正想着，那卫兵出来了，朝他行了个礼：
“张总兵，我家老爷有请。”
张可大连忙拱了拱手，跟着卫兵往里走。
穿过照壁，走过甬道，进了二门，来到会客厅前。卫兵在门口站住，朝里面通禀了一声，然后侧身让开：
“张总兵，请。”
张可大深吸一口气，推门进去。
客厅里，潘浒已经站起身来，迎到门口。
“总镇大驾光临，潘某有失远迎，还望恕罪。”
张可大连连拱手：“潘老爷客气了，张某冒昧来访，失礼失礼。”
两人寒暄几句，分宾主落座。丫鬟端上茶来，又端上一盘切好的雪茄。潘浒拿起一根，递给张可大：“张总兵，尝尝这个，阿美利肯货。”
张可大接过雪茄，学着潘浒的样子点上，吸了一口，差点没呛着。这东西劲儿大，他抽不惯，可还是硬着头皮又吸了一口，脸上堆着笑：“好，好东西。”
潘浒靠在椅背上，慢悠悠地抽着雪茄，也不说话。
张可大被他看得心里发毛，坐也不是，站也不是，手里的雪茄也不知道该往哪儿放。憋了半天，终于忍不住了，压低声音道：
“潘老爷，借一步说话。”
潘浒点了点头，对屋里伺候的丫鬟挥了挥手。丫鬟会意，退了出去，把门带上了。
屋里只剩下两个人。
张可大站起来，走到潘浒跟前，拱着手，脸上的笑比哭还难看：
“潘老爷，张某……特来求救！”
潘浒眉头微微一挑，脸上露出惊讶之色：“张总兵，此话何意？”
张可大长叹一声，满脸愁容，在椅子上坐了下来。
“潘老爷，您不知道，建奴从喜峰口等处打破边墙，如今怕是已经兵临京城城下了。朝廷下令各地派兵勤王。我登州营，也在其列。”
潘浒抽了口雪茄，缓缓吐出烟雾，脸上的表情淡淡的：“张总兵，某不过是一介民团头子，你与我说此事作甚？”
张可大苦笑了一下：“潘老爷，您这民团头子，比我这个副总兵可强多了。”
他顿了顿，又叹了口气，把底细全抖了出来：
“潘老爷，实不相瞒。中枢谕令一到，王兵道王老爷腿疾发作，起不来了。知府孙大人是文官，不管兵事。这勤王的事，便全落在我身上。”
“可我登州营是个什么情形，潘老爷您也知道。账面九千人，实额五千，再扣除老弱……能拉出去的不够三千人。就这三千人，也都是些吃空饷喝兵血的蠹虫，平日里连枪都拿不稳，真上了阵，能有什么用？真正能上阵的，不过是我那百十来号家丁罢了。”
他说着，眼眶都有些红了，双手拱着，就差没给潘浒跪下：
“潘老爷，我一个副总兵，在朝廷那些老爷眼里，跟个蚂蚁也没什么区别。按期抵达，必然得加快行军，路上累也累死了。到了京城，遇上建奴……三千登州子弟，怕是要死无葬身之地啊！”
潘浒抽着雪茄，面无表情，只是冷冷地看着他。
张可大见他这副模样，心里更急了。他一咬牙，噗通一声，直挺挺地跪在了潘浒跟前。
“潘老爷！您救我一命！救救这三千登州子弟！”
“您手下的团练，我是见识过的。训练有素，武备齐整，您若是肯出兵，我们登州营好歹能有个活路。您若是见死不救，我张可大……死不足惜，可这三千人，都是登州本乡子弟，家有父母妻儿，就这么白白送了命，我死不瞑目啊！”
他说着，眼泪都下来了，趴在地上，磕头如捣蒜。
潘浒看着这位从二品的副总兵趴在自己脚下磕头，心里头却是说不出的滋味。
堂堂大明，从二品武将，竟沦落至此。
他想笑，可笑不出来。他想骂，可骂谁呢？骂张可大？张可大不过是个被体制压垮的小人物，吃空饷喝兵血，不是他一个人的错，是大明的错，是整个王朝的错。从上到下，从皇帝到小吏，从内阁到州县，哪一个没吃过空饷？哪一个没喝过兵血？张可大，不过是这个腐烂的肌体上的一只小虫罢了。
他按捺住心里那股想掏枪毙人的冲动，淡淡地开口：“起来说话。”
张可大愣了一下，抬起头来，泪眼模糊地看着他。
潘浒撇了撇嘴：“大明堂堂从二品大员，说跪就跪，哭哭啼啼，成何体统。起来！”
张可大这才爬起来，拿袖子胡乱擦了擦脸，站在一旁，不敢坐下。
潘浒抽了口雪茄，慢悠悠地说：“张总兵，某还有几件事要说，你带回去与王、孙诸位老爷商议。答应则可，不答应，就当没这回事。”
张可大连连点头：“请讲，请讲！”
