血色残阳，如凝固的败血，涂抹在北疆荒原焦黑的土地上。风依旧带着硫磺与腥甜的气息，掠过新立的营寨箭楼，卷动残破的战旗。但空气中那股令人窒息的、仿佛随时会引发疯狂的压抑与躁动，却似乎…淡了那么一丝。
落鹰峡洼地，那尊百丈高的灰白石雕依旧沉默矗立，如亘古便存在的界碑，镇守在血色光斑与“门”的缝隙之前。石雕表面，蛛网般的裂痕依旧存在，但裂痕深处，那些暗红色的、如同血管般搏动的侵蚀光丝，流淌的速度明显变得迟缓、凝滞，甚至…有些较细的裂痕边缘，竟开始泛起一丝极淡的、与石雕本体色泽相近的灰白光晕，仿佛伤口在极其缓慢地…自我“愈合”。
石雕后方，那不断翻涌、喷吐怪物的血色光斑，此刻也显得“安静”了许多。光斑的搏动变得规律而微弱，如同疲惫巨兽的喘息。从中涌出的诡异生物，数量锐减，实力也大不如前，且大多形态残缺，行动迟缓，仿佛失去了某种核心的“驱动”与“滋养”。它们刚挤出光斑，便被严阵以待的唐军弓弩、符箓，以及三大宗门修士的法术，轻易剿灭在石雕脚下，再难形成之前那般滔天的怪物浪潮。
洼地边缘，原本简陋的营寨，此刻已初具规模。粗大的原木深深打入焦土，构成坚实寨墙，墙头架设着弩车、抛石机，更有无数闪烁着各色灵光的符箓，被神符门修士以秘法镌刻、勾连，形成一道道隐形的防护、预警、攻击符阵。寨内，营房、武库、医帐、法坛井然有序，往来士卒虽面有疲色，眼神却坚定，动作利落，透着劫后余生、防线初稳带来的信心。
这一切变化的核心，源于洼地中心，那座新起的、样式简朴却气象森严的玄色大帐。
帐顶，一面玄底金边的“唐”字大旗，在血色残阳与渐起的北风中猎猎飞扬。旗杆并非普通木材，而是一根通体黝黑、隐隐有龙纹盘绕的奇铁，乃大衍剑宗所赠，名曰“定龙桩”，有镇压地气、稳固空间之效。大帐四周，并无寻常军士巡逻，只有四道身影，如泥塑石雕，静立四方。
东方，凌霜抱剑而立，月白劲装纤尘不染，眼眸微闭，似在养神，但周身若有若无的凛冽剑意，却将帐前数十丈空间笼罩，任何风吹草动，皆难逃其感知。
西方，墨符盘膝而坐，面前摊开一卷古朴的兽皮阵图，手中朱砂笔无意识地在虚空勾勒，道道淡金色的符文流光隐现，融入周围地面、空气，构筑成一层层繁复隐秘的警戒、防御符阵。
南方，玄机手捧紫玉如意，如意顶端一颗鸽卵大小的明珠，正散发出温润清光，如水波般荡漾开去，所过之处，空气中残留的“血瘴”与混乱气息，被悄然净化、驱散，更隐隐与远方天际的星辰产生着某种玄妙呼应，似乎在持续推演、监测着天地气机。
北方，则是一尊高约九尺、通体由暗金色金属铸造而成的狰狞“傀儡”。傀儡形如披甲武士，但关节处可见精密符纹与机括，手持一柄与身高相仿的巨刃，刃身无锋，却散发着令人心悸的沉重与锋锐之意。这是天机阁阁主玄微子，以宗门秘传“天工”之术，结合此地残留的紫晶与地脉异铁，临时炼制的“戍卫金傀”，拥有不弱的物理防御与攻击力，更关键的是，它能与玄机手中的如意感应，协同布防。
四位，皆是元婴或准元婴层次的大修士，此刻却心甘情愿，为一座军帐值守。这不仅是因为帐中之人乃当朝天子，更因为，三日前，那位天子从倒悬山深处安然归来后，身上所发生的变化，以及…他所带来的，那足以改变北疆局势的、难以言喻的“存在”。
帐内，光线柔和。四角青铜灯盏中，燃烧的不是寻常灯油，而是掺杂了宁神香料的、经过符法处理的深海鲛脂，光线稳定，气息清心。帐中陈设简单，一榻，一几，一舆图架，以及数个摆放着典籍、玉简、矿石、草药等物的木架。
