潘庄左近的田地里，收割后的秸秆还在地里堆成一垛一垛的，像是给田野添了无数个小小的屋脊。庄户人家忙着翻地、沤肥，赶在土地封冻前把来年的指望种下去。道上的牛车吱吱呀呀地过，车上装的是新碾的粮食，麻袋口扎得紧紧的，偶尔有金黄的粟米粒从缝隙里漏下来，惹得道旁的麻雀扑棱棱地飞起又落下。
今年的收成，又是一个丰年。
潘庄各处的粮仓都已满了，新建的仓房还在赶工，木匠、泥瓦匠进进出出，刨花的香气混着新泥的味道飘得老远。庄里的学堂下了课，娃娃们背着书包从门里涌出来，大的拉着小的，小的追着大的，笑声惊动了墙头晒太阳的老猫，懒洋洋地换个姿势，又眯上了眼。
这日子，是越来越有奔头了。
站在书房的窗前，潘浒望着这片他一手打造起来的安乐乡土，眉宇间却拢着一层散不开的阴翳。桌上摊着一份军情司的密报：龙井关、大安口皆失陷于敌手。
门轻轻推开，虞氏端着茶进来。见丈夫眉头紧锁，她放轻了脚步，把茶盏搁在桌上，柔声问：“老爷，北边有消息了？”
潘浒转过身，神色沉重：“龙井关、大安口都丢了。建奴这回是玩真的。”他抬手指了指窗外，“你看那边，咱们的庄户多高兴，一个个脸上都带着笑。可他们不知道，北边已经有成千上万的百姓，死在建奴的铁蹄下了。”
虞氏走到他身边，顺着他的目光望出去。打谷场上，那些小小的身影还在忙碌着，隐约还能听见笑声随风飘来。
她轻声问：“那咱们……”
“我已经下令了。”潘浒打断她，“各处严查来历不明之人。无身份证牌的，当即拘押。敢反抗的，格杀勿论。”他顿了顿，看向虞氏，“娘子，这几个月，你们出门也要小心。没事尽量别出庄园。”
虞氏点点头，欲言又止。她望着丈夫的侧脸，那张脸比几年前刚来登州时黑了些，也硬朗了些，眉宇间多了几分她说不清的东西。她想说些什么，最终只是道：“老爷，您也别太忧心了，仔细身子。”
潘浒勉强一笑，伸手揽过她的腰：“放心，老爷我心里有数。只是——”他的目光又飘向北方，声音低下去，“这太平日子，怕是过不了多久了。”
潘浒的担忧并非杞人忧天。
登莱二府的官老爷们照旧歌舞升平，署理登莱巡抚事的王廷试王巡抚，前几日还大摆宴席，庆祝他的五十大寿。席间有人提起建奴入寇的事，王巡抚哈哈大笑，说：“建奴撮尔小族，也敢犯我煌煌大明？不过是边将无能，虚报军情，骗几个赏钱罢了。”
登莱团练的巡查，却是一日紧过一日。
进入十月之后，潘浒便传下令去，各处加紧清查来历不明之人。身份牌证，是早就推行了的，潘庄所属的每一处地方，从上到下，人人都有。牌子上刻着姓名、籍贯、隶属，做工精细，防伪极严。没有这块牌子，在潘庄的地界上寸步难行。民兵巡查时，见着面生的人便要查验，拿不出牌子的，当即拘押，敢反抗的——当场格杀。
到十月底，光登州府境内就抓获了十七个没有身份牌子的细作。一审，十三个是建奴的人，其余四个，有的是辽东那边派来的，有的是皮岛那边的人，还有两个，竟是京城某位大员的家奴，奉命来打探潘庄虚实。
潘浒二话不说，下令把人全毙了。
——
十一月初五，傍晚。
潘浒正在书房里看账本，门被轻轻敲响，进来的是军情司的司长沈炼。此刻他脸色铁青，手里攥着一张纸条，进门“啪”的一个立正：
“大帅，紧急军情。”
潘浒接过纸条，只扫了一眼，瞳孔便猛然收缩。
赵率教殉国，遵化陷落，建奴屠城。
纸条上的字不多，可每一个字都像是一块石头，压在人心上。潘浒沉默了片刻，抬起头来，声音平静得让人害怕：“传令下去，全军，一级战备。”
沈炼一怔后，大声应道：“是！”
很快，电波便穿透夜色，飞向潘老爷所属的每一处角落。
——
郑大贵是团练陆营第五步枪连的班长，此番是休了探亲假回来的。五天的假，今天已经是第四天了，再过一日，他就该归队了。
郑大贵在潘老爷的团练军里当兵，这事儿在庄子里可是件大事。
庄户人家眼里，潘老爷手下的兵，穿得齐整，走得威风，饷银还高，那不就是官军正兵么？郑大贵当了兵，后来立功当上了班长，跟官军的什长差不多，管着十余人。
郑大贵名下有了五亩军奉田，这田不用交租子，收成全归自家。他爹郑老汉这辈子给人扛活，做梦都想有块自己的地，如今真有了，夜里都睡不着觉，隔三差五就要去地里转一圈，看看庄稼长得怎么样。郑大贵的大哥郑大富，进了潘庄的工厂，一月有一两多的工钱，年底还有分红。大妹也进了纺织厂，头一个月就拿回八百钱，郑老汉数了又数，乐得嘴都合不拢。还有两个小的，弟弟妹妹都进了潘庄小学堂，读书识字，郑老汉说，这是祖坟冒青烟了。
甲伍庄的年轻后生们，眼红得不行，见了郑大贵便问，团练还招人不？啥时候招？去了能不能当兵？能不能也分军奉田？郑大贵便说，招，肯定招，你们把身子骨练结实了，到时候报名就是。
