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探险队走在最前面的是贾荃，他比十二天前瘦了一圈，下巴上长出了一层黑黑的胡茬，颧骨高高地凸出来，但双眼却亮得惊人。
贾荃的右手紧紧地攥着一个粗布口袋，口袋鼓鼓囊囊的，不知道装着什么。他看到贾琏站在营地门口，加快了脚步，几乎是冲到了贾琏面前，大口大口地喘着粗气，一时间竟然说不出话来。
“找到了？”贾琏问。贾琏的声音看似很平静，但贾琏的手在微微发抖，这颤抖的手出卖了贾琏内心的激动。贾琏知道，铁矿石对于贾家封国的重要性。
贾荃用力地点了点头，然后颤抖着手解开了那个粗布口袋，将里面的东西一股脑儿地倒在了贾琏面前的地上。哗啦一声，一堆黑褐色的石块滚落出来，在阳光下泛着沉甸甸的金属光泽。
那些石块大小不一，有的拳头大小，有的只有鸡蛋大小，但每一块都沉得压手，表面粗糙而坚硬，带着一种独特的、与众不同的质感。那不是普通的石头，那是铁矿石，而且是品质极高的铁矿石。
贾琏蹲下身，捡起其中最大的一块，放在手心里掂了掂。石块沉甸甸的，比他预想的要重得多。他将石块凑近眼前，仔细端详着它的纹理和色泽。
黑褐色的表面布满了细密的晶体颗粒，在夕阳的余晖中闪烁着暗红色的光芒。贾琏用指甲用力刮了刮石块的表面，指甲没有留下任何痕迹，反而是指甲被磨出了一个小小的缺口。
贾琏又用石块在另一块石头上敲了敲，发出清脆的金属撞击声，那声音不像石头碰石头，更像是金属碰金属。
贾琏深吸了一口气，站起身，将那块铁矿石高高举过头顶，对着营地里的所有人，大声说道：“诸位，看清楚了吗？这不是普通的石头，这是铁矿石，是最上等的铁矿石！”
营地里安静了一瞬间，然后爆发出震耳欲聋的欢呼声。
人们从四面八方涌了过来，将贾琏和探险队团团围住。有人跳着脚拍手叫好，有人热泪盈眶地拥抱身边的同伴，有人激动得说不出话来，只是咧着嘴不停地笑。
一个老铁匠颤颤巍巍地从人群中挤出来，接过贾琏手中的铁矿石，用粗糙的手指反复摩挲着，又放在鼻子底下闻了闻，最后甚至伸出舌头舔了舔矿石的表面。
老铁匠的眼睛亮了起来，声音因为激动而变得沙哑：“老爷，这是好东西啊！我在铁匠铺里干了大半辈子，见过不少铁矿石，像这样品相的，真是少见。这矿石含铁量高，杂质少，炼出来的铁一定好！”
贾琏转向贾荃，目光中满是赞许和期待：“具体在什么地方？储量如何？”
贾荃平复了一下呼吸，开始详细禀报。他们从营地出发后，一路向东北方向前进，头三天几乎没有任何发现。内陆的地形比他们预想的更加复杂，到处都是低矮的灌木丛、干涸的河床和起伏的丘陵。
地表覆盖着一层厚厚的红褐色沙土，走在上面深一脚浅一脚，十分费力。白天烈日当空，地表温度高得惊人，他们把水囊裹在衣服里面，小心翼翼地节省着每一滴水，但每个人的嘴唇还是干裂得渗出了血丝。
到了第五天，就在他们几乎要失去信心、准备折返的时候，队伍里一个老工匠发现地面的沙土颜色发生了变化，从红褐色变成了夹杂着黑褐色的红褐色，而且脚下的土地变得更加坚硬。
老工匠蹲下来仔细查看，又用随身携带的小铁镐刨了几下，发现土层，又放在嘴里咬了一下，才确定是铁矿石。
确定是铁矿石之后，贾荃就带着他们顺着那条黑褐色的碎石带向前搜索，翻过一座低矮的山丘之后，眼前的景象让所有人惊呆了。
贾荃一边说一边比划着，眼睛里满是惊叹：“父亲，那是一片连绵起伏的丘陵，少说有几十里方圆。丘陵的地表几乎全是裸露的铁矿石，黑色的、褐色的、暗红色的，到处都是。
就像是有人把整座山都劈开了，把里面的矿脉活生生地翻了出来。我从来没有见过那么多的铁矿石，一块挨着一块，一层叠着一层，根本不需要挖，弯腰就能捡起来。”