深夜的临江府弥漫着一股说不清的压抑。
城南旧巷深处，一家挂着“陈记药铺”牌匾的铺子二楼，窗户缝隙里透出微弱的烛光。这铺子白日里门可罗雀，到了夜间却常有神秘人物进出。今夜，更是不同寻常。
“你确定他会在三天内动身？”
说话的是个四十余岁的中年男子，面白无须，声音尖细。他坐在太师椅上，手指轻轻敲击着桌面。若不细看，很难注意到他右手食指与中指间有一层薄茧——那是长期使用某种特定武器留下的痕迹。
对面站着的黑衣人低声道：“千真万确。我们的人从驿站截获了飞鸽传书，临江府尹已经向京中汇报，说瘟疫得到控制，不日将解除封城。按照惯例，京中必会派人前来查验。”
“查验之人，可是那位‘铁面判官’沈大人？”中年男子眼中闪过一丝寒光。
“正是沈青崖。他已于三日前离京，沿水路南下。若中途无耽搁，最迟五天后便能抵达临江府。”
中年男子沉默片刻，忽然冷笑：“好一个沈青崖。当年他坏了我们的大事，如今倒自己送上门来了。临江府这场瘟疫，本是我们布下的一盘棋，没想到被那几个不知死活的郎中搅乱了阵脚。”
黑衣人犹豫道：“主上，那几位郎中...尤其是姓陆的那位，似乎察觉到了什么。今日午后，他曾独自前往城西乱葬岗，在那里停留了近一个时辰。”
“陆明远？”中年男子眉头一皱，“那个从北边逃难来的郎中？查清楚他的底细了吗？”
“属下已经查过，但所得有限。只知他是三个月前从沧州一带南下的，自称家乡遭灾，家人都死于瘟疫，故而学医救人。但蹊跷的是，沧州官府并无相关记录，此人就像凭空出现一般。”
中年男子站起身，踱步到窗前，透过缝隙望向外面漆黑一片的巷道：“凭空出现的人，往往最危险。他今日去乱葬岗做了什么？”
“似乎在检查尸体，还取走了一些样本。据盯梢的人回报，他离开时脸色极为凝重，嘴里还念叨着什么‘这不是天灾’。”
话音未落，中年男子猛地转身：“他当真这么说？”
“千真万确。”
烛火在中年男子眼中跳跃，映出阴晴不定的神色。他沉吟良久，缓缓道：“计划必须提前。沈青崖的到来，必然会让局面更加复杂。我们必须在他抵达之前，完成最后一步。”
“可是主上，瘟疫的扩散速度比预期慢了太多。那些郎中研制的药方，虽然不能根治，却有效控制了病情蔓延。眼下城内死亡人数不到我们预计的三成，若是现在发动，恐怕效果...”
“所以要想办法让瘟疫重新燃起。”中年男子打断黑衣人的话，眼中闪过一丝狠厉，“城西不是还有个隔离区吗？那里现在情况如何？”
“隔离区目前由府衙的差役和几位郎中共同管理，进出都有严格检查。特别是那陆明远，几乎是日夜守在那里，想要下手恐怕不易。”
中年男子从怀中取出一只小巧的瓷瓶，轻轻放在桌上。瓷瓶通体漆黑，瓶口用红蜡密封，上面刻着一个诡异的符文。
“这是最后一瓶‘阎王笑’。把它投进隔离区的水源里，不出三日，那里就会变成人间炼狱。”他顿了顿，补充道，“记住，做干净些。若是被抓住，你知道该怎么做。”
黑衣人小心地拿起瓷瓶，只觉得入手冰凉刺骨，不禁打了个寒战：“属下明白。只是...属下有一事不明，还请主上解惑。”
“说。”
“我们费尽心机制造这场瘟疫，究竟是为了什么？若只是为了扰乱江南，之前已经成功了。继续扩大瘟疫，恐怕会引火烧身...”
中年男子突然暴怒，一掌拍在桌上：“放肆！这也是你能问的？”
黑衣人吓得跪倒在地：“属下失言，请主上恕罪！”
中年男子深吸一口气，平复情绪：“罢了，你跟随我多年，告诉你也无妨。这场瘟疫，不过是个引子。我们的真正目标，是临江府地下埋藏的东西。”
“地下？”黑衣人茫然抬头。
“百年前，前朝覆灭之时，有一支残军携带着国库大半珍宝逃到江南，最后消失在临江一带。据说他们在此建造了一个地宫，将宝藏悉数埋藏。而要开启地宫，需要满足三个条件：血月当空、七星连珠、以及...万人同悲。”
黑衣人倒吸一口凉气：“万人同悲，难道是指...”
“不错，就是万人因瘟疫而死时凝聚的怨气。”中年男子声音低沉，“血月每十九年一次，上次出现是三年前。七星连珠，据钦天监推算，就在下月初七。而万人同悲，本是最难达成的条件。但现在，机会来了。”
他走到墙边，手指轻敲墙壁上挂着的临江府地图，落在城西一片区域：“根据古籍记载，地宫入口很可能就在城西老矿区一带。而现在那里，恰好是我们的隔离区。”
黑衣人恍然大悟：“所以我们需要瘟疫在隔离区大规模爆发，制造足够的...怨气？”
“正是。”中年男子点头，“本来一切顺利，没想到半路杀出几个郎中，打乱了我们的节奏。不过无妨，只要在沈青崖抵达前完成最后一步，到时候地宫一开，什么铁面判官，什么江湖郎中，都不过是蝼蚁罢了。”
他转身盯着黑衣人：“此事若成，你便是头功。到时候地宫珍宝，任你挑选。但若失败...”
“属下誓死完成任务！”黑衣人叩首道。
“去吧。记住，三日内，隔离区必须变成死地。”
黑衣人领命而去，悄无声息地消失在夜色中。
中年男子独自站在窗前，望着外面沉沉的黑暗，嘴角浮起一丝诡异的笑容。他从怀中又取出一物，那是一枚巴掌大小的青铜令牌，上面刻着一个复杂的图案——九龙环绕着一只眼睛。
“百年筹谋，终于到了最后时刻。”他喃喃自语，“前朝遗宝，复国希望，都将在我的手中实现。沈青崖，陆明远...就让你们成为这万人同悲中的两缕怨魂吧。”
同一时刻，城西隔离区内，陆明远正盯着桌上几份样本出神。
油灯下，他的脸色显得格外苍白。白天从乱葬岗带回的样本，经过初步检验，揭示了一个令他心惊的发现：这些尸体中，除了瘟疫的典型症状外，还存在着一种罕见的毒素残留。
这种毒素他曾在北境见过一次。那时他还不叫陆明远，而是北境边军中的一名医官。一场蹊跷的瘟疫席卷军营，数千将士在短短半月内丧命。他奉命调查，最终在饮水中发现了这种毒素——它不会直接致命，却能极大削弱人的抵抗力，让普通的疾病变成索命恶鬼。
当时军中哗变，将领们互相指责，最后不了了之。但他却悄悄保留了一些样本，并在私下追查中发现，这种毒素来自南疆一个神秘组织。
如今，这毒素竟然出现在了千里之外的临江府。
“陆大夫，还没休息吗？”
门外传来轻柔的女声。陆明远迅速收起样本，开门看到林素娥端着碗站在门外。她是城内济世堂的女医，瘟疫爆发后自愿前来隔离区帮忙。