西极的黄沙最先到达。并非千军万马奔腾的壮观景象，而是无声无息间，北疆防线外围的荒原之上，一片区域的砂石开始不自然地流动、汇聚。短短半日，一座完全由流沙构成、充满粗犷野性美感的临时营地拔地而起。沙王的身影在营地中央的王座上缓缓凝聚，他依旧披着那身破烂黄袍，眼眶中的幽绿火焰扫过远处天穹那道触目惊心的裂痕，以及裂痕边缘那点灰蒙，火焰猛地跳动了几下。
“好浓的……死寂与终结之意。”沙王的声音仿佛砂砾在摩擦，“令人厌恶，却又带着某种……古老的吸引。”他抬起干瘦如骨的手掌，掌心一缕细沙飘起，试图感应空气中弥漫的终末气息。细沙刚刚离体，便以肉眼可见的速度失去光泽，变得灰败，随即崩散。“侵蚀力很强，对‘灵’的消解尤为迅速。”
“王，我等带来‘镇魂沙’三千斛，‘噬灵虫’母巢十座。是否立刻布置？”流沙凝聚的将领躬身询问。
“嗯。在防线外三里，布下‘流沙陷灵大阵’，以镇魂沙为基。噬灵虫……暂时圈养，没有本王命令，不得放出。”沙王顿了顿，幽绿的目光投向防线内那被阵法笼罩的“薪火禁地”，“那里……有点意思。地翁那老乌龟呢？本王来了，他也不出来迎一迎？”
几乎在沙王抵达的同时，东方的天际传来悠长清越的鸣响，似龙吟，似潮涌。数头庞大的云鲸驾驭着流动的云气，拉拽着一艘白玉楼船，破开北疆上空终年不散的灰败云层，缓缓降临。楼船之上，仙气缭绕，数百身着淡蓝或月白道袍的修士肃然而立，气息纯净而凝练，与北疆肃杀压抑的氛围形成鲜明对比。为首两位老者，一着青袍，面容清癯，手持玉如意，正是“听潮”长老；一着蓝衫，神色温润，背负剑匣，乃是“观澜”长老。
“好一处绝灵死寂之地。”听潮长老望向远方天裂，眉头微蹙，“天地灵机被压制、侵蚀得如此厉害，难怪地翁道友要求援。观澜师弟，感知如何？”
观澜长老闭目片刻，复又睁开，眼中闪过一丝惊异：“天裂恐怖，自不必言。然则……裂痕边缘那道印记，其道韵之玄奥高渺，生平仅见。似混沌未分，包容万有，却又隐含寂灭归真之意。更奇者，其力竟能吞噬、转化那终末气息，当真不可思议。蓬莱古籍之中，亦无此等记载。”
“地翁道友信中所言那位前辈，恐怕是真正了不得的隐世大能。”听潮长老颔首，“先见过地翁道友，了解详情。碧霞师姐命我等携‘定海珠’与‘净尘露’而来，或可助其一臂之力。”
蓬莱仙宗的到来，带来了不同于西极蛮荒的仙家气象，也让连日紧绷的北疆修士们精神为之一振。
然而，没等他们与地翁等北疆高层会面，南方的天际便传来隆隆巨响，仿佛万兽奔腾。狂风卷集着炽热腥臊的气息扑面而来，天空仿佛都被染上了一层淡淡的血色。只见黑压压一片蛮族战士，驾驭着各种奇形怪状的巨兽，如同钢铁洪流般涌来。为首一尊小山般的黑犀兽背上，蛮王赤裸着筋肉盘虬的上身，古铜色的皮肤在昏暗天光下泛着金属光泽，额前独角闪烁着危险的雷光。他身旁，彩鸢大祭司身披五彩羽衣，立于一只翼展数丈的雷雀背上，面容沉静。
“哈哈哈！地翁老儿！本王来了！你说的那劳什子天裂在哪儿？让本王瞅瞅是什么鬼东西！”蛮王声如雷霆，远远传来，震得人耳膜发疼。他目光扫过，第一时间就锁定了天穹上那道巨大的裂痕，铜铃大眼中爆发出强烈的战意与凶悍，“就这黑漆漆的玩意儿？看本王把它砸个窟窿！”
话音未落，他竟一拍坐下黑犀，那巨兽狂哞一声，周身腾起漆黑如铁的煞气，四蹄踏空，便要朝着天裂方向冲去！
“蛮王！不可鲁莽！”地翁的声音及时响起，身影闪烁间已出现在防线之外，拦在了蛮族大军之前，面色肃然，“那天裂凶险万分，更有诡异侵蚀之力，不可轻易靠近！”
“哼！地翁，你越老胆子越小了！”蛮王虽止住坐骑，却满脸不以为然，他盯着地翁，又瞥了一眼不远处刚刚落下的蓬莱楼船和西极沙王的流沙营地，咧嘴露出森白牙齿，“看来都到齐了？正好！说说，怎么打？本王的大斧早已饥渴难耐！”
彩鸢大祭司驾驭雷雀上前，对地翁微微颔首：“地翁道友，久违了。蛮王性子急，还请见谅。北疆之事，玄天警讯中已见大概，还请道友详述当前情势，尤其是那道灰蒙印记与新型侵蚀之物。”
