轰——！！！
伴随着一声震耳欲聋的巨响，一道身影如同断线的风筝般倒飞出去，狠狠地撞在莫比迪克号坚固的船舷上，将那足以抵御炮击的木质船舷砸出一个明显的凹坑，随后无力地滑落在甲板上。
是艾斯。
他剧烈地咳嗽着，嘴角溢出一缕鲜红的血迹，浑身上下布满细小的擦伤和淤青，那顶珍视的橘色帽子也掉落在不远处。他试图用手臂支撑起身体，但双臂却如同灌了铅般沉重，不受控制地颤抖着，刚刚凝聚起来的力量在白胡子那看似随意的一挥之下，如同阳光下的冰雪般消融殆尽。
仅仅一击。
他倾尽全力，融合了霸气、体术与意志的“火拳”，甚至没能让白胡子从那张特制的座椅上站起身。对方只是单手握着丛云切，随意地向前一挥，那凝聚的恐怖冲击波便被无形的震动力场轻易瓦解、湮灭，而随之而来的反震之力，便让他变成了现在这副模样。
绝对的、令人绝望的实力差距。
甲板上一片寂静。围观的白胡子海贼团成员们表情各异，有惊讶于艾斯敢真正出手的，有对他那招“火拳”威力表示认可的，但更多的，是一种早已预料到结果的平静。挑战老爹？这本身就是一件需要莫大勇气……或者说，极其天真的事情。
马尔科抱着双臂，靠在远处的桅杆上，平静地看着这一幕，脸上没有任何意外的表情。他知道，这只是开始。
艾斯趴在地上，粗重地喘息着，汗水混合着血水从额角滑落，滴在甲板上。屈辱、不甘、以及一丝连他自己都不愿承认的茫然，如同毒蛇般啃噬着他的内心。他从未想过，自己与“世界最强”的差距，竟然大到连让对方认真起来都做不到。
“怎么了？小鬼。”白胡子浑厚的声音从上方传来，带着一丝难以言喻的意味，“仅仅这种程度，就站不起来了吗？库啦啦啦……想要老子首级的人，可不会因为这种小伤就放弃。”
那笑声，听在艾斯耳中，如同最尖锐的嘲讽。
“闭嘴……！”艾斯从牙缝里挤出低吼，他用颤抖的双臂死死抵住甲板，指甲几乎要抠进木头里。强烈的自尊心和对证明自我的渴望，化作一股蛮横的力量，强行驱动着疲惫不堪的身体。
他猛地抬起头，黑眸中刚刚黯淡下去的火焰再次熊熊燃烧起来，甚至比之前更加炽烈！
“我还能……打！！”
伴随着一声嘶哑的咆哮，艾斯竟然真的凭借着顽强的意志，再次摇摇晃晃地站了起来！他抹去嘴角的血迹，眼神凶狠地锁定着白胡子，再次摆出了进攻的姿态，尽管他的身体还在微微发抖。
白胡子看着他那不屈的模样，眼中闪过一丝极其细微的、几乎无人能察觉的赞赏。
“那就再来。”
没有给艾斯任何喘息的机会，或者说，白胡子根本不需要所谓的“机会”。当艾斯再次如同扑火飞蛾般冲上来时，迎接他的，依旧是那无法撼动、无法逾越的绝对力量。
第二次、第三次、第四次……
第十次、第二十次、第三十次……
接下来的日子里，九里的天空下，莫比迪克号的甲板上，重复上演着同样的一幕。
艾斯一次又一次地向白胡子发起挑战。
他用尽了浑身解数，将体术、霸气磨练到当前境界的极致，招式变幻，时而猛攻，时而游斗。
但结果，从未改变。