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就在贾琏率领众人于西澳洲站稳脚跟、镇海城的码头上升起第一缕炊烟的同时，大周朝其他勋贵和宗室也在澳洲大陆的各个角落建立了各自的封国。
这场史无前例的海外分封，如同一把巨大的扇子在大洋彼岸徐徐展开，每一道扇骨都延伸向一片未知的土地，每一个封国都承载着一个家族的命运与梦想。
从隆政二十七年朝廷正式颁布分封诏书，到隆政二十八年各路勋贵陆续抵达澳洲，前后不过一年多的时间。但就是这短短的一年多，澳洲大陆的海岸线上便如雨后春笋般冒出了大大小小十几个封国。它们有的彼此相邻，有的相隔数百里，有的富庶丰饶，有的贫瘠荒凉，各有各的际遇，各有各的故事。
牛家的封国，坐落在贾家以北大约一百里处，沿海岸线向北延伸，占据了大约二百里长的海岸地带。牛家的当家人牛继宗是隆政朝的老臣，世代为将，家中子弟个个弓马娴熟，治下私兵也是各路勋贵中最能打的之一。
当初分封选址的时候，牛继宗本来看中了贾家所在的那片港湾，觉得那里水深港阔，是个建港的好地方。但是牛继宗知道牛家不可能获得建立港口的特令，即便占据那里也没有用。
还不如把这个地方让给贾家，以贾赦和隆政皇帝的关系，贾家是唯一一个可以获得港口建设特令的封国。牛继宗放弃之后，就继续闷声不响地带着族人继续往北寻找落脚之地。
牛家的运气不算差。他们在贾家以北百里处找到了一片开阔的海岸，虽然没有贾家那样的天然良港，但胜在地势平坦，海滩宽阔。
反正牛家不能建设港口，对于天然良港没什么追求，只要海滩宽广就可以，到时候牛家可以自己制盐。更让牛继宗欣喜的是，他们在封地内陆也发现了铁矿。
消息传来的时候，牛继宗正在海边搭建窝棚，他一把夺过探矿人手中的铁矿石，翻来覆去地看了又看，黑黝黝的脸上绽开了难得的笑容。
然而，喜悦很快就被现实冲淡了。牛家发现的铁矿，品位远不如贾家的高。贾家的铁矿石含铁量在六成以上，有些甚至能达到七八成，几乎是挖出来就能直接炼铁。
而牛家的铁矿石，含铁量撑死了四成，杂质多，炼出来的铁又脆又硬，不堪大用。牛继宗派工匠反复试炼了好几次，炼出来的铁块不是开裂就是起泡，根本没法打成农具或兵器。
“这铁，连打口锅都费劲。”老铁匠摇着头，将一块炼废了的铁疙瘩扔在地上，发出沉闷的响声，“老爷，这矿的品相不行，土法炼出来的铁太脆，稍微用力就断，不能用。除非是运回大周，利用大周的高炉冶炼。”
牛继宗蹲在地上，捡起那块铁疙瘩，用力在石头上磕了一下，铁疙瘩应声断成两截，断口处布满了灰黑色的杂质，像是掺了沙子的面团。
牛继宗的脸色阴沉得能滴出水来，沉默了好一会儿，才站起身来，拍了拍手上的灰，闷声道：“既然这些铁矿土法炼钢不行，那就直接把铁矿石运回大周。”
因为铁矿石的价格比钢铁价格低太多，即便是牛家把铁矿石运送到大周，换回来的资源也不足以支撑牛家的封国快速发展。
因此贾家必须找到其他来钱的法子，经过一段时间，牛家确实找到了别的法子。牛继宗世代为将，治军严明，手下的私兵和家将个个能征善战，但更重要的是，牛家有一个旁人比不上的本事——畜牧。
牛家的封地位于一片起伏的丘陵地带，虽然不适合种庄稼，但草场广阔，水草丰美，是放牧的好地方。牛继宗当机立断，将重心从开矿转向开矿畜牧并重。牛继宗从大周购买了大量的牛羊，又从大周带来了擅长畜牧的农户，在这片草场上建起了牧场。
短短几个月的时间，牛家的牧场便初具规模。成群的牛羊在山坡上悠闲地吃草，牧人的鞭声在风中清脆地炸响，牧羊犬在羊群周围欢快地奔跑。
牛继宗站在牧场最高的山丘上，望着眼前这片生机勃勃的景象，脸上的阴霾终于散去了几分。他用畜产品——羊毛、牛皮、羊肉、奶酪从南洋的商人和其他封国那里交换粮食和日用品。
这个生意虽然不如贾家卖铁矿石赚得多，但日子也还过得下去。更何况，牛家还有一支精锐的私兵队伍，南洋的海盗和附近的其他封国都不敢轻易招惹他们。