵已加持陛下魂印，三日内当可无虞。只是地脉深处那四处印记的反扑会越来越强，三日后若陛下未归，老臣恐怕…”
“三日后，朕必归。”李昭打断他，声音不高，却清晰地穿透夜风，传入每个将士耳中，“若未归，你便持朕密诏，开皇陵秘库，取其中之物，送往镇鬼山。之后…便看天意了。”
周衍眼眶泛红，重重点头，不再多言。
李昭翻身上马——是匹通体纯黑、唯有四蹄雪白的骏马，名唤“踏雪”，是当年萧云澜从北地带回送给他的生辰礼，性子极烈，三年来除了他无人能近身。此刻踏雪似乎感受到主人的变化，不安地刨着蹄子，鼻中喷出白气，却在他掌心轻抚马颈的刹那安静下来，亲昵地蹭了蹭他的手。
“老伙计，”李昭低语，目光望向北方，那里，夜色最深处，隐约可见一点极淡的、几乎与夜幕融为一体的紫意，如同溃烂伤口渗出的脓血，“三年了，该出去…活动活动筋骨了。”
他猛地一勒缰绳，踏雪人立而起，发出一声穿金裂石的长嘶！
“出发！”
一声令下，三千铁骑如决堤黑潮，涌出玄武门，碾碎夜色，向着北方，疾驰而去。
马蹄声如闷雷，震动了沉睡的长安。街巷深处，无数百姓从梦中惊醒，瑟缩在床角，听着那雷霆般的蹄声渐行渐远，心中惶然，却也有一种莫名的、仿佛被那蹄声带起的、微弱的希望。
皇帝亲征了。
那个三年前独守孤城、三年来夙兴夜寐、三日前险些身死的年轻帝王，在这样一个深秋寒夜，带着三千铁骑，冲向了北方那片传说中妖魔横行的绝地。
为了什么？
无人知晓。
但所有人都知道，这一去，或许…就再也回不来了。
...
骊山在身后迅速化为剪影，渭水在左侧奔流，夜色在蹄声中飞快倒退。李昭一马当先，大氅在身后猎猎作响，心口那点蝶印随着颠簸微微发烫，传递着清晰而复杂的信息——
是珠灵融合后赋予他的、对天地灵气的感知在发挥作用。此刻，在他“眼”中，世界不再是单纯的黑暗与光影，而是一幅由无数流动的“气”构成的、立体的画卷。
大地之下，地脉如龙，蜿蜒流淌，其中夹杂着丝丝缕缕的紫黑色“秽气”，正从四个方向——长安、以及更北方的某处——不断渗出，污染着纯净的地气。天空之中，星辰散发出的“星力”稀薄而混乱，仿佛被一层无形的薄膜阻隔、扭曲。而更北方，那股紫意最浓处，地脉、星力、乃至游离的天地灵气，都如同被一个巨大的漩涡吸引，疯狂汇聚，形成一片令人心悸的、混乱而狂暴的“灵气风暴”。
风暴中心，一点纯净而磅礴的“生机”正在缓缓凝聚，如同风暴眼中唯一平静的点——那是莲心。
而在莲心周围，无数道强弱不一的“气息”正在移动、对峙、厮杀。有炽烈如火的兵戈杀气，是金吾卫的诛邪阵；有阴寒刺骨的邪祟之气，是紫晶卫；有飘忽诡异的妖异之气，是潜伏的妖族；更有数道晦涩深沉、仿佛来自另一个世界的陌生气息，是那些“探子”。
战况，比他想象的更惨烈。
诛邪阵的气息正在迅速衰弱，如同风中残烛。紫晶卫的气息却越来越盛，隐隐结成某种战阵，将诛邪阵死死围困。而那些妖族与“探子”，则如同秃鹫，盘旋在外围，等待两败俱伤，伺机抢夺莲心。
