院子里站着七八个人。
为首的是个五十来岁的男人，穿着件灰扑扑的长衫，脑后拖着根灰白的辫子，稀稀拉拉的，像条死蛇挂在后头。他身后跟着几个精壮汉子，也是前朝打扮，腰间鼓鼓囊囊的，不知揣着什么。
许妈妈站在廊下，脸色发白，却还强撑着笑脸。
“几位爷，您们来晚了。这儿的孩子，你们翻来覆去查了几遍了，真没有你们要找的人。”
那辫子男人沉声道：
“没有？你确定？”
“确定，确定。”许妈妈连连点头，“老婆子虽说刚来不久，可院子里的事也都摸透了，哪个孩子什么时候来的，家里什么情形，都记得清清楚楚。您说的那个年纪、那个时辰来的，女孩子倒有个马虎对得上，可要是男孩子，咱们这儿真没有。”
辫子男人盯着她看了半晌，忽然往院子里扫了一眼。
那目光阴恻恻的，像蛇信子。
“女孩子？带出来看看。”
沈姝婉心头一跳。
许妈妈不敢耽搁，转身往里头走。
不多时，她领着个孩子出来了。
那孩子剃着短短的头发，穿着灰扑扑的褂子，低着头，看不清脸。
辫子男人上前，一把捏住那孩子的下巴，迫使她抬起头来。
那孩子吓得浑身发抖，却死死咬着嘴唇，一声不吭。
辫子男人盯着她看了半晌，松开手。
“不是。”
他的目光又往院子里扫了一圈，最后落在许妈妈脸上。
“若让我知道你藏着掖着——”
他没抬手，轻轻拍了拍许妈妈的肩膀。
那力道不重，却让许妈妈整个人都抖了一下。
他带着那几个人，扬长而去。
沈姝婉在门后等了一会儿，待那群人走远了，才推门进去。
许妈妈心情不好，骂骂咧咧地往后面去。
倒是小玲子瞧见了她，迎了过来。
“婉娘，真的是你!”她面露欣喜，“好久不见了！你把芸儿接走后，就再也没来过了，我想着怕是再也见不到你了!”
沈姝婉扶着她在廊下坐下。
“那些人是什么来路？”
小玲子喝了口水，缓过劲儿来，压低声音道：
“我听说，那些都是前朝的人。”
沈姝婉故作惊讶。
“前朝？大清都亡了这么多年了……”
“亡是亡了，可有些人心里头还没亡。”小玲子撇嘴，“您没瞧见他们那辫子？那是前朝才留的。这些人这些年四处躲着，如今不知怎的又冒出来了，在港城弄出了好多事情，今儿又听说是要找什么孩子。”
“孩子？”
“嗯。”小玲子压低声音，“明里暗里来了好几趟了，不光咱们这儿，港城那几家福利院孤儿院，他们全翻遍了。听说是找个男孩，约莫五六岁年纪，是前朝皇室的后裔……”
她没说下去，只做了个手势。
沈姝婉心下了然。
那些人还在做着复辟的梦。
她轻轻笑了笑。
“那怎么没人随便拿个孩子冒充？这可是泼天的富贵。”
小玲子白她一眼。
“哪来的富贵？我还以为婉娘你是个聪明人，没想到脑子也混沌了。这年头，谁还愿意当前朝余孽？躲都躲不及。那是关外的贼子，抢占了咱们的国土几百年，如今他们灭亡了，正是咱们汉人的机会，我巴不得那些辫子精死翘翘呢！再说了，你瞧方才那伙人，哪个瞧着像善茬？真把孩子给了他们，往后是福是祸还难说呢。”
沈姝婉点了点头。
不曾想外面的平民老婆子都比那些大家族聪明，知道前朝完了，不会往那上头凑。霍家那样的大族，却还看不清，一门心思跟着前朝混，到头来死的死、散的散，连女儿都保不住。
可见这世上，最害人的，不是蠢，是看不清时势。
她站起身。
“我想去瞧瞧孩子们。”
小玲子摆摆手，让她自去。
沈姝婉往后院走。
走过那间破旧的活动室时，她忽然停住脚步。
角落里蹲着个孩子。
那孩子抬起头。
是虎子。
可又不像虎子。
她今日没穿男装，换了一身半旧的素色袄裙，头发虽短，却用根红绳在脑后扎了个小揪揪。那张脸洗得干干净净的，眉眼清秀，哪有半分从前那副灰扑扑的模样？
沈姝婉望着她，心里忽然涌起一股说不清的滋味。
“虎子？”
那孩子点点头。
沈姝婉又退了出去，逮着小玲子。
“这是虎子吗，以前不是男孩儿，怎么变成女孩儿了？”沈姝婉假装不知道，故意这样问道。
小玲子哎呦一声，“原来就是女孩儿！亏你瞧过这么多孩子，竟看不出来！”
沈姝婉在她身边重新坐下。
“可以前总穿男装，这会儿怎么换了？”
小玲子低下头，小声道：
“你不知道。从前经常来看她的那位婆子，好些日子没来了。后来许妈妈差人去问，这孩子是要还是不要，谁知那婆子竟说这孩子不是她的！原来那婆子也是被人雇佣的。”