他想起了这些年走过的路，从骨胶到蛋白腖，哪一次不是在看似没有路的地方，硬闯出来的如果当初在“肃反”时只求自保，不敢保护陈经纬这样的技术骨干，如果面对毛熊专家的质疑时一味退让，如果……太多的“如果”。
技术的进步，国家的发展，从来都不是在四平八稳中取得的，往往需要关键时刻的胆识和决断。
第三天清晨，当第一缕晨光照进满是菸蒂的办公室时，王建国用冷水狠狠洗了把脸，眼睛布满血丝，但眼神却异常清明坚定。
他走出办公室，敲响了紧急集合的钟声。
核心组五人迅速聚集到简陋的会议室。
王建国站在前面，目光缓缓扫过每一张疲惫而充满期待的脸。
“这几天，关於工艺路线的爭论，我都听到了，也反覆想了。”
他的声音有些沙哑，但沉稳有力，“两种意见，都有道理。原方案，是我们保底的根基，必须继续推进，完善，確保成功。这是『爭气』任务的底线，不容有失。”
他顿了顿，看到刘德培等人神色稍缓，陈经纬等人则屏住了呼吸。
“但是，”
王建国提高了声音，手指重重敲在桌上那份新方案的初步报告上，
“陈经纬同志他们发现的这条新路径，潜力巨大，意义非凡！它可能代表著更高的效率，更好的质量，更重要的是，它是一条我们国人自己发现的路！如果因为怕风险、怕失败就放弃探索，我们搞『爭气』项目的意义，就打了折扣！我们爭的，不仅是一时之气，更是长远发展的底气和能力！”
会议室里鸦雀无声。
“所以，我决定，”
王建国一字一句，清晰地说道，
“两条腿走路！原方案，由刘师傅牵头，孙立民、周毅配合，继续全力攻关，务必按期拿下，確保成功！同时，成立『创新工艺突击小组』，由陈经纬同志全权负责，赵晓川为主要助手，再从外围选调两名最得力的年轻技术员加入，集中所有能调动的资源，对这条新路径进行最快速、最深入的验证和优化！目標是在原方案成功的基础上，力爭实现新路径的关键突破，哪怕只是部分突破，也为未来的发展打开一扇窗！”
他看向陈经纬，目光中充满信任和重託：
“经纬，这条路，可能更陡，更险。但我相信你的判断，也相信团队的能力。放开手脚去干，需要什么支持，直接找我！出了任何问题，责任我来担！”
陈经纬猛地站起来，眼圈瞬间红了，他用力地点著头，嘴唇动了动，却一时说不出话来，只是紧紧地攥紧了拳头。
刘德培也站了起来，这位老工人看著王建国，又看看陈经纬，瓮声瓮气地说：“王司长放心，我们这边，绝不会拖后腿！陈工，你们儘管去闯，需要搭把手的地方，言语一声！”
孙立民和周毅也重重表態。
一种悲壮而又豪迈的气氛在小小的会议室里瀰漫。
王建国知道，这个决定意味著工作量几乎翻倍，资源调配更加紧张，他肩上的压力和风险也骤然增大。
但他更知道，这个决定，给了这支优秀的团队最大的信任和施展空间，也给了“爭气”项目超越单纯仿製的更高追求。
接下来的日子，小院里的灯火彻夜不息，气氛紧张得如同拉满的弓弦。两个小组既独立作战，又隨时沟通。
王建国像一只高速旋转的陀螺，在两个战场之间穿梭协调，解决层出不穷的新问题。
资源更加捉襟见肘，他不得不把脸皮磨得更厚，把关係用到极致，甚至亲自跑到协作的钢厂车间，盯著特种合金的试炼。
精神压力和体力透支都达到了极限，他明显地消瘦下去，鬢角的白髮以肉眼可见的速度增加。
但他眼神里的光芒，却越来越亮。
时间在疯狂的拼搏中飞逝。
当1958年的秋风开始染黄山城的树叶时，“爭气”项目迎来了最后的决战时刻。
原方案经过反覆优化和无数次的调试，终於打通了全流程，生產出了第一批完全符合质量標准的原料药样品。
虽然过程充满波折，效率也未达理想，但终究是成功了！当刘德培捧著那瓶洁白的结晶粉末，老泪时，整个小院都沉浸在一种近乎虚脱的狂喜和释然中。
底线，保住了。
而几乎与此同时，陈经纬领导的“创新工艺突击小组”也传来了突破性进展！
