“还有孩子们，他们都还小，需要的是安稳的成长环境，需要的是有人耐心教导，细心陪伴，而非一个只挂着‘秦王妃’虚名的陌生人。”
“如烟已经把孩子们当成了自己的亲生骨肉，孩子们心里，如烟就是他们的娘亲，从未有过半分隔阂。
我若再娶一位正妃，孩子们该如何自处？
他们会惶恐，会不安，甚至会对新妃产生抵触，这对他们的成长，百害而无一利。”
“最后，”朱瑞璋抬起头，目光坚定地看着老朱，
“我此生，已无再娶之心，宁儿是我此生唯一的妻。
我从乱世中走来，与你一同打下大明江山，又远赴海外寻粮，九死一生归来，早已看透了世间情爱。
于我而言，江山是责任，百姓是牵挂，孩子们是希望，如烟是陪伴，宁儿是执念，其余的，皆是过眼云烟。”
“我今年三十八，就算身子骨大不如前，也正是年富力强的时候，更是大明推行新政、改革制度的关键时期。”
朱瑞璋顿了顿，沉思了一会儿才下开口：“哥，实不相瞒，我想在我有生之年做很多事，
我想办新学，教天下学子实学，而非死读四书；
我想迁都北平，扼守北疆，稳固大明基业；
我想造很多东西来开矿冶铁，让大明迈入新的时代 …… 这些事，每一件都需要我倾尽心力，每一件都需要我心无旁骛。
我若被续弦之事牵扯，整日周旋于后院、周旋于朝堂，又怎能有精力做这些大事？”
朱瑞璋的话，字字句句，都落在了老朱的心坎上。
他看着眼前的弟弟，满头白发，但眼底的坚定，像极了当年他们起兵时，那个意气风发却又心思缜密的少年。
他也知道，朱瑞璋的心思从来都不在儿女情长上，而在江山社稷，在天下百姓。
可马皇后的嘱托，他不能忘；朱瑞璋的终身大事，他也不能不管。
老朱叹了口气，伸手拍了拍朱瑞璋的肩膀，语气里满是心疼：“重九，你这小子，这辈子，就这么苦着自己？”
“为了大明，为了天下，苦点不算什么。”朱瑞璋淡淡一笑，眼底闪过一丝暖意，
“至少，我还有如烟陪着，还有孩子们绕膝，还有你和嫂子惦记着，这已经是天大的福气了。”
老朱沉默了片刻，终究是点了点头，语气软了下来：
“好，好，好，不逼你了。你不想续弦，哥不逼你。”
......
出了乾清宫，夜雨依旧淅淅沥沥，打在宫墙琉璃瓦上，微凉的晚风裹着湿气扑面而来，拂动朱瑞璋满头如雪的白发。
张威牵着马候在宫门外，见他缓步走出，连忙上前躬身行礼：“王爷，回府吗？”
朱瑞璋抬手按在马背上，目光却望向应天城西南方向的夜色深处，那里灯火零星，隐于烟雨之中。
“不回府。”朱瑞璋翻身上马，“去朝天宫。”
“末将遵令。”
张威没再多问，立刻翻身上马，卫队紧随其后，数十骑踏着夜雨青石板，朝着朝天宫方向疾驰而去。
马蹄声踏碎应天夜色，溅起串串雨珠，不过两刻钟，便抵达了朝天宫山门外。
不同于皇城的威严，也不同于秦王府的华贵，朝天宫隐于烟雨山林之间，红墙黛瓦，观前灯笼昏黄，映着淅淅沥沥的雨丝，透着一股清寂悠远的仙气。