“林大夫有事？”陆明远侧身让她进来。
林素娥将碗放在桌上：“看你晚上没吃东西，煮了碗粥。这里不比家中，将就着喝点吧。”
“多谢。”陆明远接过粥碗，却没什么胃口，“林大夫，我有一事想请教。”
“请讲。”
“你可曾听说过，南疆有一种毒，无色无味，入水即化，能让人体虚乏力，易染疾病？”
林素娥脸色微变：“你说的可是‘阎王笑’？”
陆明远心中一动：“你果然知道。”
“早年随家父学医时，曾听他说起过。据说此毒源自南疆巫蛊之术，极为罕见。中此毒者，初期只是精神不济，食欲不振，但若此时染病，便如干柴遇烈火，一发不可收拾。”林素娥压低声音，“你问这个做什么？难道...”
陆明远沉默片刻，决定透露部分实情：“今日我在乱葬岗的几具尸体上，发现了疑似此毒的残留。”
林素娥倒吸一口凉气：“你是说，这场瘟疫可能...可能不是天灾？”
“现在还不敢确定，需要更多证据。”陆明远神色凝重，“但如果真是人为，那隔离区这几百号人，恐怕都是别人棋盘上的棋子。”
窗外忽然传来一阵轻微的响动。
陆明远猛地站起，一个箭步冲到窗边，推开窗户，只见一道黑影迅速消失在巷口。夜色深沉，除了远处几声犬吠，再无其他动静。
“有人偷听。”陆明远沉声道。
林素娥脸色发白：“会不会是...”
“不管是谁，我们的动作必须加快了。”陆明远关上窗户，转身看着桌上的样本，“明天一早，我要去府衙见府尹大人。这件事，必须让官府知道。”
“可府尹大人会信吗？现在城里都说瘟疫已经控制住了，若是突然说可能有人投毒，恐怕...”
“再难也要试。”陆明远眼神坚定，“若是我的猜测成真，接下来隔离区可能会成为目标。我们必须提前做好准备。”
林素娥看着他坚毅的侧脸，心中涌起一股复杂的情绪。这个三个月前突然出现在临江府的男人，医术高超却来历不明，平日里沉默寡言，关键时刻却比谁都坚定。
“我陪你一起去。”她忽然道。
陆明远愣了一下：“此事凶险，你一个女子...”
“女子又如何？”林素娥扬起头，“我虽是女流，却也懂得医者仁心。若真有人为祸百姓，我林素娥绝不会坐视不理。”
陆明远注视她良久，终于点头：“好，那明日一早，我们同去。”
夜更深了。
隔离区内，大多数病患已经入睡，只有几处还亮着微弱的灯火。负责守夜的差役抱着长枪打盹，完全没注意到一道黑影悄无声息地翻过围墙，朝着水井方向摸去。
黑影正是从中年男子那里领命的黑衣人。他伏在暗处，观察着四周动静。正如情报所说，水井旁有两个差役看守，但此时都已昏昏欲睡。
他从怀中取出那个黑色瓷瓶，轻轻揭开红蜡封口。就在他准备将瓶中液体倒入井中的刹那，身后突然传来一声厉喝：
“什么人？！”
黑衣人浑身一震，来不及多想，转身就逃。喊声惊醒了守夜的差役，顿时锣声大作，整个隔离区乱成一片。
陆明远和林素娥闻声冲出房门，正看见一道黑影朝西墙奔去。
“站住！”陆明远拔腿就追。
黑衣人眼看就要被追上，忽然回手一扬，一片白色粉末扑面而来。陆明远早有防备，侧身躲过，同时手中银针激射而出。
“啊！”黑衣人惨叫一声，腿上中针，踉跄倒地。他挣扎着想爬起来，却被赶来的差役按倒在地。
陆明远走上前，从他手中夺过那个黑色瓷瓶。借着火光，他能清晰看到瓶身上那个诡异的符文——与他记忆中北境军营水井旁发现的瓷瓶，一模一样。
“说！谁派你来的？这是什么？”一个差役厉声喝问。
黑衣人咬紧牙关，突然头一歪，嘴角渗出黑血，竟是服毒自尽了。
陆明远蹲下身检查，在黑衣人怀中摸出一块腰牌。借着火光，他看清腰牌上的字样——
“内卫司”。
他的瞳孔骤然收缩。
内卫司，直属皇帝的密探机构，权势滔天，行事诡秘。他们怎么会牵扯进临江府的瘟疫？又为何要往隔离区的水井投毒？
越来越多的疑问涌上心头，而手中的瓷瓶和腰牌，却像两块烧红的烙铁，烫得他几乎拿不住。
远处传来急促的脚步声，更多的差役和郎中赶来。陆明远迅速将腰牌藏入袖中，只将瓷瓶举起：
“此人试图往水井投毒，被我等及时发现。现已服毒自尽。”
人群中一片哗然。林素娥走到他身边，看到他袖口露出的腰牌一角，脸色瞬间变得惨白。她张了张嘴，最终什么也没说，只是悄悄站得更近了些，用身体挡住了旁人的视线。
夜风吹过隔离区，带着深秋的寒意。陆明远望着地上黑衣人的尸体，又看看手中那个诡异的瓷瓶，心中涌起强烈的不安。
这场瘟疫的背后，似乎隐藏着一个巨大的阴谋。而他，已经不知不觉踏入了漩涡中心。
远处城墙上，更夫敲响了四更的梆子。天，就快亮了。