很快，一些零碎的信息传入耳中：
“……听说了吗？白骨门和阴煞宗前几天在黑沼泽东北边又干了一架，死了不少人，好像是为了争抢一处新发现的阴煞石矿脉……”
“……可不是，听说阴煞宗有个内门弟子失踪了，怀疑是白骨门干的，现在两边都在调集人手，恐怕要闹大……”
“……鬼哭涧那边最近邪门得很，阴气重了好多，前几天有几个想去捡便宜的散修进去，再没出来……”
“……最近好像有不少生面孔在附近转悠，好像在找什么人？出手挺阔绰的……”
“……找什么人？我听说啊，是找一块令牌，黑色的，上面有古怪花纹，好像还牵扯到什么古修士洞府……”
“……嘘！小声点！不要命了？这事儿也敢乱嚼舌根？我跟你讲，我有个兄弟，前两天在沼泽边上看到几个穿黑袍的，那气息，吓死人，至少是筑基前辈！好像在追一个小子，那小子滑溜得很，跳进黑水河就不见了……”
“……令牌？黑袍人？难道是传闻中那个‘癸’字……”
断断续续的信息，拼凑出一些模糊的图景：白骨门和阴煞宗的冲突在加剧；鬼哭涧的异变引起了注意；“癸”字势力（黑袍人）果然在搜寻，而且可能已经与白骨门、阴煞宗产生了某种交集或冲突；关于“令牌”和“古修士洞府”的传闻开始小范围流传，但真假难辨。
凌云心中微沉。情况比他预想的还要复杂。“癸”字势力的触角看来伸得很长，而且毫不掩饰。白骨门和阴煞宗的冲突，或许能暂时分散一些注意力，但自己这个“正主”一旦暴露，恐怕会引来三方甚至更多势力的围剿。
“必须尽快离开黑煞山脉范围，这里已经成了漩涡中心。” 凌云暗忖。他需要更确切的消息，比如离开黑煞山脉的安全路径，比如附近较大的、有秩序可言的坊市或仙城，以便销赃（处理刘师兄、洪烈等人的储物袋中用不上的东西），购买所需物资，并打探关于“癸”字势力、归元宗覆灭、以及“归墟”的更多信息。
他目光扫过街道两旁，最终落在了一家看起来相对规整、门口挂着“百晓阁”招牌的两层木楼上。这是一家专门贩卖消息、也兼营收购和出售一些情报类物品的店铺，在这种散修聚集地，这种店铺往往消息最灵通，当然，价格也不菲。
整理了一下斗篷，凌云迈步走进了百晓阁。
阁内光线略显昏暗，空气中弥漫着陈旧的纸张和淡淡檀香的味道。柜台后，坐着一个留着山羊胡、眼睛眯成一条缝的干瘦老者，修为在炼气八层左右，正拿着一本泛黄的书册，看得津津有味。感受到有人进来，老者头也不抬，懒洋洋地道：“打听消息，左边墙上有价目。买卖消息、出售情报玉简，右边柜台。鉴定不明物品，收费另算。”
凌云目光扫过左边墙壁，上面挂着一些木牌，写着诸如“黑沼泽近期妖兽分布（粗略）——十灵石”、“白骨门与阴煞宗冲突最新动态（三日内）——五十灵石”、“黑水集近期出入陌生修士名单（需预定）——价格面议”等等。
他走到柜台前，压低声音，用略显沙哑的嗓音道：“打听两件事。第一，安全离开黑煞山脉，前往最近的大型坊市或仙城的路径，要避开白骨门和阴煞宗主要活动区域。第二，关于一个覆灭的小宗门‘归元宗’，以及最近在黑煞山脉附近出现的、衣着或信物上带有‘癸’字的修士或势力的信息。价钱好说。”
干瘦老者这才慢慢放下书册，抬了抬眼皮，打量了一下凌云。斗篷遮掩下，他看不清凌云的面容，但能感觉到对方刻意收敛后仍显凝实的气息，心中微凛，知道来了个不好糊弄的主。
他慢条斯理地捋了捋山羊胡，沉吟片刻，道：“离开黑煞山脉的路径嘛……有三条相对安全。最稳的一条，是往东，绕行三千里，穿过‘落凤坡’，进入‘青岚仙城’势力范围，那里是正道宗门‘青岚剑宗’辖下，相对安定，但路途遥远，且落凤坡不太平，常有劫修出没。第二条，往南，沿黑水河下行千余里，有一处散修联盟建立的‘河湾坊市’，规模尚可，但鱼龙混杂。第三条，往西，进入‘万毒沼泽’边缘，那里更危险，但据说有隐秘小路可通外界，不过知道的人不多，价格嘛……”
