夜色如墨，沉沉地压在北京城上空。
杨廷和府邸，书房。
书房内，紫檀木书案上堆着几叠奏章文书。
一尊狻猊香炉吐着淡薄的青烟，是常见的檀香，却压不住空气里弥漫的凝重。
杨廷和坐在案后，身上仍穿着白日的绯色盘领常服，只是去了冠戴，露出梳理整齐却已夹杂银丝的发髻。
烛光在他清癯的面庞上投下跳动的阴影，使得他平日儒雅温和的神色，此刻只剩下一片沉肃的凝重。
他对面坐着的朝廷重臣梁储。
梁储年岁与杨廷和相仿，相貌敦厚，眼神却透着精明。
两人是同科进士，多年至交。
又同在朝为官，沉浮与共。
许多不足为外人道的隐秘心思，也唯有彼此能够倾谈。
“叔厚，”
杨廷和终于开口，声音有些干涩。
“今日在朝堂之上，我出言谏议，让王济之免官发配边镇…
此事，实乃迫不得已啊。”
梁储叹了口气，拿起手边微凉的茶盏，抿了一口，才缓缓道：
“杨阁老，你的心意，我岂能不知？
你我相交数十载，你何曾是刻薄寡恩、落井下石之人？
今日殿上情势，如履薄冰，一步踏错，便是万丈深渊。”
他放下茶盏，身体微微前倾，声音压得更低，也更凝重：
“互市之事，看似争执的焦点，实则不过是一道幌子，一座明面上的擂台。
陛下借此敲打群臣，观察风向，也在试探你我这些老臣的底线和立场。
此事虽关边防国策，牵扯甚广，但终究是庙堂之争，是国事公议，尚有转圜余地。
纵有触犯，最多是罢官去职，流放边陲。”
梁储话锋一转，眼神变得锐利起来：
“可宁王之事…才是那真正的火药桶，是悬在无数人头上的利剑！”
他直视着杨廷和，一字一句道：
“依陛下那眼里揉不得沙子的性情，若是真让宁王活着到了御前，把那层遮羞布彻底扯开…
介夫，你想想，届时朝中会有多少人被牵扯进去？
远不止几个言官、几个部堂！
更重要的是，江南！
那些与宁王藩地相邻、往来密切、甚至可能暗中资助怂恿的士绅豪强！
他们才是真正的根基，是大明半壁税赋所出之地！”
杨廷和默默点头，梁储这番话，正是他心中所想。
他接口道：
“叔厚所言，正是我心最大之忧。
士绅，乃是大明立国之基，读书种子所出，地方稳定所系。
江南，更是天下财赋重地，鱼米之乡，丝绸之府。
若是江南因宁王案而动荡不稳，牵连过广，引得士绅离心，百姓惊惧…
那动摇的，就不仅仅是一两个官员的前程，而是大明的国本！
太祖高皇帝曾言‘高筑墙，广积粮，缓称王’，这‘广积粮’的底气，大半在江南。
江南若乱，大明倾覆之祸，恐怕就不远了。”
梁储见杨廷和说得如此直白沉重，知道这位老友已看清了最坏的局面。
“事到如今，王济之那边，也只能暂时委屈他了。
暂且避过风头，日后还有起复之机。
眼下最紧要的，是如何处置宁王这个祸根？
杨阁老，你可有计较？”
杨廷和沉默了，书房内只闻烛花偶尔爆开的噼啪轻响。
他起身，踱到窗前，望着窗外沉沉夜色，仿佛那黑暗能吞噬一切声音。
许久，他才转身，烛光映亮他半边脸庞，神色决绝，压低声音道：
“宁王…绝对不能让他活着到达北京。”
梁储心中一凛，虽然早有预感，但亲耳听到杨廷和说出这等决绝之言，还是感到一阵寒意。
“此事风险太大！
陆完率领得胜之师押解，戒备何等森严？