地翁心中松了口气，连忙将众人引入防线核心，一处临时搭建、但被重重阵法保护的议事大殿。璇玑子与天枢子两位钦天监的代表也已通过传送阵抵达，与沙王、蓬莱二位长老、蛮王、彩鸢等人齐聚一堂。
没有过多寒暄，地翁直接以法力显化光影，将天裂、道印、静滞林、蚀空雾等景象，以及近日探查到的各种变化，尤其是终末之力侵蚀方式愈发诡谲难防的情况，详尽道来。同时，他也未隐瞒那位神秘前辈的存在，以及前辈赐下的玉简和“薪火禁地”的特殊性。
“……诸位，情况便是如此。”地翁最后总结，声音沉重，“那天裂之后的存在，灵智极高，且能不断变化侵蚀方式，学习适应我方手段。前辈道印虽暂时遏制其扩张，并反向吞噬其力成长，但对方反制亦愈发激烈。我北疆修士虽拼死抵抗，奈何此等灾厄，已非寻常斗法所能应对。幸得诸位道友驰援，我等方有喘息之机。然则，此战关乎此界存亡，绝不可掉以轻心。”
殿内一时寂静。尽管通过玄天警讯有所了解，但听地翁亲口讲述，尤其看到那些触目惊心的景象，感受着空气中弥漫的、挥之不去的淡淡死寂与压抑，所有人的心头都蒙上了一层阴霾。
“那道印……当真能持续吞噬终末之力成长？”沙王眼眶中幽火闪烁，声音沙哑地问出了最关键的问题。
“至少目前看来，确实如此。”地翁肯定道，“印记自种下之日起，便不断吸收裂隙涌出的终末气息，其本身道韵似乎也在缓慢增强。只是，其成长速度，似乎不及那‘门’后存在变化之速。”
“那位前辈……”蓬莱听潮长老沉吟道，“可还在此界？能否请出一见？”
地翁苦笑摇头：“前辈神龙见首不见尾，自那日种下道印后便飘然离去，只留玉简与‘薪火禁地’。我等亦不知其仙踪何处。”
“哼，藏头露尾！”蛮王不满地哼了一声，但看向天穹道印的目光，也少了几分狂傲，多了几分凝重。他虽鲁莽，却不傻，那道印散发出的隐隐道韵，让他体内澎湃的气血都隐隐感到压抑，绝非寻常。
“既如此，当务之急，是稳固防线，延缓侵蚀，并设法提升我等应对那诡异侵蚀之力之能。”蓬莱观澜长老缓缓道，“地翁道友，你方才提及前辈所赐玉简，有敛息伪静滞之法，不知参悟如何？可能让我等一观？”
地翁点点头，取出早已准备好的数枚空白玉简，将自己初步整理出的感悟，以及目前尝试修炼此法门遇到的困难与风险，悉数刻录其中，分与众人。
众人接过，神识沉入，片刻后，皆面露惊容。
“妙！妙啊！竟是从‘模仿状态’入手，以求瞒天过海！”璇玑子抚掌赞叹，随即又皱眉，“只是……此法对神念要求极高，且凶险异常，稍有不慎，便是道基受损，神魂蒙尘。”
“正是。”地翁叹道，“目前仅有寥寥数人勉强入门，且仅能维持极短时间，效果有限。然此乃前辈所赐唯一明确应对之法，纵有万难，亦需竭力钻研。”
“或许，可集合我等众人之力，共同推演，弥补其中不足，降低修习门槛。”天枢子提议。
“还有那‘薪火禁地’。”彩鸢大祭司开口，声音轻柔却清晰，“道友言其中残留前辈道韵，可助体悟，甚至可稍御侵蚀。可否让我等前去一观？或许，结合禁地道韵，对此法门修炼有所助益。”
“自无不可。”地翁点头，“只是禁地道韵虽存，却浩渺高远，我等修为浅薄，难悟其万一。诸位道友修为高深，或许能有更多收获。”
就在北疆防线核心，四方势力首脑齐聚，商议对策之际。山腹洞府中的李昭，也开始了他的尝试。
他缓缓调息，将自身状态调整至最佳。指尖那点灰蒙道印光芒流转，与天穹之上的道印共鸣达到了一个微妙的峰值。他的心神，如同最精细的触手，沿着这道共鸣的“桥梁”，缓缓延伸，先是完全沉入天穹道印之中，感受着其中浩瀚的混沌道韵，以及其与终末之力交锋、转化、吸收的每一个细微过程。
然后，他将一部分意念，如同最轻柔的丝线，从天穹道印中“抽离”出来，并非收回，而是尝试着，以其为“源头”和“中转”，向着下方那片与他联系最紧密的“薪火禁地”蔓延而去。