孙悟空扛着那根碗口粗细的如意金箍棒，在前头开路，脚步轻快，仿佛脚下踩的不是崎岖山路，而是祥云瑞霭。
他时不时回头瞥一眼自家师父。
玄奘法师端坐白马之上，双手合十，宝相庄严，只是那眼神，望向远方时，总带着一丝初出茅庐的、清澈见底的“希望”。
白马打了个响鼻，四蹄稳健，一副“任劳任怨”的老实模样。
孙悟空咧嘴，雪白的獠牙在夕阳下闪着光，心里那点小九九又翻腾起来：
“师父啊师父，这才哪到哪？五行山的风水也就一般般啦！
后面还有那贪吃好色的二师弟、闷葫芦三师弟，更有道玄老师和万宝佛祖两位大佬精心炮制的‘九九八十一难豪华功德套餐’等着您呢！嘿嘿，您的‘受苦受难’…呸！是您的‘证道成佛’之旅，才刚开了个头！功德金光，俺老孙来啦！”
他越想越美，金箍棒在肩头颠了颠，哼起了不知名的小调。
另一边，九天之上，云海翻涌，霞光万道。
一处仙宫琼阁，瑞霭千条。
殿内布置清雅，不见奢华，唯有道韵流转，清气充盈。
一位道人端坐云床，身着素白道袍，上绣云纹八卦，隐隐有紫气升腾。
头戴一顶青纱一字巾，顶结丫髻，面容清癯，三缕长髯飘洒胸前，双目开阖间，似有日月轮转，星辰生灭。
正是道玄真人。
他手中拂尘轻摆，似在推演天机。忽然，眉头微不可察地一蹙。
“嗯？”
他目光穿透无尽云层，落向西牛贺洲方向，那五行山与观音禅院交界之处。
“罗睺魔气…竟又现一丝躁动？虽微弱如风中残烛，却带着股子邪性的韧劲…这老魔头，被封印了万古岁月，残存的魔念竟还能如此不甘？”
道玄真人掐指细算，指间道纹闪烁。
“应在观音禅院…那金池身上？
呵，倒是个好棋子，披着佛衣，行魔道，最能惑人心智。看来，给玄奘安排的这第一道‘开胃小菜’，火候得加猛些了。”
他嘴角勾起一丝意味深长的弧度，拂尘再次轻挥，一道无形道韵悄然融入下方劫运之中。
“磨难强些，方显功德珍贵。玄奘小友，吃得苦中苦，方为佛上佛啊…”
与此同时，另一处截然不同的所在。
宝光冲霄汉，瑞气映诸天。
此处非金非玉，却处处透着“壕”无人性的气息。奇珍异宝随意点缀，先天灵材垒作台阶。殿中宝光流转，映得人睁不开眼。
宝座之上，端坐一位佛祖。
他身形胖大，满面红光，笑容可掬，仿佛世间最和气的富家翁。
头戴一顶九云烈焰飞兽冠，赤金打造，镶嵌各色宝石，熠熠生辉。
身穿锁子连环大红袍，腰束一条乾坤结白玉带，宝光四射。
坐下非是莲台，而是一尊由无数先天金精熔铸而成的聚宝盆状法座。
正是万宝佛祖。
他正把玩着一颗拳头大小、内蕴星河的宝珠，忽然手一顿，宝珠内的星河似乎紊乱了一瞬。
“咦？”
万宝佛祖那总是笑眯眯的眼睛睁开一条缝，精光四射，瞬间穿透无数空间阻隔。
“啧啧啧…罗睺这老小子，都凉透了只剩点渣渣，还搁这儿蹦跶呢？
这魔气…阴损，刁钻，专挑人心缝隙钻，附在那观音禅院的老和尚身上？
倒是会挑地方，灯下黑玩得溜啊！”
他摩挲着肥厚的下巴，宝冠上的烈焰纹路似乎更亮了几分。
“道玄那牛鼻子肯定也察觉了，指不定又偷偷加料…嘿嘿，加得好！
不加料哪来的大功德？这观音禅院一难，看来能榨出不少油水…哦不，是功德金光！”
万宝佛祖笑得见牙不见眼，仿佛已经看到海量功德向他涌来。
“玄奘小子，加油啊！多受点罪…啊呸，是多经历点考验！
