“不——！！！”
远处，正与幽冥教徒激战的木清漪，瞥见凌云与星痕貂消失在崩塌的坑洞中，美眸中闪过一丝复杂，但随即被决绝取代。她看了一眼岌岌可危的地炎、赤霄残部，又看了一眼那即将完全探出深渊的魔主巨爪，以及狂笑着扑上来的幽冥教徒，银牙一咬，翠绿剑光猛地一折，不再缠斗，化作一道流光，竟是朝着另一个方向——那片尚未被魔爪裂痕波及、但同样充满危险的废墟深处遁去。她显然另有打算，或者发现了别的什么。
“撤！向东北方撤退！进入‘古炎迷宫’遗迹，依托残阵抵挡！”地炎老祖也看到了凌云二人“葬身”坑洞（他以为），以及木清漪的遁走，心知大势已去，魔主即将彻底降临，此地不可再留。他嘶声力竭地大吼，与赤霄剑尊一起，爆发出最后的力量，勉强逼退“黑煞大人”，带着残存的、不足十人的门人弟子，朝着遗迹东北方一片地形复杂、残存阵法较多的区域亡命奔逃。
“追！一个也别想跑！待魔主降临，尔等皆是血食祭品！”“黑煞大人”狞笑，虽也受伤不轻，但见魔主威势滔天，信心大增，带着剩余的幽冥教徒，紧追不舍。
然而，无论是亡命奔逃的地炎、赤霄众人，还是狂追不舍的幽冥教徒，亦或是那仰天咆哮、即将彻底挣出血漩涡的魔主巨爪，此刻都未曾注意到，那被彻底掩埋的坑洞废墟最深处，那池底的金红色火焰漩涡，并未消失，也未崩碎，而是在九天息壤碎片与战魂残留意志的稳定下，顽强地存在于崩塌的岩层之下，缓缓旋转，吞吐着微弱却精纯的地心炎力，仿佛一条通往未知之地的、寂静的……喉舌。
……
灼热。
难以形容的灼热。
这是凌云恢复意识后的第一个感觉。仿佛整个人被扔进了太阳的核心，每一寸皮肤、每一根骨骼、每一个细胞，都在被最纯粹、最狂暴的火焰灼烧、煅炼。这火焰并非寻常地火，而是一种更加精纯、古老、蕴含着某种厚重磅礴意志的“炎力”，它无孔不入，甚至能穿透混沌领域的防御，直接灼烧他的肉身与神魂。
“呃……”凌云闷哼一声，勉强睁开眼睛。入目是一片无边无际的、缓缓流动的、金红色的“火海”。这火海并非气态，也非完全液态，更像是一种介于虚实之间的、粘稠的、由纯粹炎力构成的“流体”。他正悬浮在这片金红色流体的中央，身体不受控制地缓缓下沉。星痕貂不见踪影，不知被冲到了何处。
混沌领域在体表自发流转，灰蒙蒙的混沌之气不断与周围的灼热炎力对冲、湮灭、同化，才勉强维持着他不被瞬间烧成灰烬。但即便如此，恐怖的高温依旧让他感到窒息，灵力在以惊人的速度消耗。
“这里就是……地心炎脉？”凌云心中骇然。此地炎力的精纯与暴烈程度，远超他的想象，绝非元婴修士能够长时间存留之地。若非他修炼混沌之道，包容性强，且刚刚突破，肉身与元婴得到淬炼，加上九天息壤碎片在身，隐隐散发出温润厚重的土行之力，中和了一部分炎力的暴烈，恐怕刚一进入，就会被烧得形神俱灭。
他试图控制身体，向上浮起，或者向某个方向移动，但四周的金红色流体粘稠无比，且存在着强大的、方向混乱的“炎流”，让他如同怒海中的一片树叶，难以自主。更麻烦的是，此地神识受到极大压制，只能勉强探出体外数丈，便会被灼热的炎力烧灼、干扰，难以辨明方向，也感知不到星痕貂的存在。
“必须尽快离开这片炎力核心区域，找到相对稳定的地方，否则灵力耗尽，必死无疑。”凌云强迫自己冷静下来，一边竭力维持混沌领域，减缓下沉速度，一边将神识凝聚到极致，如同触角般小心翼翼地向四周探去，试图感知炎流的规律，或者寻找炎力相对稀薄、稳定的区域。
同时，他也在仔细观察这片奇异的“地心炎脉”。这里的炎力，除了灼热，更带给他一种奇特的感受——厚重、古老、仿佛承载着大地无尽的岁月与记忆，同时又蕴含着一种暴烈到极致、欲要焚尽一切的毁灭意志，但这毁灭之中，似乎又隐隐透着一丝……新生的契机？毁灭与新生，厚重与暴烈，两种截然相反的意境，在此地达到了诡异的统一。
就在凌云艰难感知、寻找出路时，他体内那枚刚刚大成的混沌道印，忽然轻轻一震。不是受到威胁的震动，而是一种……仿佛遇到了“同类”或者“共鸣”之物的、细微的震颤。尤其是道印之上，那新融入的、源自魔主的寂灭道韵纹路，以及代表星辰、建木、净世的纹路，都隐隐发出微光，似乎在回应着这片炎力海洋中，某种更深层次的存在。