“再快！”李昭厉喝，双腿一夹马腹，踏雪长嘶，速度再提三分！身后三千骑拼命鞭策战马，紧紧跟随，在官道上卷起冲天烟尘。
一个时辰，两个时辰。
距离镇鬼山，还有三百里。
夜色最浓时，前方探马忽然折返，面色惊惶：“陛下！前方十里，落雁峡…有伏兵！”
“伏兵？”李昭勒马，眼中金光一闪。感知向前延伸，果然，在落雁峡那道狭窄的入口处，密密麻麻聚集了数百道气息。不是紫晶卫那种阴寒邪祟，也不是妖族的妖异，而是一种…混杂着血腥、狂热、扭曲的，如同的、的、却又异常强大的人的气息。
是“人”，但又不完全是。
“是‘血神教’。”周衍策马靠近，面色凝重，“北地邪教，信奉所谓‘血神’，以活人鲜血与魂魄修炼，手段残忍，行事诡秘。三年前曾与安王有所勾结，被国师大人率军剿灭大半，余孽遁入深山，不成气候。没想到…竟在此地出现，还与影首勾连上了！”
“不是勾连，”李昭缓缓道，感知中，那些“血神教”徒的气息深处，隐约缠绕着一丝极淡的、却与紫晶卫同源的紫黑色秽气，“是被‘污染’了。影首以紫晶之毒控制了他们的高层，将其化为爪牙。看来，他不止在长安布了局，在这北地…也早有安排。”
“陛下，落雁峡地势险要，易守难攻，强闯恐伤亡惨重。”一名将领策马上前，是金吾卫新任副统领张焕的胞弟张烈，与其兄有七分相似，只是更年轻，眉宇间带着尚未磨尽的锐气，“不如绕道，从西侧鹰愁涧过，虽多走五十里，但…”
“没时间了。”李昭望向北方天际，那里，紫意又浓了一分，莲心那股纯净的生机正在剧烈波动，仿佛即将达到某个临界点，“莲心…快熟了。必须在一个时辰内，赶到镇鬼山。”
他顿了顿，看向张烈，也看向身后三千将士：“落雁峡必须过。但不必强攻。”
“陛下的意思是？”
李昭没有回答，只是抬起右手，掌心向上，心口蝶印骤然亮起！温暖的金光自掌心涌出，在空中迅速凝聚、拉伸，最终化作一柄纯粹由光芒构成的、长达丈许的金色长枪。
枪身流光溢彩，隐约可见山川河流、日月星辰的虚影流转，枪尖一点金芒璀璨，仿佛能刺穿天地。
“这是…”周衍瞳孔骤缩。他认得这气息，是造化之力，是国师无名当年仗之净化天地的力量！可此刻，这力量竟被陛下如此轻松地凝聚成形，且带着一种…属于帝王的、不容置疑的威严。
“朕开路。”李昭只说了三个字，一夹马腹，踏雪如离弦之箭，冲向落雁峡！
“跟上！保护陛下！”张烈嘶声怒吼，三千骑紧随其后。
十里距离，转瞬即至。
落雁峡入口，果然被乱石与粗大原木封死，只留一道仅容两马并行的缝隙。缝隙后，影影绰绰站着数百名身着血红袍服、面涂诡异油彩的教徒。他们手持弯刀、骨杖、人皮鼓，眼中跳动着狂热的、夹杂着紫芒的血光，口中念念有词，一股浓郁的血腥与**气息扑面而来。
见铁骑冲来，为首一名枯瘦如柴、头戴骷髅冠的老者狞笑，举起手中人骨杖：“血神庇佑！以血为祭，化为吾神降临之躯！杀！”
“杀！！！”数百教徒齐声嘶吼，声浪如同鬼哭，震得峡谷两侧山壁簌簌落石。他们身上血光大盛，竟在头顶汇聚成一片翻滚的血云，血云中隐约可见无数扭曲的怨魂面孔，尖啸着扑向冲来的铁骑！