“深渊探索者”号距离地球还有不到两小时航程时，雷达第一次捕捉到那个异常信号。
当时陈默正在检查星舰受损系统的修复进度——事实证明，在太空中进行复杂维修几乎是不可可能的。他们能做的只是临时补漏，确保星舰不会在重返大气层时解体。赵梦在医疗舱监测石岩的脑震荡状况，苏瑾则在自己的休息舱试图记录下更多关于诡异族信号的细节。
“不明物体，方位027-345，距离8.7万公里，相对速度每秒1.2公里，正在接近。”合成语音的汇报平静得几乎冷漠。
陈默迅速调出传感器数据。屏幕上，一个微小的光点沿着一条精确的拦截轨道移动。它的尺寸不大——根据雷达反射面积估算，长度不超过五十米，大约是“深渊探索者”号的三分之一。但它散发出的能量特征却异常清晰，甚至可以说...炫耀。
“能量读数：高浓度等离子护盾，至少两层。推进系统：未知原理，无可见喷流，但加速度数据显示有持续推力。武器系统：检测到定向能量聚焦，型号未知。”陈默快速念出数据，“这不是自然物体，也不是我们已知的任何人类飞行器——至少不是末日前的设计。”
“是‘方舟’吗？”苏瑾的声音从通讯频道传来，他已经从休息舱赶向舰桥。
“匹配度87%。”陈默将信号特征与之前“先驱者”使团飞行器的记录对比，“但更先进，更军事化。这应该是一艘侦察舰或者快速攻击艇。”
石岩和赵梦也赶到了舰桥。石岩的脸色仍然苍白，但眼神已经恢复锐利。赵梦的骨折手臂固定在简易医疗支架中，她用还能活动的右手握住控制台边缘，盯着屏幕上那个正在接近的光点。
“他们想干什么？”赵梦问，“拦截我们？攻击我们？”
“先看看。”陈默保持镇定，“启动主动扫描，我需要更多数据。同时，准备发送标准识别信号——使用末日前国际宇航通用的和平频段。”
主动扫描的脉冲以光速发出，三秒后返回。更详细的图像出现在屏幕上：一艘流线型的银灰色飞船，表面光滑如镜，没有任何可见的舷窗或外部设备。它的外形让人联想到深海中的某种掠食鱼类——光滑、致命、高效。船体两侧各有一个微微凸起的结构，根据能量分布分析，那很可能是武器平台。
对方的回应几乎是瞬间的。
但不是友好的识别信号，而是一道高强度的扫描波——比陈默发出的主动扫描强数十倍，几乎要穿透“深渊探索者”号本就脆弱的护盾。星舰的所有系统在这一刻同时闪烁，部分敏感的电子设备甚至出现了短暂故障。
“警告：高功率扫描正在分析我舰结构。”合成语音报告，“检测到数据窃取尝试——对方试图访问我们的航行日志和核心数据库。”
“启动防火墙，最高级别加密。”陈默下令，“同时，发送抗议信号：根据末日前《外层空间条约》，未经授权的扫描和——”
他的话被新的警报打断。
“检测到武器系统充能！目标已锁定我舰！”
屏幕上，那艘银灰色侦察舰的两侧凸起结构开始发光，暗红色的能量在其中汇聚。虽然没有开火，但威胁意味再明显不过。
“他们要攻击了吗？”石岩绷紧身体，即使知道在太空中个人武力几乎无用，他还是本能地进入战斗状态。
“不。”陈默盯着数据，“这是警告射击的准备姿态。他们想展示实力，想让我们知道他们随时能摧毁我们。”
果然，三秒后，一道暗红色的能量束从侦察舰射出。但它没有瞄准“深渊探索者”号，而是从星舰上方不到五百米处掠过——在太空尺度上，这几乎是擦肩而过。能量束击中了后方一块漂浮的小行星碎片，瞬间将其汽化，连残渣都没剩下。
“射击精度误差不超过十米。”陈默计算着，“如果他们想打中我们，我们早就没了。”
接着，通讯频道里传来了对方的第一次直接联络。不是语音，而是经过加密的数据包，自动解密后显示在屏幕上：
**识别：未知星舰。**
**状态：严重受损，非标准设计。**
**威胁等级：低（但需进一步评估）。**
**指令：立即停止航行，关闭所有主动系统，接受登舰检查。**
**遵循指令可保证安全。抵抗将导致毁灭。**
文字简洁、冰冷，不带任何情感色彩。
“他们把我们当作未知威胁处理。”赵梦分析道，“就像我们第一次遇到陌生幸存者据点时的标准程序——先控制，再评估。”
“但这里不是地球，我们也没有同意被‘控制’。”石岩冷哼。
陈默没有立即回应对方。他在快速思考。与“方舟”的侦察舰正面冲突绝不明智——即使“深渊探索者”号完好无损，也几乎不可能战胜一艘专门的军事舰艇。更何况现在星舰千疮百孔，护盾崩溃，武器系统离线，唯一的优势可能就是...
