老朱看着朱瑞璋久久不语，脸上的表情从期盼，变成了疑惑，又变成了担忧。
他伸手，拍了拍朱瑞璋的肩膀：“重九，你倒是说话啊。是觉得这些姑娘不好，还是……还在想着宁儿？”
朱瑞璋抬起头，看向老朱，眼底的情绪早已平复，只剩下一片平静。
他轻轻摇了摇头：“哥，不是因为宁儿。”
“那是为何？”老朱追问。
朱瑞璋站起身，走到窗前，推开半扇窗户。雨后的晚风带着凉意，吹进殿内，拂动他的白发，也拂动他的衣袂。
老朱走到他身边，顺着他的目光看向宫外。
雨丝如织，打在皇宫的琉璃瓦上，溅起细碎的水花：“是因为如烟？还是觉得那些世家姑娘不合你意？重九，你我兄弟，有话直说，别藏着掖着。”
朱瑞璋缓缓转过身，眼底多了几分历经沧桑的沉郁，他走到龙案旁，拿起那杯早已微凉的茶，轻轻抿了一口，才缓缓开口，
每一句话都像是经过了千锤百炼，既合情合理，又无暴露自身秘密的可能：
“哥，如烟很好，她温柔懂事，把孩子们照顾得无微不至，秦王府的中馈之事，被她打理得井井有条，府里上下无一人不服。我从未有过半分不满，也从未想过苛待她。”
他顿了顿，目光落在老朱脸上，带着几分坦诚，几分无奈：“至于那些大家闺秀，出身名门，品行端方，论家世、论容貌、论才学，皆是上上之选。
可是哥，你我都清楚，这世上的事，从来都不是非黑即白，也不是只看表面。”
“我是秦王，是大明权力最大的亲王，更是你手中最倚重的臂膀。”
顿了顿，他有些无奈的笑了笑：“你或许也听说了，不少人私底下都说我是大明的“二皇帝”。
我若续弦，娶的便不是一个寻常女子，而是一个能牵动朝堂势力、能影响大明格局的‘宗妇’。”
他长长的叹了一口气：“你想想，那些人家为何愿意将女儿送来给我这个鳏王填房？无非是想借着秦王府的势力，让家族更进一步。
我娶了谁家的女儿，谁家便会成为朝堂上的新贵，与我绑定，与其他家对立。
空印案刚过，朝野上下人心浮动，各地官员正忙着适应新的核算制度，正是大明休养生息、稳固根基的关键时候。
我若此时因续弦之事，让那些家族之间生出新的党争，让朝堂再次陷入内耗，岂不是违背了我远洋寻粮、护国安民的初衷？”
老朱的眉头渐渐舒展，却还是摇了摇头：“你太危言耸听了，就算有党争之事，咱也有分寸。
你只需娶了王妃，其他的交给咱，咱不会让此事影响朝局。”
“哥，你调和得了一时，调和不了一世。”朱瑞璋苦笑一声，
“皇家联姻，牵一发而动全身。今日我娶了李家女，王家便会与李家联姻，赵家又会拉拢王家，
一来二去，朝堂上便会形成以我为中心的派系，与太子东宫、淮西勋贵、浙东文官集团相互掣肘。
你是帝王，最忌朝堂派系林立，可我若续弦，却偏偏会逼出这样的局面。”
“再者，”
朱瑞璋话锋一转，目光落在自己的手掌上，那双手曾握过刀、掌过兵、绘过图纸、救过万民，此刻却显得有些苍白，
“我远洋十万里，闯过飓风，渡过海眼，与深海巨怪搏杀，与荒岛猛兽周旋，身子骨虽看着硬朗，实则早已落下不少暗疾。”
他刻意模糊了“暗疾”的具体，只往远洋的艰险上引，却让老朱听了心头一紧：
“我在海上漂泊两年多，日日与风浪为伴，日夜操劳，舟车劳顿，不少旧伤隐隐发作，时常觉得疲惫不堪，精力大不如前。
我若娶了新妃，让她跟着我日日操劳，甚至跟着我四处奔波，岂不是害了她？她是大家闺秀，养在深闺，哪里受得了这般苦？”