木叶航天场的清晨，没有欢呼，没有送行——为了保密，“深空侦察小队”的出发时间被定为凌晨四点，只有少数联盟高层和飞船工程师在场。淡蓝色的晨雾笼罩着停机坪，“破晓号”静静地矗立在雾中，升级后的舰体泛着银灰色的金属光泽，晶核引擎的水晶罩里，淡蓝色的能量如同呼吸般起伏，比之前更加稳定、更加强劲。
佐助率先登上飞船，黑色的作战服与银灰色的船舱形成鲜明对比。他走到驾驶台前，手指在面板上快速滑动，调出飞船的各项参数：“晶核引擎能量输出稳定，跳跃精度误差0.001弧秒；防御屏障已加载净化能量，对阴影能量的防御效率78%；武器系统配备两门净化雷遁炮，四门晶核能量炮，备用能源充足。”
宁次紧随其后，走到侦察位，湛蓝色的白眼缓缓开启，目光穿透船舱的金属壁，扫过周围的晨雾：“周围5公里内无异常能量波动，深空雷达已启动，探测范围覆盖100光年，未发现虚空掠食者的踪迹。”
博人走进科研舱，将一块从水晶存储器中提取的“阴影能量样本”放在分析仪上：“样本已准备就绪，一旦探测到相似能量，分析仪会第一时间报警。我的源生之力已与森罗网络建立深层连接，可实时传递情报，也能在紧急情况下，调用网络能量进行防御。”
林枫最后登上飞船，他没有立刻就座，而是走到引擎室，目光落在一根能量导管上——那里，基式的金色印记依旧附着，如同一个沉默的观察者。他用一丝轮回之力轻轻触碰印记，确认“滤镜”还在正常工作，才转身走向副驾驶位：“规则层面无异常，基式的印记未传递异常信号。虚空掠食者若使用高阶规则技术，我能在3秒内察觉。”
凌晨四点半，“破晓号”的引擎发出低沉的嗡鸣，淡蓝色的能量尾焰从舰尾喷出，没有之前的剧烈光芒，却带着更强大的推力。飞船缓缓升空，穿过晨雾，朝着太阳系外围飞去。
离开忍界大气层后，佐助按下空间跳跃按钮：“第一阶段跳跃，目标：阿尔法-3殖民地外围5光年处，预计耗时5分钟。”
飞船周围的空间开始扭曲，银蓝色的光带环绕舰体，瞬间消失在原地。当再次出现时，周围的景象已经变成了深邃的宇宙——没有熟悉的恒星，只有遥远的星光如同钻石般闪烁，偶尔有陨石在黑暗中划过，留下短暂的光痕。
“开始隐蔽飞行。”佐助调整飞船姿态，将船体的颜色切换为与宇宙背景相近的深灰色，同时关闭主动雷达，只开启被动探测模式，“我们沿着阿尔法-3殖民地的能量尾迹，缓慢推进，避免引起注意。”
宁次的白眼全力开启，湛蓝色的光芒在船舱内泛着微光：“发现能量尾迹！在阿尔法-3殖民地东北方向1.2光年处，能量特征与虚空掠食者的阴影能量一致，很淡，但持续存在，应该是他们离开时留下的。”
博人将源生之力注入分析仪，屏幕上的阴影能量样本开始闪烁，与探测到的尾迹能量产生共鸣：“能量匹配度92%！可以确定，这就是虚空掠食者留下的尾迹！尾迹的方向……指向太阳系内侧！”
林枫的脸色微微凝重，轮回之力缓缓扩散，感知着尾迹周围的规则波动：“尾迹中含有‘空间折叠’的痕迹，他们应该是通过空间跳跃离开的，跳跃方向确实是太阳系内侧。而且，我能感受到尾迹中还有另一道微弱的规则波动——与基式的印记不同，更粗糙，更具破坏性，应该是虚空掠食者的技术残留。”
佐助握着操控杆的手微微收紧，目光变得锐利：“继续追踪尾迹，保持隐蔽，不要靠太近。我们的目标是找到他们的临时据点，不是正面相遇。”
“破晓号”如同一只潜入深海的鲨鱼，在黑暗的宇宙中缓缓推进。船舱内，没有人说话，只有仪器的轻微嗡鸣，和每个人平稳的呼吸声。宁次专注地追踪能量尾迹，博人紧盯着分析仪的屏幕，林枫警惕地感知着规则波动，佐助则冷静地操控飞船，躲避着沿途的陨石和尘埃云。
远处，一颗黯淡的恒星散发着微弱的红光，照亮了一片巨大的尘埃云——虚空掠食者的能量尾迹，正是延伸进了尘埃云深处。
“准备进入尘埃云。”佐助的声音打破了沉默，“尘埃云能屏蔽我们的热信号，但也会影响我们的探测。宁次，你负责警戒；博人，用源生之力感知周围的生命能量；林枫，你负责规则层面的预警。我们慢慢推进，一旦发现异常，立刻撤离。”
飞船缓缓驶入尘埃云，周围的星光被遮挡，只剩下船舱内的仪器灯光，映照着四人严肃的脸庞。黑暗中，仿佛有无数双眼睛在注视着他们；而他们，这四个来自忍界的猎手，正用自己的方式，在宇宙的黑暗森林里，搜寻着那个更加危险的猎物。
这一次，他们不再是为了探索，而是为了守护——守护身后的家园，守护那些还在沉睡的同伴，守护忍界仅存的希望。