“嗯？”凌云心中一动，尝试将更多的神识集中在混沌道印上，去感受那种奇特的共鸣。
渐渐地，在狂暴灼热的炎力干扰下，他“听”到了一些别的东西。
那不是声音，而是一种……仿佛来自大地最深处、来自万古之前、充满了无尽悲怆、不屈、决绝，又带着一丝释然与期盼的……意志回响！这意志回响，与之前在坑洞中感受到的上古战魂意志同源，但更加浩大、更加零碎、更加……古老！它们并非完整的信息，而是一些破碎的、断续的、充满了强烈情绪的“片段”，如同烙印在这片地心炎脉的记忆碎片，随着炎力的流动，不断冲刷、回响。
“地火……生灵……供养……背叛……封印……”
“以身为引……以魂为炬……燃我不灭意……镇汝万古魔……”
“后来者……若感吾志……当持薪火……继往开来……”
“炎脉有灵……薪火相传……劫尽……新生……”
破碎的意志片段，夹杂在狂暴的炎力之中，不断冲击着凌云的神识。虽然零碎，但结合之前的经历与那行古字，凌云心中渐渐勾勒出了一个模糊的、却令他心神剧震的猜想！
这焚天谷遗迹，这“古炎封魔大阵”，这地心炎脉……恐怕并非简单的镇压魔主之地！上古时期，此地或许是一处地火灵脉汇聚的宝地，甚至可能有地火之灵孕育。而那位“吞炎魔主”，最初或许并非纯粹的魔物，它可能与此地的地火之灵，有着极深的渊源，甚至可能就是地火之灵，因某种原因（背叛？污染？）堕落魔化，化为了吞噬地火、污染生灵的魔主！上古大能们，为了镇压此魔，不仅布下了“古炎封魔大阵”，更是以自身血肉神魂为引，沟通地心炎脉，将魔主与部分地火本源一同封印，并以地心炎脉那永恒燃烧、兼具毁灭与新生的特性，来不断消磨魔主的魔性，期望在万古岁月后，能将其彻底净化，或者……同归于尽？而所谓“地心炎脉”的入口，以及“持吾信物，循地心炎脉，或可觅得一线生机，亦或……终结之源”，或许指的就是，深入这炎脉核心，找到当年上古大能与魔主最终对决、或者封印的核心所在，那里或许留有彻底解决魔主（终结之源）的方法，或者是一条利用地心炎脉特性逃离的生路（一线生机）！
这地心炎脉，既是封印的一部分，是消磨魔主的“熔炉”，也是上古大能们留下的、最后的、与魔主同归于尽、或者为后人留下希望的“传承之地”！
“原来如此……以身镇魔，魂守封禁……真正的封印核心，或许不在地上，而在这地心炎脉深处！那‘信物’，恐怕不仅仅是九天息壤碎片和战魂印记，更需要后来者能够承受、理解、甚至继承这份‘薪火相传’的意志！”凌云心中豁然开朗，但随即又是一沉。即便猜到了部分真相，如何在这恐怖的炎力海洋中生存、寻路，依旧是迫在眉睫的难题。而且，星痕貂下落不明，让他忧心不已。
就在他苦苦思索对策之时，混沌道印的共鸣感忽然变得强烈起来，并且指向了一个特定的方向——下方，炎力海洋的更深处！在那里，他隐约感觉到了一丝与道印中“星辰”、“建木”纹路，以及九天息壤碎片，都隐隐产生呼应、相对“温和”与“稳定”的波动！同时，似乎还有一丝极其微弱的、属于星痕貂的、带着焦急与呼唤的星辉波动，也从那个方向断断续续地传来！
“星痕在在！”凌云精神一振，不再犹豫，集中全部神识与灵力，抵御着四周狂暴的炎力与混乱的炎流，努力调整方向，朝着混沌道印感应的、星痕貂气息传来的下方，缓缓“游”去。
金红色的炎力海洋无边无际，灼热与混乱是永恒的主题。破碎的古老意志回响，如同背景的哀歌，诉说着万古的悲壮。凌云如同怒海中的孤舟，循着那一丝微弱的感应与共鸣，向着地心炎脉的更深、更灼热、也更可能隐藏着终极秘密与生机（或死路）的未知深处，艰难前行。
而在他上方，那被彻底掩埋的坑洞之外，焚天谷遗迹，已然沦为真正的炼狱。魔主“吞炎”的巨爪，终于完全探出了血漩涡，紧接着，是覆盖着狰狞骨刺鳞片的臂膀，然后，是那如同山岳般的、布满痛苦扭曲面孔的、难以名状的恐怖头颅轮廓……
上古魔主，即将真正现世。而唯一可能蕴含着“终结之源”线索的地心炎脉深处，凌云与星痕貂的探索，才刚刚开始。