始皇四十年，正月初二，夜。
安稷君府的书房如同一方被暖意隔绝的孤岛。窗外又飘起细雪，窗内却只闻炭火偶尔的哔剥，和明珠指尖划过书页的沙沙轻响。她刚沐过浴，长发半干，散在肩头，身上松垮地披着件杏子黄的厚绒深衣，正就着灯翻看白天市集上买来的杂书。李嬷嬷煨在灶上的鸡汤香气，丝丝缕缕从门缝里渗进来，将这方天地点染得愈发慵懒安适。
密道的门，便是在这片安宁里无声滑开的。
嬴政走进来，肩头带着未掸尽的雪粒，眉宇间凝着一层比霜雪更甚的寒意。他没有像往常那样先去暖手，也没有开口，只是将一份帛书轻轻放在明珠摊开的书页上。
明珠抬眸，见他神色，心头微微一紧。她放下书，拿起帛书。那是郎中令蒙毅的亲笔密报，墨迹犹新，上面只有寥寥数行字，却像淬了冰的针，刺入眼帘：
“宫中暗流，旧辞新用。有小人翻检三十八年旧档，散播流言，称当年太子整顿宫闱时，即有被迁宫人怨望，私下以‘太妃’称诸夫人。而今此说复起，影射当年之事乃为今日‘某位’铺路，意指‘牝鸡司晨’早有伏笔，乱法祸源，其来有自。源头隐晦，似与公子高之外家及部分失势宦官牵连。”
“太妃”二字，被朱砂冷冷圈出，红得刺目。
明珠逐字看完，面上并无惊慌，只将那帛书轻轻折起，放在炭盆边沿。暖黄的火光舔舐着冰冷的绢帛，似乎想驱散那上面的寒意。
“他们终于……还是从那里下手了。”她声音很轻，像一声叹息。
“你料到会有此招？”嬴政走到她身侧坐下，握住她微凉的手。她的平静，奇异地抚平了他胸中一部分翻腾的怒焰。
“树欲静而风不止。”明珠侧过脸，倚在他肩头，望着跃动的火苗，“自我献上活字，加封食邑，陛下之心，朝野皆知。有人坐不住了。正面攻讦陛下与我，他们不敢。动摇太子，是为不智。翻旧账，将两年前太子的政务与今日我的‘得势’强行勾连，编造出一条‘早有预谋、祸乱宫闱’的脉络，才是最能混淆视听、也最能泼污水的法子。”
她顿了顿，指尖无意识描摹着他衣袍上的龙纹：“‘太妃’……呵，好毒的词。三十八年时，我虽已封君，根基未稳，何来本事干预太子行事？他们不在乎事实，只想用这个诅咒陛下、离间天家、污我名节的词，把水搅浑。让不明就里之人觉得，自我出现，这宫里就‘礼法崩坏’，连对陛下妃嫔的称谓都‘僭越’了。再把太子的‘失察’或‘纵容’安上，便能一石三鸟。”
嬴政听着她条分缕析，眼中寒意渐被一种冰冷的锐光取代：“他们选在年节，便是想打朕一个措手不及，让流言在休沐时发酵，待开朝便成汹汹之势。”
“所以，我们不能让它发酵。”明珠坐直身体，目光清亮地看向他，“陛下，此事不能暗中处置，必须放到光天化日之下，彻底撕开。”
“哦？”嬴政眉梢微挑，“你想如何？”
“明日，初三，虽无大朝，但请陛下召宗正、丞相、御史大夫、廷尉及几位重臣，举行廷议。”明珠语速平稳，却字字清晰，“议题便是——彻查‘太妃’称谓流言之源，并议两年前后宫整顿旧案，是否有失当之处。”
嬴政眸光一闪，瞬间明白了她的意图：“你要……将计就计，反客为主？”