文华殿内，鎏金蟠龙兽炉中吐出的龙涎香青烟笔直。
御座之上，年轻的皇帝朱厚照斜倚着明黄软缎，指间无意识地摩挲着一方触手生温的羊脂白玉镇纸。
刘瑾躬身立在丹陛之下，身子弯成一个谦卑的弧度。
“皇爷圣明烛照，那些个文官呐。”
刘瑾的声音里带着惯有的不屑。
“平日里瞧着道貌岸然，满口仁义道德，实则骨头软得很。
奴婢只是将清苑县那三百亩地的旧账在他眼前这么一晃。
屠勋脸上顿时就没了血色，冷汗直流了！”
朱厚照静静地听着，目光低垂，落在御案上那摊开的、墨迹未干的刘健等人判决书上。
他缓缓点头，动作轻得几乎难以察觉。
刘健、谢迁参与谋害先帝，自己岂能容这等逆臣苟活于世。
如今不株连其九族，已是法外施恩了。
然而，这预期的胜利并未带来丝毫畅快。
相反，一种更深沉的不安，缠绕在朱厚照心头。
刘瑾敏锐地捕捉到了主子眉宇间那缕未曾散去的阴霾。
他收敛了得意的神色，小心翼翼地上前半步，试探着问道：
“皇爷，屠勋既已就范，刘健等人不日便可明正典刑，朝中反对新政的声音必当噤若寒蝉。
可奴婢瞧着皇爷圣心，似乎仍有忧虑？”
朱厚照没有立即回答。
他倏然起身，明黄色的龙袍带起一阵微风，拂动了香炉中逸出的青烟。
“刘瑾，你有没有发觉，近来这朝堂之上，未免太过平静了？”
刘瑾闻言一愣，细长的眉毛拧起，努力在脑中梳理着近来诸事：
“皇爷是指……？
自李东阳谋逆案发，其党羽已被清除殆尽，树倒猢狲散；
京营糜烂，但有汪直回京操练新军，假以时日必焕然一新；
刘健、谢迁这几个老顽固涉及先帝之事，如今也尘埃落定，即将伏法；
加之皇爷力排众议推行的清查土地、追查各省钱粮亏空等新政，虽有微词，却也都在稳步推行。
这一桩桩、一件件，不都正顺着皇爷的心意，势如破竹吗？”
“势如破竹？”
朱厚照猛地转过身，目光锐利如鹰隼，直刺刘瑾。
“正是因为这势如破竹，太过顺利，才是最大的蹊跷！”
他几步走回御案前。
“朕登基以来，以雷霆手段诛杀、罢黜的官员不在少数，朝野为之震动。
但朕心里清楚，这些人，不过是明面上的靶子，绝非那盘根错节的文官集团之全部！”
他的声音带着冷厉。
“那些真正隐藏在暗处的文官，他们绝不会甘心就此束手。
定然在暗中窥伺，等待着朕犯错。
等待着一个足以颠覆皇权、反扑新政的时机！”
他逼视着刘瑾，一字一顿地问道：
“可如今，他们却毫无动作，这怎么可能？
这合乎常理吗？！”
刘瑾被皇帝眼中迸发出的精光所慑，冷汗微沁。
“或许是皇爷天威浩荡，他们已被吓破了胆，不敢再螳臂当车？”
“他们绝不会永远屈服！眼下这种异样的平静，非是臣服。
更像是暴风雨来临前那令人窒息的死寂！
朕嗅得到，这空气里，有阴谋的味道！”
就在他话音刚落的瞬间，殿外骤然响起一阵极其慌乱的急促脚步声！
只见焦芳几乎是连滚带爬地冲了进来。