本佛祖的‘功德投资’，可就指着你这‘潜力股’了！这波，稳赚！”
他心满意足地往后一靠，聚宝盆法座发出舒适的嗡鸣。
下方，玄奘师徒对此浑然不觉。
行不多时，但见前方山坳里，隐隐现出一片金碧辉煌的殿宇。
飞檐斗拱，雕梁画栋，在夕阳余晖下反射着柔和的金光。阵阵梵呗钟磬之音，随风飘来，令人心神宁静。
“师父，前面好大一座禅院！”
孙悟空手搭凉棚，金睛火眼看得分明。
“嘿，这气派，比俺老孙当年见过的凌霄宝殿也不差多少了！就是…这金光闪得有点俗气，透着股子…嗯…暴发户的味道？”
玄奘闻言，双手合十，口宣佛号：“阿弥陀佛。
悟空，休得胡言。既是佛门清净地，当怀恭敬之心。想必是座大丛林，我等正好前去挂单借宿，礼拜菩萨。”
孙悟空撇撇嘴，小声嘀咕：“清净地？
俺老孙怎么闻着有股子…陈年老油外加一点馊味呢？”
他耸了耸鼻子，金睛深处闪过一丝不易察觉的警惕。
师徒二人来到山门前，抬头望去，匾额高悬，上书四个鎏金大字——观音禅院。
果然气派非凡！
山门高大，朱漆铜钉，门前两尊石狮，威风凛凛。
院内古柏参天，宝塔耸立，钟鼓二楼分列左右。香烟缭绕，直上云霄。
早有知客僧迎了出来。
这小沙弥生得眉清目秀，穿一身干净的灰色僧衣，双手合十，口称：
“阿弥陀佛，两位师父从何而来？可是要挂单？”
玄奘连忙还礼：“贫僧乃东土大唐驾下差往西天拜佛求经的和尚，途经宝刹，天色已晚，欲借宿一宵，万望行个方便。”
知客僧一听是大唐来的圣僧，不敢怠慢：“原来是天朝上国来的长老，快请进！容小僧禀报我家院主。”
禅院深处，方丈禅房。
檀香袅袅，经卷满架。一位老僧趺坐蒲团之上，手持念珠，口中默诵经文。
这老僧，便是金池长老。
只见他：
头戴一顶毗卢方帽，帽顶镶嵌一颗鸽卵大小的猫眼石，宝光莹莹。
身穿一领锦绒褊衫，外罩一件金线织就的七宝袈裟，霞光流彩。
腰间系一条攒丝双穗绦，足下踏一双嵌金云履。
手持一串一百单八颗上等紫檀佛珠，颗颗圆润，隐有宝光。
再看其容貌：
面皮蜡黄，皱纹堆叠如古树年轮，偏生一双眼睛，浑浊中偶尔闪过一丝与其年龄极不相称的、近乎妖异的精光。
颌下雪白长髯垂至胸前，梳理得一丝不苟。
乍一看，端的是有道高僧，宝相庄严，活脱脱一尊人间活佛。
然而，若有道行高深者在此，便能察觉一丝不妥。
那庄严宝相之下，隐隐缠绕着一缕极淡、极阴冷的黑气，如附骨之疽，盘踞在他心口膻中穴附近，随着他的呼吸微微起伏。
金池长老缓缓睁开眼，眼中浑浊的精光一闪而逝。
他并非在参悟佛法，而是在倾听…倾听内心深处那个充满诱惑的低语。
“…力量…长生…永恒的佛果…唾手可得…”
他枯槁的手指无意识地捻动着佛珠，指节因用力而微微发白。
这时，知客僧的声音在门外响起：
“启禀院主，山门外来了两位行脚僧人。一位自称是从东土大唐而来，往西天拜佛求经的圣僧玄奘法师，欲借宿一宵。”
“东土大唐？圣僧玄奘？”
金池长老浑浊的眼中猛地爆出一团异彩，那并非佛性的慈悲，而是一种近乎贪婪的炽热。
他深吸一口气，压下心头的悸动和那魔念的低语，努力维持着高僧的仪态，沉声道：
“既是天朝上邦来的圣僧，不可怠慢。大开中门，老衲亲自出迎。”
“是。”知客僧应声退下。