三大宗门的流光消失在远天，寒潭重归死寂，唯余晨风穿过倒悬山的虚影，在潭面撩起细碎的涟漪。李昭立于青石旁，并未立刻动身。他闭目凝神，心口蝶印微微搏动，魂火本源深处那片璀璨星海缓缓旋转，中心那点属于无名的温暖金芒，随着他的呼吸明灭。融合后的感知铺开，如同无形的蛛网，以寒潭为中心，向着四面八方延伸、探查。
东南、西南、正西三个方向，玉真子、朱砂叟、闻墨的气息正在急速远离，并未停留，也无异常灵力波动，显然已全速返回宗门传讯。北方，那片紫黑色的秽气虽被莲心金光驱散，但地脉深处，那股阴冷、混乱、带着贪婪恶意的本源气息，依旧盘踞在极北的虚无之中，如同蛰伏的毒龙，冷冷注视着此方。更远处，中州方向，长安地脉那四枚“种子”传来的躁动与侵蚀感，正变得越来越清晰，如同四颗即将引爆的毒瘤，每一次搏动，都牵动着整个中州地脉的哀鸣。
三日。
不，或许…只有两日半了。
地脉污染扩散的速度，比他预想的更快。影首在长安的布局，显然不止是“种子”那么简单，恐怕还结合了某种催化阵法，或者…在“门”后本体的直接加持。
必须立刻赶回。
“张烈。”李昭睁开眼，看向身旁拄刀而立、面色依旧苍白的年轻将领。
“末将在！”张烈挺直脊背，尽管断腿剧痛，声音依旧铿锵。
“还能战否？”
“能！”张烈毫不犹豫，眼中燃着决绝的火，“陛下但有所命，末将万死不辞！”
“好。”李昭点头，目光扫过仅存的二十余名金吾卫。人人带伤，铠甲破损，但眼神中的坚毅与忠诚，却比任何时候都要炽烈。“上马，随朕…回长安。”
“遵旨！”
没有豪言壮语，没有悲壮告别。幸存的将士默默收殓了袍泽的遗物——几枚染血的兵牌，几缕割下的头发，小心揣入怀中。然后相互搀扶着，找到散落在战场边缘、侥幸未死的战马，艰难翻身上马。马匹亦多带伤，但在主人轻柔的抚慰与催促下，依旧挣扎着站起，昂首嘶鸣。
李昭翻身上了踏雪。黑马亲昵地蹭了蹭他的手，打了个响鼻，四蹄躁动，早已迫不及待。萧景文也被两名金吾卫扶上马背，他胸前伤口在莲子生机滋养下已愈合大半，但损耗的元气与神魂，非短时间内可复，此刻面色依旧不佳，却强撑着端坐，手中紧握那面子令，令上鬼面纹光芒黯淡，却依旧散发着淡淡的阴煞之气，与莲子生机隐隐抗衡，又奇异地维持着某种平衡。
“皇叔，可还撑得住？”李昭问。
“无妨。”萧景文摇头，望向南方，目光穿透山林，仿佛已看到了那座岌岌可危的雄城，“老臣这把老骨头，就算要散，也得…散在长安城头。”
李昭不再多言，一夹马腹，踏雪长嘶，率先冲出。身后，二十余骑紧紧跟随，马蹄踏碎寒潭边的薄冰，溅起细碎的水花与血泥，在晨光中扬起一道烟尘，向着南方，疾驰而去。
...
