“深空星网”的信号如同一串来自宇宙深处的叹息，每隔七十二小时四十七分钟，会准时在特定频率上闪烁十七秒。陈默已经监听并记录了它一百三十四次——自从“寰宇”系统第一次捕捉到那些规律的量子波动以来。
此刻是深夜三点，洛城地下九层的主机阵列正全功率运行。数千枚处理核心散发出的热量让室温维持在三十九度，即使是最先进的散热系统也仅能勉强控制。墙壁上的显示屏流淌着瀑布般的数据流，其中大部分对人类而言只是无意义的噪声，但在陈默眼中，每一行代码、每一个波形都隐藏着星空的故事。
“第一百三十五次接收窗口，倒计时两分钟。”合成语音提醒道。
陈默靠在控制台前，眼中有血丝但目光锐利。他面前展开的是五张不同的星图——两幅来自“方舟”提供的遗迹数据碎片，一幅基于洛城末日前抢救的天文数据库，一幅来自“巡天-IV”轨道任务收集的信息，最后一幅则是空白，等待填充。
“星网信号的特点在于它的拓扑性。”陈默对站在身后的陆丰解释，手指在空中虚点，唤出一个旋转的三维星图，“不像传统的广播信号，它的每一个数据包都包含了相对位置信息。如果你知道如何解码，它不仅能告诉你‘内容’，还能告诉你‘从哪里来’和‘沿途经过哪里’。”
星图上，数以万计的节点被细线连接，形成一个错综复杂的网络。其中绝大多数节点呈现灰色——已失效或不可访问。只有十七个节点还亮着微弱的蓝光。
“我们目前能确定的是，这个网络曾经覆盖至少三十二光年范围内的七十一颗恒星系。”陈默放大其中一个区域，“而最近的活跃节点位于……比邻星b轨道附近。”
陆丰凝视着那个距离地球仅4.24光年的光点：“也就是说，它还在运作？即使末日之后？”
“不仅运作，还在更新。”陈默调出一组对比数据，“这是三个月前的信号特征，这是昨晚接收到的。量子态相位偏移了0.0037度，意味着信号源自身状态发生了变化——可能是位置移动，也可能是系统内部调整。”
“能确定它是什么吗？”
“不是自然现象。”陈默肯定地说，“信号的编码方式具有明显的智能特征。但更重要的是……”他切换视图，显示出长白山S级遗迹的扫描数据，“遗迹核心区域的能量波形，与星网信号的底层载波有89.2%的相似性。”
陆丰眼神一凝：“同一技术源头。”
“很可能是的。这意味着，要么建造遗迹的文明也参与了星网建设，要么他们至少知道如何接入和使用它。”陈默停顿了一下，“而‘方舟’对这个遗迹如此感兴趣，他们很可能也知道这一点。”
倒计时归零。
“信号接收中……持续时间预计17秒……”
控制室内的所有屏幕同时变化。原始数据流如同狂暴的银河倾泻而下，被“寰宇”系统捕获、分拣、解析。陈默的手指在控制面板上舞动，他同时操作着七个不同的分析进程。
“检测到新的拓扑信息……节点状态更新……警告，检测到异常引力透镜效应标记……”
突然，一个警报窗口弹出。数据显示，在信号传输路径上，距离地球1.7光年处，存在一个“异常时空曲率区”。根据星网自身的标记系统，该区域被标注为七个最高级别的警告符号之一——在陈默破译的符号库中，那意味着“不可通行，物质结构解离阈值”。
“发现一个‘死胡同’。”陈默快速记录坐标，“如果未来有人尝试朝那个方向航行，就会一头撞进去。根据星网的描述，那里的时空结构……破碎了，像一面打碎的镜子。任何进入的物体都会被撕成基本粒子。”
陆丰看着那个坐标，脸色凝重：“这样的区域多吗？”
“正在统计。”陈默继续解析数据流，“星网的很大一部分功能似乎就是标记这些‘危险区域’。它不只是通讯网络，更像是……航海图。为星际旅行者标出哪里有暗礁，哪里有漩涡。”
信号在第十七秒准时终止。控制室安静下来，只有冷却系统的嗡鸣。
陈默没有停歇。他开始将新数据整合进星图。空白的那张图上，逐渐浮现出点和线，但这不是人类熟悉的银河系地图，而是某种更高维度的投影——它同时标示了常规空间坐标、已知虫洞位置、引力异常区、高辐射带，以及那些无法用现有物理学解释的“虚空裂痕”。
“看看这个。”陈默放大猎户座旋臂的一个区域，“根据星网数据，这里应该有一个稳定的虫洞出口。但我们的天文数据库显示那里只有普通的星际尘埃。”
“所以要么是星网过时了，要么虫洞已经坍塌了？”陆丰问。
“或者……”陈默调出一组“方舟”遗迹资料中的碎片信息，“看看这个符号。在‘方舟’提供的铭文拓片中，它出现了十七次，总是与‘门户’、‘开启’、‘代价’这些词相关联。”
他将符号与星图上的虫洞位置叠加——完美匹配。
“虫洞不是自然形成的。”陈默得出结论，“它们是人工建造的，或者说，至少是被人工‘维持’的。而星网的功能之一，就是监控这些虫洞的状态。”
他继续操作，将五个星图开始融合。这是一个危险的过程——不同来源的数据使用不同的坐标系统、不同的标度、甚至不同的基本物理常数假设。但陈默找到了它们之间的转换函数。
随着进度条缓慢推进，一张全新的星图逐渐显现。它比任何单一来源的图都要详细，但也更复杂、更令人不安。
“注意这里，”陈默指向太阳系外围，柯伊伯带附近，“星网标记了一个‘低稳定性过渡区’。意思是，那里的空间结构相对薄弱，容易产生意外虫洞或维度裂缝。”
“有什么特别吗？”
“根据‘方舟’的遗迹资料，那里是某个‘监视阵列’的所在地。而根据我们自己的轨道侦察数据……”陈默调出“巡天-IV”的观测记录，“那里的确有异常能量读数，但非常微弱，几乎与环境辐射背景无法区分。”
陆丰靠近细看：“所以三种不同来源的数据，指向同一个地方？”
“不仅如此。”陈默的声音带着一种发现真相时的冷静激动，“如果结合所有数据，这个‘监视阵列’的位置、功能、甚至可能的启动方式，都开始清晰起来。”
他开始在星图上绘制航线。
第一条线从地球出发，利用月球引力弹弓效应加速，然后沿着一条扭曲的路径避开三个高辐射区和两个标记为“时空湍流”的区域，最终抵达柯伊伯带的那个点。根据计算，这条路线需要传统航行方式三分之二的时间，且能量消耗减少41%。
“这是最安全的路线吗？”陆丰问。
“是最已知的路线。”陈默纠正道，“但‘安全’在星际尺度上是相对概念。”
他绘制第二条线。这条更直接，但必须经过一个标记为“引力漩涡”的区域边缘。“方舟”的资料显示，该区域有51%的概率处于“平静期”，但如果判断错误，飞船会被撕碎。
第三条线最令人费解——它要求飞船先向银河系中心方向航行0.3光年，然后突然折返，绕一个大弧线。“深空星网”的数据暗示，这条路径利用了某种“空间曲率滑流”，类似顺风航行，可以极大节省能源，但需要精确的时机把握。
“星网给出了这个滑流的周期表。”陈默展示出一组复杂的时间公式，“下一次开启在……127天后的特定17分钟窗口内。错过就要再等八年。”