得到许可后，敖鲁日并没有直接冲过去，那样反而会打扰牧民工作。
它只是隔着一段不远不近的距离，静静跟着那队放牧黑犍牛的牧民走，步态沉稳，目光却紧紧追随着移动的牛群背影。
如果有单只的牧兽想要脱离集群，它立刻就会从侧面追过去。
碍于它两米多高的庞大身躯，黑犍牛们都乖乖地被赶回了牛群。
沈秋郎怕它走得太远，干脆直接骑在它的背上。
路过的牧民看见这一人一犬在帮他们工作，都笑呵呵地挥手打招呼。
这时，另一边上，慢悠悠走来一群银绒山羊，毛色在阳光下泛着柔和的银灰光泽。
它们“巴——巴——”地叫着，声音此起彼伏，走到一片草格外茂盛的低洼处，便像得到了信号，原地四散开来，低头专心啃食起鲜嫩的草叶。
几乎一瞬间，敖鲁日就被这群散步般散开的银绒山羊包围了。
它停下脚步，站在白色的羊群中间。
“唬……”敖鲁日低下头，鼻尖轻轻抽动，试探着去嗅离它最近的一只。
它的嗅觉比生前更加灵敏，在检查这些牧兽有没有生病或者是受伤。
然而，那只银绒山羊猛地抬起头，横瞳的眼睛对上敖鲁日，下一刻便发出短促而惊恐的尖叫，后蹄一蹬，飞快地跳开了，仿佛嗅到了什么极为可怕的气息。
其他几只羊也似乎感应到了什么，纷纷抬头，不安地挪动蹄子，与敖鲁日拉开了距离。
敖鲁日伸出的鼻子僵在半空，然后慢慢垂下了头。
它喉咙里发出一声几乎听不见的、带着困惑与低落的呜咽。尾巴也停止了摇晃，牵拉下来。
它不明白。
明明只是想像以前那样，靠近，嗅闻，确认，守护。
为什么它们会害怕？
是因为自己变成了恶灵吗？即使外表伪装得再好，那属于亡魂的、与生者截然不同的冰冷气息，对于这些感官敏锐的牧兽而言，是否依然清晰可辨，如同黑暗中突兀的陌生气味？
敖鲁日依旧垂着头，看着脚下被啃得短短的草茎，刚才因见到牛群而兴奋竖起的耳朵，也微微向后撇着。
沈秋郎察觉到它的失落，揉了揉它半垂的大耳朵：“没有关系，你已经结束了作为牧兽犬的一生了，现在只需要好好休息，不必强迫自己工作尽职。”
“唬……”虽然得到了安慰，但是敖鲁日依然有些垂头丧气的。
很快，负责放牧这群银绒山羊的牧民骑着一匹矮壮的马形宠兽追了过来。
看到被羊群隐约隔开的敖鲁日和背上的沈秋郎，他拉住缰绳，脸上带着歉意：“对不住啊，没吓着吧？这群羊这两天有点慌，容易一惊一乍的。”
沈秋郎摆摆手表示没事，心里却升起一丝疑惑。
敖鲁日此刻分明是完好的伪装形态，按理说，寻常牧兽根本察觉不到任何异常。
她想了想，干脆直接问道：“没事的。不过大叔，我有点好奇……刚刚羊群好像特别害怕我家的怒面獒？牧场里应该也有用怒面獒做牧兽犬的吧？”
那牧民听完，脸上轻松的神色淡去，眉头微微蹙起，露出些忧色。他叹了口气，还是耐心解释道：“姑娘你说得对，牧场是养着两只怒面獒，都温顺听话得很。羊群平时是不怕的……唉，主要是这群银绒山羊，它们原先有只头羊，是只中级的银角山羊，又聪明又稳重，能把羊群管得妥妥帖帖。可就在前两天……”
他顿了顿，声音低了些：“它的御兽师突然就感觉不到和它的联系了，像是凭空断掉一样。我们在牧场附近找了好几圈，一点踪迹都没有。头领这么莫名其妙丢了，剩下的羊就没了主心骨，格外容易受惊，看什么都疑神疑鬼的。”
沈秋郎听罢，顺着话头猜测：“丢了的羊……估计是自己跑丢，或者被野生的宠兽叼走了吧？毕竟牧场这么大。”
牧民却摇了摇头，语气更沉了些：“不是在外头丢的。那只头羊失踪前晚，是和其他羊一起好好关在牲畜棚舍里的。棚舍门都上了锁，只有我们这几个负责夜巡的伙计有钥匙。再说了……”
他抬手指向牧场边缘隐约可见的围栏：“牧场四周都拉了高压电网，装了监控识别。那电网，人带着专门的识别符咒靠近，它会临时断开几秒让人过；可若是没带符咒的野生宠兽——甭管中级低级——撞上去，当场就得被拦住，触发了警报我们立刻就能知道。”
“那……高级宠兽呢？”沈秋郎追问。
“电网碰上高级宠兽，也能扛住几分钟，足够我们反应。”牧民解释道，“而且这牧场建的时候，就专门请人把附近的高级宠兽驱赶或迁走了。每个月还会再请人巡查驱离一次，最近的一次就在上周。按理说，不该有漏网之鱼。”
“这就怪了……”沈秋郎挠了挠后脑勺，正琢磨着，顺手摸出手机一看时间——
“呀！快到集合的点了！”她赶紧朝牧民挥挥手，“我得回去了，不打扰您了，再见！”
说罢，她拍拍敖鲁日的背，示意它掉头往回走。
然而，敖鲁日却没有动弹。它反而将头高高昂起，湿润的鼻头急促地翕动着，努力分辨着风中从更远处送来的、极其稀薄的气味。