李昭坐于榻上，未着甲胄，只一身玄色常服，长发以一根乌木簪随意绾起。他面色依旧带着久病初愈般的苍白，但眼神清明深邃，不见疲惫。手中，正持着一卷以某种不知名兽皮鞣制、边缘已有破损、字迹却依旧清晰的古老卷轴，缓缓展开。
卷轴首行，以朱砂写着几个古朴晦涩的大字：《归墟异物志·残篇》。
这是大衍剑宗接到谕令后，由宗主亲自开启禁地秘库，送来的第一批古籍之一。据闻，此卷乃剑宗开山祖师游历天下、探寻古迹时，于某处上古秘境废墟中偶然所得，记载了部分与“归墟”相关的诡异生物、奇异现象，以及…一些语焉不详的、关于“门”与“封镇”的推测。因内容荒诞不经，且与当时主流修行认知相悖，一直被束之高阁，若非此次北疆异变与陛下严令，恐怕永无重见天日之时。
李昭的目光，缓缓扫过卷轴上那些以古篆书写、夹杂着怪异图画的记载：
“…归墟之眼，开于西北之极，有山倒悬，接引死寂…其内有物，无形无质，食灵噬魂，谓之‘幽影’…惧阳火，畏雷音，然污秽侵染，寻常法术难伤…”
“…山有核，色灰白，温如玉，乃两界冲撞、规则扭曲所凝之‘畸胎’，亦为‘门’之基…近之，可感大悲、大寂、大空…”
“…上古有贤，采四极之精，铸石、针、鼎、火，布四象镇魔阵于山核，以身合道，暂封其门…然阵基需魂火为薪，岁月消磨，贤者化道，阵力渐微…”
“…门后有眼，漠然视下，似有灵智，驱污秽为爪牙，号‘影’，图谋甚大…”
一行行，一幅幅，虽零碎模糊，却与李昭在倒悬山深处的所见、所感、所历，隐隐印证。尤其关于“山核”、“阵基需魂火为薪”、“门后有眼”的描述，更是让他心口那枚混沌符印，微微灼热，传来一阵奇异的共鸣。
“果然…上古先贤，亦是以身为祭，魂火为薪，方才暂时封住那扇门。”李昭心中默念，指尖无意识地拂过卷轴上那描绘着模糊人形盘坐、四周有四道光影环绕的简陋图画，“四象镇魔阵…四神器为凭，守护执念为引…与朕此刻状态，何其相似。只是，他们当年面对的，或许…是比现在更完整、更强大的‘门’与‘影’？”
他放下卷轴，又拿起旁边一枚散发着微凉气息的青色玉简。这是天机阁送来的，其中记录了玄微子这三日来，以“天衍罗盘”结合宗门秘法，对倒悬山本体、北疆地脉、乃至更遥远虚空的持续推演结果，同样零碎，却透露出更多不祥的征兆。
“…倒悬山本体，地脉躁动加剧，山体深处，有未知庞大能量正在积聚、收缩，疑似…某种‘孵化’或‘降临’前兆…”
“…北方三千里外，虚空中有异常‘锚点’波动，与‘门’之气息隐隐呼应，疑为影首另一处‘暗桩’或‘通道’…”
“…中州地脉，自陛下融合莲心、北疆异变后，有微弱‘复苏’迹象，尤以长安、洛阳、金陵等古都为甚，似有古之‘灵机’被引动…然，亦有数处地脉节点，出现不明‘淤塞’与‘晦暗’，恐有隐忧…”
“…天机混沌，杀劫暗藏。星象显示，不出一载，必有倾天之战，关乎国运，亦关乎…此界定数…”
一载之内，倾天之战。
李昭放下玉简，目光落向帐壁上悬挂的那幅巨大的北疆及周边区域舆图。他的手指，缓缓划过代表倒悬山的血色标记，划过北疆防线，划过北方那片标注着“未知”与“凶险”的广袤荒原，最终…落在了舆图最上方，那片象征着无尽虚空的留白处。
影首的威胁，并未解除，只是在蓄力，在等待。倒悬山本体内部，有更大恐怖在孕育。北疆之外，可能还有其爪牙与布置。中州地脉，亦有隐忧。而时间…或许只有一年。
不，甚至可能更短。
“必须…加快。”李昭低声自语。他需要更快地熟悉、掌控这守门人的力量，更快地梳理、整合手头一切资源，更快地…找到破局的关键，或者至少，在最终决战到来前，建立起足够坚固的防线，积蓄足够反击的力量。