潘浒竖起一根手指：“其一，让我登莱团练出兵也可，但我部自行规划行军路线，自行作战。你们登州营跟着也行，不跟着也行，但不能干涉我军行动。”
张可大愣了一下，随即点头：“这一点，我现在就可答应。”
潘浒又竖起第二根手指：“其二，我等自行筹措粮饷，但老爷们也不能光打雷不下雨。若是不能给我等银子和粮食，那就给我官位。”
张可大愣住了，没想到潘浒竟如此直白。
潘浒笑了笑，淡淡道：“我要奇山千户所和黄县守备。”
张可大脸上的表情僵住了。
奇山千户所，在登州城东，扼守要道，位置紧要。黄县守备，更是登州府下辖的重要官职，管着一县的兵事。这两个地方，向来是朝廷命官执掌，从来没给过团练。
“这……”张可大满脸为难之色，“潘老爷，这事儿，我做不了主，得回去与王兵道、孙知府商议。”
潘浒点了点头，竖起第三根手指：“其三，我再掏一万两银子给登州营。张总兵率军北上勤王，总要给，大家伙儿还能分润分润。”
张可大的脸，腾地一下红了。
潘浒最后那句话，说得他无地自容。
什么叫“大家伙儿还能分润分润”？这是在打他的脸，也是在打登州官场所有人的脸。可他能说什么？人家把话说到这份上，是明摆着告诉他：你们那点小心思，我都知道；你们那点烂事，我也不管。但我要的东西，你们得给我。
张可大低下头去，恨不得把脑袋夹进裤裆里。
可臊归臊，心里头却也明白了一件事：潘浒这人，惹不得。
人家手里有兵，有银子，有钱有粮，还有潘庄那一整套的工厂、田庄、学堂，背后站着的是一众本地士绅。这样的人，别说他一个武夫，就是王兵道、孙知府那些人，也不敢轻易招惹这位爷。真要翻脸，人家把队伍往潘庄一缩，凭着手底下几千精壮，几千杆火铳，就算朝廷派兵来剿，打得过打不过还两说呢。
他深吸一口气，拱了拱手：“潘老爷，我这就回城，与王兵道、孙知府诸位老爷禀报。最迟明日上午，给您回复。”
潘浒点了点头：“好，我等着。”
张可大拱手告辞，转身便走，脚步匆匆。
——
晚饭后，天已经黑了。
潘浒把四女叫到跟前，把北上勤王的事说了。四个人听了这话，脸上的笑顿时没了，眼圈都红了。虞氏、甘氏倒还好些，林氏姐妹年纪小些，藏不住心事，眼泪已经在眼眶里打转了。
潘浒笑了笑，走过去，揽着虞氏的肩，“老爷我是去打仗，又不是去送死。”
虞氏抬起头来，瞪了他一眼：“胡说什么！”
潘浒哈哈一笑：“好好好，不胡说。我跟你们说，这次北上，不过是走个过场。真到了上阵厮杀的时候，也用不着我亲自出马。我就在后头坐着，喝喝茶，看看戏，等他们把仗打完了，我就回来了。”
甘氏抬起头来，小声道：“真的？”
潘浒捏了捏她的脸：“真的，骗你是小狗。”
甘氏被他逗得破涕为笑，可笑着笑着，眼泪又下来了。
林氏姐妹也凑过来，一人拉着潘浒一只手，眼泪汪汪的：“老爷，你可要早些回来。”
潘浒点点头：“放心，放心。等老爷回来，给你们带好东西。”
安抚了好一阵子，四女才依依不舍地散了。
沐浴过后，潘浒先来到虞氏房中。
推开门，却见屋里不只虞氏一人，甘氏也在。
虞氏正在理床铺被，甘氏站在一旁帮忙。两人配合默契，一看就知道是商量好的。
潘浒站在门口，登时就想不好了。
虞氏见他进来，笑着迎上去，一边为他更衣，一边轻声细语：“老爷，北方的生意几乎都断了。”
潘浒任由她解着衣带，笑道：“娘子，莫要担心。等老爷我率领大军北上，那些蛮夷自然会知难而退，咱家的买卖也就恢复了。”
虞氏在他肩上轻轻拍了一下，娇嗔道：“就你能。”
那千娇百媚的模样，叫潘老爷心中大动。
他合身而上，揽着虞氏的腰背，笑眯眯地说：“那些事儿都不重要。”
虞氏抬起头，媚眼迷离：“哼，那啥事重要？”
潘浒凑到她耳畔，低声道：“自然是娘子给老爷我开枝散叶。”
虞氏嘤咛一声，便倒在了他的怀里。
可她没有忘了好妹妹，转过头去，娇滴滴地喊了一声：
“妹妹速来助我！”
甘氏早已羞红了脸，低着头走过来。
这还能忍得？
旋即半推半就间倾于红帐之内。
红烛摇曳，罗帐低垂。