冬天的太阳晒得人暖洋洋的，郑大贵在院里劈柴，听娘在灶房做饭，心里头踏实得很。
忽然，马蹄声由远及近，疾如骤雨。
郑大贵猛地睁开眼，坐直了身子。
两匹快马，冲进庄来。马上的骑士穿着团练的灰绿色军服，头戴钢盔，脚蹬黑皮靴，步枪插在马鞍旁的枪袋里。
“登莱团练陆营全体官兵——”
为首的骑士勒住马，高声大喝，声音在安静的村庄里炸开：
“紧急集合！务必于今日酉时二刻前按时归队！否则，以逃兵论处！”
郑大贵腾地站起来，冲出院门。
“老郑！”
那骑士姓周，也是这个庄里的子弟，是连里的传令兵。郑大贵跑过去，一把抓住他的马缰，低声问：“老周，可是有战事发生？”
老周看了看左右，见四下无人，俯下身子，压低声音道：“建奴入寇，大帅有令，全军一级战备。快走，注意保密。”
说罢，他一抖缰绳，双腿一夹马腹，与另一名骑士疾驰而去。
郑大贵愣了一瞬，随即转身，飞奔回院里。
“爹！娘！我得走了！”
郑老汉手里的斧子停在半空，愣愣地看着儿子冲进屋。郑母正在灶前烧火，闻言手一抖，柴火掉在了地上。
“这……这是咋了？”郑老汉放下斧子，跟进屋来。
郑大贵已经进了自己那间小屋，把挂在墙上的背包取下来，往里头塞衣裳。他的手很快，可动作却有些僵硬。
“大贵，到底咋了？”郑母追到门口，声音发颤。
“队伍上有点事，得提前归队。”郑大贵头也不回，把背包系好。
“大贵——”郑老汉站在门口，看着儿子的背影，脸色一点点沉下来，声音有些哑，“是不是……要打仗了？”
郑大贵的手顿了一下，转过身来。他看着爹娘的脸，爹的脸上满是沟壑，头发已经白了一半；娘的眼圈红了，手在围裙上擦了又擦，不知道该往哪儿放。
“爹，娘，”郑大贵走过去，扶着娘的肩，“真没事，就是队伍上有点事，我得走了。你们在家好好的，别担心我。”
郑母一把抓住他的手，眼泪就下来了：“儿啊，你可不能有事啊……”
“娘，我没事。”郑大贵拍着娘的手，“您忘了，我在队伍上当的是班长，有枪，有兄弟，没事的。”
郑母只是一个劲儿地抹泪，说不出话来。
郑大贵松开手，背起背包，大步往外走。
走到院门口时，他忽然停住了。
院子里，爹站在那里，一言不发。娘靠在门框上，泪流满面。午后的阳光照在他们身上，照在他们苍老的脸上，照在他们佝偻的脊背上。
郑大贵的眼眶忽然有些发酸。
他转过身，大步走回去。
郑老汉愣了一下，还没反应过来，就看见儿子噗通一声，直挺挺地跪在了自己面前。
“爹！娘！”郑大贵趴在地上，砰砰砰，连磕了三个响头，额头磕在泥土上，磕得实实在在。
“忠孝难两全，孩儿归队去了！”
他爬起来，转身便走，再没有回头。
郑老汉站在院子里，看着儿子的背影越走越远，消失在村口的土路尽头。他张了张嘴，想说句什么，可喉咙里像是堵了什么东西，一个字也说不出来。
郑母靠在门框上，暗自抹着泪水。
电波载着潘老爷的军令，在十一月初五的这一天，迅速传达到了每一支部队——
全军，一级战备。
所谓一级战备，便是全体官兵集结到位，荷枪实弹，所需后勤物资统统到位。一声令下，部队立即出发，去打仗。
——
十一月十六的下午，太阳已经偏西了，天边染上了一层淡淡的橘红。
张可大站在潘庄外，心里头七上八下的。
他是登州副总兵，从二品的武官，在登州这一亩三分地上，除了兵巡道王廷试、登州知府孙大人那几位文官老爷，就数他最大了。
可今天，他站在潘庄的门外，却连大气都不敢喘一口。
门前站着的，是四个卫兵。头戴钢盔，身穿灰绿色的军大衣，脚蹬黑皮靴，荷枪实弹。
四个人往那儿一站，跟四尊门神似的，目不斜视，一动不动。
张可大身后的几个家丁，平日里也是耀武扬威的主儿，可此刻见了这阵势，一个个缩着脖子，大气都不敢出。
张可大整了整衣冠，走上前去，拱了拱手，尽量让自己的声音显得客气些：
“劳烦通禀一声，就说登州副总兵张可大，求见潘老爷。”
那卫兵看了他一眼，点了点头，转身进去了。
张可大站在原地，心里头五味杂陈。
他是从二品的副总兵啊，如今却要“求见”一个连品阶都没有的团练头目。这话要是传出去，怕是能笑掉人的大牙。可他能有什么办法？
勤王的军令前几天就到了，主理巡抚事的王廷试当天就“腿疾发作”，躺在床上起不来了。知府大人倒没病，可人家是文官，只说了句“兵事自有武臣负责”，便躲得远远的。整个登州，能带兵北上的，就剩他张可大一个人。
可登州营是什么德行，他比谁都清楚。
账面上九千人，实额五千，实际上能走得道的也不过两千来人，真正能上阵的，只有他手底下那百十来号家丁。可百十号人，拉到京畿去，能干什么？给建奴塞牙缝都不够。
想来想去，只能来找潘浒。
他的团练兵饷银高，日日操练，兵强马壮。他若是愿意，北上勤王好歹还能有几分把握。若是不愿意，他张可大，怕是要把命丢在北边了。