他对这位首辅的地域之见太了解了。
焦芳是早年科举仕途曾因某些南方籍官员的排挤而颇为坎坷，自此便对南方士人抱有极深的成见。
私下里甚至不止一次宣扬南人不可为相、宜尽逐南官，用北人的极端言论。
在焦芳简单化的世界里，地域几乎成了忠奸的标签。
“焦先生爱朕之心，朕是知道的。”
朱厚照缓缓开口，语气平和。
“然则，地虽有南北之分，人岂能只以南北论善恶？
江南固然有附逆奸徒，可北地又何尝少了欺压良善的豪强？
我大明疆域万里，子民亿兆，无论东西南北，皆有忠良义勇之士，亦不乏奸邪宵小之辈。
此乃人性之常，无关地域。”
他拿起案上一本《大明律》，轻轻拍了拍：
“治国当以律法为准绳，以事实为依据。
该惩处的，是触犯律法、谋逆叛国之人。
无论他来自江南水乡，还是燕赵大地。
若无确凿证据，仅因籍贯便行株连禁锢。
非但于事无补，反而会逼得人心惶惶，清白者自危。
真正有异心者或可借此煽动，酿成大乱。
此非治国之道，更非朕所欲为。”
焦芳被皇帝这番话说得脸上有些讪讪。
但他最擅长便是顺杆爬，立刻换了表情，满脸堆起钦佩与感动：
“陛下圣明！陛下仁德！
老臣愚钝，见识短浅，只知一味从严。
却忘了陛下乃千古仁君，胸怀如海，光照万物！
陛下以律法为尺，以仁心为本。
实乃天下万民之福，大明江山之幸啊！”
一番马屁，拍得行云流水，毫不脸红。
朱厚照早已习惯，也不再多言。
从御案抽屉中取出两份密封好的文书，一份较厚，一份较薄，分别递给焦芳和刘瑾。
“朕离京期间，若京城有非常之事，或接到朕从南方传来的特殊指令。
可开启此文书，依上面所写行事。
其中关窍，已写明，你们一看便知。”
他语气郑重。
“此乃绝密，除你二人外，不得令任何第三人知晓内容，更不可提前拆阅。
事关重大，切记。”
刘瑾立刻双手高举，极其恭敬地接过那份较薄的文书。
感觉到封口火漆的坚硬与独特纹样，心中凛然。
知道这恐怕是关乎身家性命的真正王牌。
他再次深深躬身，声音带着不容置疑的决绝：
“皇爷放心！此物在，奴婢命在！
奴婢必肝脑涂地，不辱皇爷使命！”
焦芳也连忙接过那份较厚的，紧紧攥在手中，连声称是。
“好了，去吧。明日朕离京，不必大肆送行，一切如常即可。”
朱厚照挥了挥手。
“臣告退，恭祝陛下南巡顺利，龙体安康！”
两人恭敬退下，身影消失在文华殿外的夜色中。
殿内重归寂静。
朱厚照独自坐了片刻，起身走到殿门口，望着南方繁星点点的夜空，眼神锐利如刀。
江南，朕来了。
那些藏在锦绣繁华下的脓疮，那些自以为能瞒天过海的算计，朕要亲手，一一剜出。