经过对诱导机理的深入研究和工艺参数的精细优化，新路径在扩大规模的实验中，展现出了惊人的稳定性和高效性，不仅发酵单位大幅超越原方案，產品纯度也显著提高，且对设备的要求似乎更为友好！
……
走出那座封闭数月、几乎与世隔绝的小院，王建国有种恍如隔世的感觉。
空气里不再只有机油、化学试剂和汗水的混合气味，多了些远处传来的煤烟、炊烟。
耳朵里不再只有绘图笔划过纸张的沙沙声、激烈爭论的嗡嗡声和机器低沉的试运行轰鸣，重新灌入了市井的嘈杂——远处工厂的汽笛，近处胡同里孩子们的叫嚷，邻居家收音机里隱隱约约的戏曲唱腔。
他深深吸了一口气，肺部似乎都有些不適应这“自由”而“混杂”的空气。任务，算是阶段性地完成了，心底那块最重的石头暂时落了地，但紧绷了太久的神经，却並没有立刻鬆懈下来，反而有种空落落的、不知该如何安放的茫然，以及一种急於確认某种真实感的迫切。
他没有立刻回家。
部里对“爭气”项目的最终成果进行了最高级別的验收和评审，结论是“超出预期，意义重大”。
他和核心组成员获得了內部通报嘉奖，但也再次被严肃强调了保密纪律。项目成果的后续应用和生產转化，被纳入更高级別、更严密的计划中，他们这个临时组建的“特別攻坚队”算是功成身退，大部分人回归原岗位，陈经纬等少数骨干被抽调到新的、同样机密的任务中。
王建国自己，则在连续数日的匯报、总结、谈话后，终於获得了一段不短的假期。
陈正部长拍著他的肩膀说：“建国，回去好好休息，陪陪老婆孩子。这几年，苦了你了，也苦了家里。”
是啊，家里。
李秀芝，还有那三个小傢伙——新民、新平、新蕊。
上次离家还是初夏，孩子们刚过完四岁生日没多久，现在已经是秋天了。
中间只通过几次简短得不能再简短、措辞谨慎得不能再谨慎的信件，知道家里“一切都好”。
一切真的都好吗
秀芝一个人带著三个调皮捣蛋的小鬼，还要上班，该有多累
孩子们还认得他这个动不动就“出差”、一消失就好几个月的爸爸吗
一种混合著愧疚、思念和近乡情怯的情绪，让他归心似箭，又让他脚步有些迟疑。
他先到部里的办事处短暂停留，处理了一些必要的手续，然后才提著简单的行李——主要是几件换洗衣服和给家人特產，几包合川桃片、江津米花糖，还有他特意托人寻来的一块漂亮的彩色鹅卵石，准备给孩子们玩。
坐上了回家的公共汽车。
车子摇晃著穿过熟悉的街道，路边的標语又换了一些新的內容，宣传栏里贴著“大跃进”和“人民公社”的宣传画，人们行色匆匆，脸上带著一种普遍的、昂扬的忙碌神色。
这种日常的、蓬勃的、有些嘈杂的社会生活气息，慢慢冲淡了他身上那种从绝密任务中带出来的、挥之不去的紧绷和孤寂感。
车子在胡同口附近的站牌停下。
王建国拎著行李走下来，脚步不自觉地加快。
走进那条熟悉的胡同，青砖灰瓦，屋檐下偶尔有鸽子咕咕叫。
几个蹲在墙根晒太阳的老头抬起眼皮看了他一眼，似乎有点面熟，又似乎没太在意。
快走到四合院门口时，他听到里面传来一阵清脆的、属於孩童的、极具穿透力的爭吵声，中间夹杂著一个女人试图制止的、带著无奈笑意的呵斥。
“王新平！你又抢妹妹的沙包！还给我！”一个又急又脆的小女孩声音，是新蕊。
“我没抢！是它自己滚过来的！略略略！”一个男孩耍赖的声音，是新平。
“新平，你是哥哥，要让著妹妹。新蕊，好好说，別嚷嚷。”一个温和些、试图讲理的男孩声音，是新民。
“妈！你看二哥！大哥你看他！”新蕊的叫声更高了。
“好啦好啦，都別吵了！新平，把沙包还给妹妹。新民，带弟弟妹妹洗手去，准备吃饭了！你爸说不定这两天就回来了，看到你们这么闹，像什么话！”
是李秀芝的声音，带著操劳后的沙哑，但中气依旧很足。
王建国站在虚掩的院门外，听著里面传来的、鸡飞狗跳却又生机勃勃的喧闹，嘴角不由自主地向上弯起，心里那块最坚硬、最疲惫的地方，像是被温热的水慢慢浸透，变得柔软而酸胀。
他穿过月亮门，回到后院。