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对于巡抚孙老爷的不请自来，潘浒却是一点都不觉着意外。相反，他对此早有预料。
早在辽东防御建奴时，孙元化就显露出实干派的特征。他尽管没有完全跳出时代的禁锢，但绝对是一位想干事、干实事的官员。此番任职登莱巡抚，他想着发挥自己的专长，干点实事，做出一番成绩。
他的专长就是铸造西式火炮。所以，他上任时，一同来的还有一批普特格人——葡萄牙来的传教士和炮匠。
孙元化到登州后，准备工作基本差不多了，银钱、原料等也都弄到不少。可着手去干的时候，却赫然发现整个登莱，无论官方还是民间，居然找不到几个工匠。非但是铁匠不见了踪影，就连泥瓦匠、木匠等等也都见不着一个。
一开始，孙老爷根本不信。为何？登州是军镇，担负着备倭防寇、支援辽东的重任，各种匠作坊几乎一应俱全。怎么可能找不到工匠？
他派人去查，这才发现原来匠户都跑了。再仔细一查，匠户都进了潘浒的工坊。
这一来，孙中丞莫说铸造大炮，连炼铁打铁的人都没一个，何谈造炮？
他一气之下，当即要发飙，却被知情的幕僚给拦住了。
“东翁，不可！”幕僚压低了声音，“潘老爷是谁？除了是登州营参将，更是‘登莱联合商行’的大东家、登莱商绅之首。对他发飙，等于是得罪了整个登莱绝大部分的士绅商贾豪强。那还了得？到那时候，东翁莫说继续任职，恐怕是乌纱帽都未必能保得住。”
孙元化闻言，仔细一想，确实是这么个理儿，只得忍下这口气。但他咽不下这口气，又下了一道命令——让登州参将潘浒来见他。
明末时候的文官啥事都敢干，比如袁都督，他可是敢矫旨杀一方总镇毛文龙的主儿。所以，素来胆小惜命的潘老爷可不敢轻易地再入登州城。一会练兵、一会生病……总之理由借口找遍了，反正就是不去。
当时就把孙元化气得破口大骂：“竖子安敢尔？！”
然而，孙老爷对潘参将却也没什么太好的法子。
一来，潘老爷对朝廷发的那点俸禄毫无兴趣，甚至从没打算去领取。此前领兵北上勤王，五战五捷，战功赫赫，朝廷拿不出赏功银子，天子提出封赐他一个三品参将，知登州营副将事，外加上一个监生，当时内阁及兵部的动作极快，六科更是连个屁都没放。至于银钱，却是一个大子都没有。
二来，登州营，以及黄县操守军，胶州守御千户所和浮山备御千户所，如今都是潘老爷自掏腰包供养。朝廷那点军饷银钱，就跟没这回事似的，他从没问过，更没有要过。
再者就是潘老爷身后是整个登莱的士绅商贾。这一点在孙元化看来，也是潘老爷最惹不得的那一方面因素。
最后，孙元化只得带着一队东江兵亲自跑一趟。
对于潘老爷来说，既然来了，那就见一见。有些事还是要谈谈的，谈得拢自然是最好，谈不拢也罢。
——
在参将官署内等了将近一个时辰，茶水都换了两番后，孙元化终于见到了姗姗而来的潘参将。
会客厅不大，布置简朴。墙上挂着几幅地图，有登莱防务图、辽东态势图，用红黑两色笔标注着山川关隘、驻军位置。桌上摆着一套粗瓷茶具，釉色泛青，是登州本地窑口烧制的，虽不精致，倒也实用。窗棂上糊着白纸，光线透过来，在地上投下一片柔和的光影。
孙元化坐在客位上，坐立不安，时而起身踱步，时而坐回椅中。他的随从和那些金发碧眼的普特格人都被拦在了外头，只有他一个人枯坐于此。他已经记不清这是第几次端起茶盏了，茶水早已凉透，他却浑然不觉。
脚步声由远及近。靴底踩在青砖上，沉稳有力，节奏均匀，像某种精准的节拍器。
孙元化抬起头，目光落在门口。
潘浒走进来，一身戎装，腰杆笔直。深蓝色的军装熨帖合身，肩章上的银星在从窗口斜射进来的光线里泛着微微的冷光。腰间束着宽皮带，挂着一把短铳，枪套磨得锃亮。他在孙元化面前站定，揖手行礼，却是没有丝毫要下跪的意思。
孙元化心里有些膈应，脸上却没显露出来。他拿这货确实没啥好招——估计他敢要这货下跪，这货指定就敢甩脸子，甚至转身走人。
“潘参将。”孙元化拱了拱手，语气不冷不热。
“中丞。”潘浒点了点头，在主位落座。
一名勤务兵端着茶盘进来，给两人换了新茶。茶汤碧绿，热气袅袅，带着一股淡淡的豆香，是今年新出的雨前茶。
孙元化端起茶盏，轻啜一口。他兴许是因为先前等得太久，没兴致再发挥语言艺术，放下茶盏后便直接开门见山：