“苏瑾，”他突然说，“诡异族的信号还在吗？你能不能...模仿那种频率？”
苏瑾愣了一下：“模仿？你是说，让我发出类似诡异族的信号？”
“如果‘方舟’像他们表现的那样忌惮诡异族，那么让他们认为我们与诡异族有某种联系，可能会改变他们的评估。”陈默解释道，“不是直接对抗，而是增加不确定性，让他们不敢轻举妄动。”
“但我不知道怎么做。”苏瑾摇头，“我只能感知，不能发射。”
“用灵能增强器。”陈默调出一个设备界面，“星舰上有一套实验性的灵能放大装置，原本用于研究灵源核心的远程供能。如果你能引导你的灵能进入那个系统，它可能会发射出某种...特征信号。”
风险显而易见：暴露苏瑾的特殊能力，可能引来“方舟”更大的兴趣（或敌意），甚至可能无意中触发诡异族信号的某种机制。
但比起被直接俘虏或摧毁，这似乎是唯一的谈判筹码。
“我试试。”苏瑾没有犹豫。他闭上眼睛，开始集中精神。那种与诡异族力量融合后获得的特殊灵能开始在他体内流动，淡金色的微光从他皮肤下透出，在昏暗的舰桥中显得格外诡异。
陈默启动灵能放大装置。设备发出低沉的嗡鸣，能量读数开始攀升。苏瑾感觉到自己的意识被延伸出去，与装置连接，就像多了一条无形的肢体。
“想象你要发送的信号。”陈默指导，“不是具体内容，而是...特征。那种让‘方舟’感到不安的特征。”
苏瑾回想起那些信号碎片中的“感觉”——古老、陌生、非人、强大。他将这些概念投射进灵能中，如同将信息编码进载波。
放大装置开始工作。无形的灵能波以星舰为中心扩散出去，不携带任何具体信息，却散发着明确的“存在宣言”：**此处有异常灵能实体**。
效果几乎是立竿见影的。
“方舟”侦察舰的武器充能突然停止，暗红色的光芒熄灭。几秒后，新的扫描波发出，但这一次不是技术分析，而是某种...生命特征探测。扫描在苏瑾所在的位置停留了特别长的时间。
对方的第二次通讯在三十秒后抵达。这一次，语气有了微妙变化：
**检测到异常灵能特征。来源：未知。**
**询问：该特征是否与“深渊探索者”号乘员有关？**
**警告：若与禁忌力量接触，将立即启动净化协议。**
“净化协议”——这个词让舰桥里的所有人都绷紧了神经。显然，“方舟”对诡异族力量不仅有认知，还有一套标准的应对程序，而且听起来不是友好的那种。
陈默快速思考回应策略。完全否认可能引发怀疑，但承认又可能导致攻击。他需要一种模糊但足以让对方犹豫的表述。
他起草回复：
**确认存在异常灵能个体。性质：受控研究项目。目的：理解末日相关现象。无当前威胁。请求和平通过。**
发送。
接下来的等待异常漫长。每一秒都像是一小时。屏幕上，那艘银灰色侦察舰保持静止，没有进一步动作，但也没有解除锁定。它的武器系统虽然不再充能，但依然指向“深渊探索者”号。
终于，七分钟后，回复来了：
**“方舟”组织对禁忌力量持有零容忍政策。根据协议，任何接触者必须接受隔离审查。**
**但考虑到当前特殊环境和首次接触情况，可提供临时豁免。**