他顿了顿，伸出三根手指：“三百下品灵石，三条路径的详细信息，包括已知的险地、可能的关卡、近期的势力动态，都给你。”
凌云没有还价，直接取出三百灵石放在柜台上。他现在身家颇丰，这点灵石不算什么。
老者眼中闪过一丝喜色，麻利地收起灵石，从柜台下取出三枚颜色不同的玉简，递给凌云：“青色是东线，红色是南线，黑色是西线。信息都在里面，附有简略地图。”
“至于第二个问题……” 老者脸色变得严肃了一些，左右看了看，压低声音道：“‘归元宗’？没怎么听说过，估计是哪个不知名的小宗门，被灭门在这黑煞山脉太常见了。不过，最近关于‘癸’字的风声，倒是有些紧。”
他凑近了一些，声音更低：“大概半个月前，开始有一些黑袍人在黑煞山脉各处出没，行事神秘，实力不俗，至少都是炼气后期，领头的恐怕是筑基高手。他们在打听一个多月前在黑沼泽附近出没的、可能持有特殊令牌的年轻修士，好像还和白骨门、阴煞宗都有过接触，具体是合作还是对峙，不清楚。有传言说，他们找的令牌，可能和一座古修士的传承洞府有关，就在黑沼泽深处。为此，这几方势力没少明争暗斗，听说还死了不少人。”
老者顿了顿，看着凌云：“客官打听这个，莫非……也对此感兴趣？老朽多嘴一句，那‘癸’字势力，邪门的很，最好别沾边。前几天，有个炼气九层的散修，就因为多打听了两句，第二天就被人发现死在了集外，全身精血都被抽干了，死状极惨，据说是‘癸’字的人干的，为了灭口。”
凌云心中凛然，果然！这“癸”字势力行事狠辣，肆无忌惮。他不动声色，又取出五十灵石放在柜台上：“这是谢礼。另外，最近黑水集，可有什么值得注意的、特别是关于交易会或者大型拍卖的消息？”
看到灵石，老者眼睛更亮了，低声道：“客官算是问对人了。三天后，在黑水集地下，由‘黑蛇会’牵头，会有一场小型的秘密交易会，据说有不少好东西流出，包括一些来路不明但品质不错的法器、丹药，甚至……可能有筑基丹的消息流出。不过，参加需要引荐，或者缴纳五百灵石的押金，而且，不保证安全。”
“黑蛇会？地下交易会？筑基丹消息？” 凌云心中一动。黑蛇会是黑水集最大的地头蛇之一，据说有筑基修士坐镇，掌控着集内不少见不得光的生意。这地下交易会，或许是个机会，能出手一些用不上的东西，换取所需，也能打探到更多隐秘消息。至于安全……他如今实力大进，又有归虚步和寂灭玄光等新得手段，只要不是被筑基后期以上的高手围攻，自保应当无虞。
“多谢告知。” 凌云记下信息，收起三枚玉简，不再多言，转身离开了百晓阁。
走出百晓阁，天色已近黄昏。黑水集内亮起了零星的灯火，更多的阴影开始在角落滋生。街道上的行人少了一些，但气氛似乎更加诡秘。
凌云能感觉到，几道不怀好意的目光，在他离开百晓阁时，就隐晦地落在了他身上。在这种地方，一个陌生的、看起来身家不菲（出手就是三百灵石）的修士，很容易成为某些人眼中的肥羊。
“看来，想安静离开，没那么容易了。” 凌云心中冷笑，并不在意。他正需要一些“热身”的对象，来试试新突破的实力，以及……获取一些额外的“信息”和“资源”。
他故意放慢脚步，朝着黑水集更偏僻、更混乱的西南角走去。那里是黑水集有名的“三不管”地带，斗法、劫杀时有发生。
果然，在他转入一条堆满垃圾、散发着恶臭的阴暗小巷时，身后三道气息，悄然跟了上来，并迅速形成合围之势。
“朋友，初来乍到，不懂规矩？在百晓阁花了那么多灵石，也不请哥几个喝杯酒？” 一个沙哑的声音响起，伴随着三道身影从前后巷口走出，堵住了凌云的退路。三人都是炼气后期修为，两个炼气八层，一个炼气九层，衣着杂乱，眼神凶狠，毫不掩饰贪婪与杀意。
凌云停下脚步，缓缓转身，兜帽下的阴影中，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“酒没有。送你们上路，倒是可以。”