“五小姐，这镜是前朝的古物，老太太年轻时用过的，是件老物件——”
“老物件又怎样？我又不收藏古董，我用的是镜子，不是文物。”
张妈妈噎住，讪讪地笑着。
二太太拉着蔺薇薇往屋里走，一边走一边低声道：
“我的小祖宗，你少说两句。人家好心好意备下的，你不领情也就罢了，还挑三拣四，让下人怎么想？”
蔺薇薇撇了撇嘴。
“我说的都是实话。这地方就是旧，就是破，就是比不上沪城。我住惯了洋房，睡惯了软床，用惯了洋货，到这儿来，浑身上下都不自在。”
二太太叹了口气，不再劝她。
安置停当，已是午时。
午膳摆在清音阁的花厅里，蔺云琛、蔺昌民都来了，邓媛芳作为当家主母，自然是要作陪的。众人落座，算是给二爷一家接风。
菜肴是邓媛芳亲自拟的单子，既有南边的清淡口味，也有几道北边的硬菜，算是照顾周全了。
蔺三爷没有来。
他如今是来不了的。
他彻底疯了。把自己关在屋里，抱着个枕头，整日整夜地喊着“儿子”。有时哭，有时笑，有时对着空屋子说些谁也听不懂的话。
今日二房回来，张妈妈去请过，他只抬头看了一眼，又低头去哄那枕头，嘴里喃喃道：
“儿子乖，爹在这儿，爹不走……”
张妈妈回来禀报时，二太太周氏拿帕子掩了掩嘴角，那笑意从眼底渗出来。
“也罢也罢，三叔既然身子不适，便好生歇着罢。横竖我们也不是冲他来的。”
此刻花厅里，众人落座。
蔺薇薇才尝了两口菜，便搁下筷子。
“这菜怎么这么淡？跟白水煮的一样。”
邓媛芳脸上那抹得体的笑意微微顿了顿。
她温声道：“五妹妹若吃不惯，我让小厨房再做几道。只是祖母新丧，按规矩，孝期饮食当以清淡为宜。”
蔺薇薇挑了挑眉。
“大嫂这话说的，咱们是来给祖母奔丧的，又不是来当和尚姑子的。北平那边，守孝归守孝，吃喝归吃喝，哪有这么多讲究？”
邓媛芳握着筷子的手指微微收紧。
二太太在一旁轻咳一声，低声道：
“薇薇，怎么说话呢？大嫂也是一片好心。”
蔺薇薇“哦”了一声，又夹了一筷子菜，嚼了嚼，眉头皱得更紧。
“这鱼也不新鲜。北平那边吃的都是活鱼现杀，这鱼怕是死了半日才下锅罢？”
邓媛芳淡淡道：
“这鱼是今晨从码头上运来的，活着进的厨房。”
蔺薇薇撇了撇嘴，没再说什么。
可那目光里，分明带着几分不屑。
她转头看向坐在下首的蔺昌民，打量了两眼，忽然笑道：
“三哥，怎么就你一个人？三叔呢？三婶呢？还有家瑞那孩子，怎的不抱来给我瞧瞧？”
蔺昌民垂着眼，没有说话。
他穿着一身素白的孝服，人瘦得厉害，颧骨高高突起，眼下两团青黑，瞧着比从前老了十岁不止。
二太太接过话头，笑道：
“薇薇，你三叔身子不好，你是知道的。你三婶和家瑞……哎，两个都是病秧子，就不折腾他们了吧。”
说罢，二太太疯狂给邓媛芳使眼色。
众人便明白了，许是二房觉得蔺薇薇年纪小，怕她受了惊吓，没告诉她实情。
蔺薇薇“哦”了一声，那语气拖得长长的。
“也是。我听说三婶是霍家的女儿？霍家出了那样的事，她心里想必不好受。”
她顿了顿，拿眼瞟着蔺昌民，“三哥，我听说霍家派死士来刺杀三叔，是真的么？那些人是霍家的，三婶事前知不知道？”
蔺昌民抬起头。
那目光空洞洞的，像两口枯井。
“我不知道。”
这哪是不知道，分明是不愿意说。
而另一位却是哪壶不开提哪壶的性子。
“三哥，你可是三房的嫡长子，往后三房的家业都要你来扛的。你什么都不知道，怎么扛得起来？”
蔺昌民没有说话。
二太太在一旁叹了口气。
“唉，说起来，三房这一支，从前多风光啊。嫡出，正正经经的嫡出！前头老太太在世时，什么好东西不紧着三房？后来这位老太太上来了，又紧着大房，到底只有咱们二房是没妈疼的孩子！这些年躲在北边，我时常跟你们二叔说，什么家族啊家主啊，你可别管，那都是别人家的事。就算大房做不好了，也有三房，那是嫡出的，咱们这些庶出的，靠边站罢。”