“潘参将，本宪欲造炮筑城，你把工匠都招募走了，叫本宪如何能行事？”
语气生硬，带着质问。他的手指在桌面上轻轻敲击，发出“笃笃”的声响，在安静的会客厅里格外清晰。
潘浒没有立即回答。他端起茶盏，吹了吹浮沫，轻啜一口。然后放下茶盏，语调平静地开口。
“中丞，登州城内外的工匠确实多在潘某的工坊做工。”
他的声音不高，不卑不亢。
“这些工匠，尤其是那些个匠户，衣不蔽体，食不果腹，上无片瓦下无插针之地。便是连富豪士绅家豢养的刍狗甚至都多有不如。”
他的语气渐渐加重，带着一种压抑的愤怒。那不是装出来的，是真的愤怒——他见过那些匠户的悲惨境遇，见过他们在寒风中瑟瑟发抖的样子，见过他们的孩子饿得皮包骨，肚皮透明，能看到里面的青色血管。
“更有甚者的是，一时为匠户，永世为匠户；一人为匠户，一家为匠户。毫无希望。”
他停顿了一下，目光直视孙元化。那双眼睛里没有怒意，却有一种比怒意更让人心头发紧的东西——那是冷，是看透了世道之后的、彻骨的冷。
“某招募他们来工坊务工，让他们能吃饱饭、穿暖衣，上有片瓦、下能立足。更让他们能有希望有奔头。”
孙元化的脸色微微一变。他想反驳，可张了张嘴，却发现自己说不出什么来。那些匠户的处境，他并非不知。他在辽东时，见过匠户们被鞭打着上工的场面；他在登州时，也听说过匠户们逃亡的消息。只是……他是巡抚，他要造炮，他要筑城，他要做出一番成绩。这些“只是”，在他心里比那些匠户的命更重。
“本宪造炮筑城所需的工匠就落在你的头上了。”孙元化沉声道，“如若不然，本宪便要上疏弹劾于你……”
说到这里，他“哼哼”冷笑一声，下巴微微扬起，目光斜睨。
“譬如私铸火炮，私揽匠户，图谋不轨……这些罪名总是够了吧？！”
语气中带着文官特有的傲慢和威胁。在他眼里，一个武官再厉害，也逃不过朝廷的法度。他只需一封奏疏，就能让这人吃不了兜着走。他在朝中为官多年，深知那些御史们的笔比刀子还快，一封弹章上去，轻则罢官夺职，重则下狱论死。
潘浒闻言，嘴角撇了撇，依旧语调平静。
“既然如此，中丞请回吧！”
他动都没动一下，显然是不打算起身送客了。
一言不合就掀桌子！果然是武夫做派！
孙元化老脸一僵，脸皮甚至抽了抽，显然是被气懵了，一时间竟然没能反应过来。他的手指僵在半空，嘴巴微张，像被人掐住了喉咙。
少顷，他抬手指了指潘浒，嘴皮直哆嗦，却又不知道该说啥或者干嘛。随即“哼”了一声，不再言语。
会客厅里陷入了尴尬的沉默。
孙元化的脸色青一阵白一阵，端着茶盏的手微微发抖，茶水在杯中晃荡，溅了几滴在桌面上，洇开一小片深色的水渍。
潘浒则泰然自若地端起茶盏，慢条斯理地吹了吹浮沫，轻啜一口。放下，又端起，又放下。他的手指修长而稳定，没有一丝颤抖。
良久。
潘浒首先打破了沉寂。他放下茶盏，开口道：“中丞，末将对造炮一事虽然知之不多，但却也明白，欲造大炮，必先有上好铁料。”
语气缓和下来，像是在谈一件技术性的事务。这是在给双方台阶下。
孙元化“嗯”的应了一声，算是对潘浒的看法表达认同。他的语气也缓和了一些，毕竟这是他专业领域的事。
“确实如此，上好铁料是铸成精良的西式火炮的必然前提。”
他坐直了身体，手指不再发抖，进入了他擅长的领域。那张因为愤怒而涨红的脸，也渐渐恢复了正常的颜色。
潘浒拱手道：“如此，末将有一事，还请中丞不吝赐教！”
姿态放低，给足了对方面子。
孙元化的表情微微舒展。“何事，不妨直说！”言下之意是——但凡是跟铸炮有关的事，你尽管问。
在铸造西式前膛炮这个专业领域，孙元化绝对算得上是大明朝第一人。他有这个自信。这些年他潜心钻研，与普特格人反复交流，亲手督造了数十门红夷大炮，对铸炮的每一道工序都了如指掌——从选料、熔炼、浇铸到打磨、钻孔、试射，无一不精。
潘浒说：“中丞，先帝五年时，某由金州转至蓬莱。当时，府城内大小铁作所产铁料，多性脆，韧性颇为不足，且易碎裂。即便是打造农具，其残次品亦极多。此其一。”
他的语气平缓，条理清晰。
“我大明铸炮多用泥范，所铸炮身多有沙眼气孔。轻者需重铸，重者甚至会导致炸膛。此其二。”
“故而请教中丞，于铁料、气眼诸事，可有解决之法？”
孙元化沉思良久。