来时三千铁骑，蹄声如雷，气吞万里。归时二十余骑，伤痕累累，沉默如铁。
但归途，却比来时更加凶险。
倒悬山现世，莲心绽放，尤其是最后李昭引动“天威”，星海显化的异象，早已惊动了方圆千里内所有潜伏的势力。影首的爪牙虽被重创，但那些闻风而动的妖族、邪修、散修，乃至一些心怀叵测的“探子”，却如同嗅到血腥的鲨鱼，从四面八方汇聚而来，试图在这位刚刚获得惊天机缘、却看似势单力薄的帝王身上，撕下一块肉，分一杯羹。
离开寒潭不过五十里，第一波袭击便至。
袭击来自地下。
官道两侧，原本平静的荒野忽然裂开数十道缝隙，无数紫黑色的、如同藤蔓般的根须破土而出！根须粗如儿臂，表面布满粘液与细密的倒刺，灵活如蛇，带着浓郁的腐蚀气息，疯狂缠向疾驰的马腿！更可怕的是，根须尖端裂开，喷出一团团紫黑色的毒雾，雾中隐约可见细小的、如同虫卵般的紫色光点，一旦沾身，便会钻入血肉，疯狂繁殖，将人从内部晶化、吞噬！
是紫晶之毒的变种！是影首残留的力量，与某种地底妖植结合后，诞生的怪物！
“小心地下！”张烈厉喝，挥刀斩向缠向自己马腿的根须。刀锋斩在根须上，竟发出金铁交击之声，只留下淡淡白痕。根须反而顺势缠绕而上，倒刺扎入马腿，战马惨嘶倒地。张烈顺势滚落，一刀斩断数根袭来的根须，但更多的根须从四面八方涌来！
其余金吾卫也纷纷遇袭，一时间人仰马翻，惨叫不断。根须不仅坚韧，更带有强烈的麻痹与腐蚀毒性，寻常刀剑难伤，更兼数量众多，防不胜防。
“结圆阵！护住陛下与萧大人！”张烈嘶声怒吼，与还能战斗的十余人背靠背，挥刀死战，但阵型在根须的冲击下摇摇欲坠。
萧景文面沉如水，手中子令黑光一闪，数道鬼面虚影浮现，扑向根须，撕咬吞噬。但鬼面触及紫黑色毒雾，竟也被迅速腐蚀、黯淡，显然这毒雾对阴魂鬼物亦有克制。
李昭端坐马上，踏雪躁动不安，却被他轻轻按住。他看着从四面八方涌来的紫黑色根须，看着在根须围攻下苦苦支撑的将士，眼中无悲无喜，只有一片冰冷的深邃。
“看来，朕方才展露的‘天威’，还不足以让某些宵小…彻底死心。”
他缓缓抬手，并未结印，也未运功，只是对着前方汹涌而来的根须海洋，轻轻一按。
“镇。”
一字吐出，声音不大，却仿佛带着某种奇异的韵律，与脚下大地共鸣。
下一刻，以他掌心为中心，一圈淡金色的涟漪荡漾开来。涟漪过处，时间仿佛凝固。疯狂舞动的紫黑色根须骤然僵在半空，喷吐的毒雾凝滞如画。紧接着，根须表面，那些紫黑色的粘液与倒刺，如同遇到烈日的晨霜，迅速消融、蒸发。坚韧的根须本身，则从内而外透出淡淡的金芒，金芒所过之处，根须寸寸干枯、碎裂，最终化作簌簌黑灰，簌簌落下。
不过一息之间，官道两侧，数十丈范围内，所有紫黑色根须尽数化为飞灰。地面龟裂的缝隙中，也不再有毒雾与根须涌出，反而渗出丝丝纯净的、带着莲子清香的生机，迅速净化着残留的污秽。
幸存的金吾卫目瞪口呆，连张烈都忘了收刀，怔怔看着这恍如神迹的一幕。
没有惊天动地的爆炸，没有华丽炫目的法术。只是轻轻一按，一言敕令，那令他们苦战不退的恐怖怪物，便烟消云散。
这便是…“天威”？
这便是人皇位格，引动天地之力，言出法随的威能？
李昭收手，面色如常，只是心口蝶印微微发热，魂火本源处，那片星海的旋转似乎慢了一丝。方才那看似轻描淡写的一“镇”，实则消耗不小。以莲子融合后获得的、与此界天地更深层次的联系为引，直接引动方圆百丈内的地脉之力，以“净化”与“镇压”的规则，瞬间抹杀那些被污染的根须。看似轻松，实则是对力量本质的理解与运用，达到了一个全新的高度。
“继续前进。”他语气平淡，仿佛刚才只是拂去了一粒尘埃。
众人如梦初醒，慌忙整理队形，搀扶伤员，重新上马。这一次，看向前方那道玄色身影的目光，已不仅仅是忠诚与敬畏，更带上了一种近乎虔诚的…信仰。
然而，袭击并未结束。
或者说，方才的根须，只是开胃小菜。
离开寒潭百里，进入一片名为“黑风林”的古老森林时，第二波袭击，来自天空。