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等这些勋贵到了各自的封国地方一看，所有人都傻了眼。放眼望去，只有无边的荒漠和嶙峋的岩石，寸草不生，鸟兽绝迹。别说种庄稼了，连口水井都打不出来。
有个勋贵带着人在封地里挖了大半个月，挖了十几口井，没有一口井出水，挖出来的全是干巴巴的沙土和碎石。人们渴得嗓子冒烟，嘴唇干裂出血，牲畜也因为没有水喝而一头接一头地倒毙。
最后，那个勋贵不得不带着族人撤出了封地，一路向南洋行省求助。消息传回朝廷，隆政皇帝虽然心中不快，但也不好眼睁睁看着勋贵饿死渴死，于是下旨让南洋行省全力支援，从千里之外运水运粮，才勉强保住了这些勋贵的性命。
隆政皇帝得知澳洲各封国的情况后，心中既喜且忧。喜的是大多数勋贵都站稳了脚跟，封国建设初具规模，铁矿、金矿、铜矿、煤矿、良田、渔港、造船厂……各种产业遍地开花，大周朝在海外的势力版图正在迅速扩张。
忧的是内陆荒漠地区的勋贵封国条件太差，难以自给自足，长期依赖南洋行省的接济也不是办法。
经过与朝中大臣反复商议，隆政皇帝颁布了一道重要的旨意——《澳洲垦荒令》。
这道垦荒令的内容主要有几条：
第一，朝廷鼓励大周朝无地、少地的百姓前往澳洲各封国谋生，凡愿意前往者，由朝廷提供路费和安家费。
第二，百姓到达澳洲后，可选择投靠任何一家封国，由该封国提供土地和种子，前三年免收赋税。
第三，百姓在澳洲开垦的土地，满五年后归其个人所有，可以买卖、可以继承。
第四，凡在澳洲做出突出贡献者，朝廷酌情授予功名和官职。
《澳洲垦荒令》一经颁布，在大周朝引起了巨大的反响。
对于那些世代耕种却没有自己土地的佃农来说，这道垦荒令就和前些年移民实边的政策一样，无异于天上掉下来的馅饼。
在大周朝，土地兼并日益严重，富者田连阡陌，贫者无立锥之地，无数百姓终年辛劳，却连一口饱饭都吃不上。也就是大周日益富庶，要不然民变绝对不会少。
而现在，朝廷又一次不但出钱送他们去澳洲，还白给土地，前三年不收税，五年后土地就是自己的——这样的好事，打着灯笼也找不到。
一时间，澳洲成了大周百姓最热门的话题。茶馆里、酒肆里、田间地头、街头巷尾，到处都有人在议论这件事。
有人说澳洲遍地黄金，弯腰就能捡；有人说澳洲土地肥沃，插根筷子都能发芽；也有人说澳洲荒凉得很，去了就是送死。
各种说法真假难辨，但有一点是确定的——已经有越来越多的人开始收拾行囊，准备前往那片陌生的大陆碰碰运气。
从隆政二十八年底到隆政二十九年春天，短短几个月的时间，便有数百万百姓从大周各地涌向津港、沪港、闽港等沿海港口，搭乘前往澳洲的船只。
他们中有拖家带口的佃农，有走投无路的手艺人，有想到海外闯荡的年轻人，也有被官府押送去的流放犯。他们挤在简陋的船舱里，在海上颠簸一两个月，历尽艰辛，终于抵达了澳洲的海岸。
对于各封国的勋贵来说，这些百姓的到来无疑是雪中送炭。封国要发展，要开矿、要种地、要修路、要建城，样样都需要人手。
而勋贵们从大周带来的人手毕竟有限，远远满足不了需求。这些百姓的到来，正好填补了这个缺口。各封国纷纷派出人手，到码头上去招揽百姓，开出各种优厚的条件——有的给土地，有的给房屋，有的给口粮，有的甚至承诺分给他们矿山的股份。
贾琏也没有错过这个机会。他派贾荃带着人守在码头，凡是新到的百姓，一律先安排食宿，然后根据各自的特长和意愿，分派到矿场、农田、码头、工坊等不同的岗位。
对于那些有手艺的工匠，贾琏格外优待，不但给房子给地，还允许他们自己开作坊，封国负责提供原料和销路。几个月下来，镇海城的人口从最初的十万人不到增加到了二十多万人，人口直接翻倍还不止。镇海城街道上人来人往，热闹了许多。