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随着“镇海号”船尾的铁锚被缓缓绞起，粗大的锚链发出哗啦啦的声响。船身轻轻一震，开始缓缓向前移动。紧接着，一声嘹亮的汽笛长鸣划破天际，那是起航的信号。
身后的五十七艘船只依次响应，汽笛声此起彼伏，如同群兽齐鸣，在海面上回荡不绝。码头上，尚未散去的人群发出了震天的欢呼声。
有人挥舞着手中的旗帜，有人点燃了长长的鞭炮，有人脱下帽子在空中用力挥动。送行的官员们站在码头的高台上，遥遥拱手作别。
几名与贾家交好的世家子弟甚至登上了码头边的望海楼，在楼上挂起了“一帆风顺”“鹏程万里”的横幅。
贾琏站在船尾，望着渐渐远去的津港，望着渐渐缩小的陆地，望着渐渐模糊的送别人群，心中默默念道：“大周，我会回来的。待到西澳封国之日，便是贾家衣锦还乡之时。”
海风愈加大了，即便是贾琏丹劲修为的贾琏都觉得冷，不是真的冷，是心里感觉冷。“镇海号”劈波斩浪，向着南方，向着那片未知的大陆，疾驰而去。
在“镇海号”身后，五十七艘船只排成一字长蛇阵，如同一条巨龙，在苍茫的大海上蜿蜒前行。船队的上空，一群海鸥盘旋飞翔，发出清亮的鸣叫声，仿佛在为这支远征的船队送行。
阳光越来越亮，驱散了海面上最后一缕夜色。贾琏转身，走向船头的方向。那里，是南方，是澳洲，是西澳，是贾家未来的封国。
贾琏知道，前方的路还很漫长，海上可能有风暴，可能有盗寇，可能有数不尽的艰难险阻。但贾琏也知道，贾家的儿孙从来不是畏缩不前的人。
从荣国公贾源开始，甚至是更早的贾家祖先开始，贾家的血脉里就流淌着开拓的勇气。当年贾源随太祖皇帝马上得天下，靠的就是这股子敢为人先的劲头。如今，贾琏也只是换了一种方式，继续着先祖未竟的事业。
“传我的令，”贾琏对身边的传令兵道，“各船保持队形，注意风向变化，昼夜兼程，驶出近海，尽快赶到西澳洲大陆。”
“是！”传令兵飞奔而去，随即旗语就在“镇海号”的桅杆上闪现。
甲板上，水手们忙碌地穿梭往来，调整着帆索。船舱里，工匠们正在清点物资，家眷们安顿着各自的行李。私兵们擦拭着刀枪，在甲板上列队巡逻。一切井然有序，透着一种沉稳而坚定的力量。
贾琏站在船头，任海风吹拂着他的面庞。他的手中，紧紧握着那枚祖母贾史氏临别时塞给他的玉观音。玉质温润，触手生温，仿佛还带着贾史氏的体温。
自从贾赦和贾政分家之后，贾史氏就和贾赦这一脉越来越亲近，关系也越来越好。贾琏虽然不知道贾史氏为什么会有这样的变化，但是贾琏觉得这样的变化挺好，至少贾家不会再传出笑话。
贾琏握着贾史氏给的玉观音，目光越过茫茫大海，落在南方的天际线上。那里，云层翻涌，金光万道，仿佛有一片新天地正在等待着他们的到来。
隆政二十八年正月十七日，津港。这一天，贾琏带着贾家三代的家底、带着数百户追随者的希望、带着朝廷的期许与嘱托，扬帆南下。
这一去，万里波涛，前途未卜；这一去，或许三年五载，或许一生一世。但贾琏知道，无论走多远，他的根始终在这片土地上。
正如贾琏临行前对儿子们说的那句话：“我们不是离开大周，我们只是去为大周开疆拓土。记住，无论走到哪里，我们都是大周的子民。”
海天之间，“镇海号”的帆影越来越小，最终消失在水天相接的尽头。而在它远去的方向，一个新纪元的大幕，正缓缓拉开。