晨钟破晓，悠远的钟声从天机阁最高处的“闻道钟楼”传来，涤荡着整座天机城一夜的喧嚣与浮尘。
当林枫推开静室的门，微凉的晨风带着湿润的水汽扑面而来时，他看见苏月如、石猛、荆三人早已候在门外的小院中。石猛正抱臂倚着一株古松，闭目养神，周身隐隐有土黄色的罡气流转；荆则如标枪般立在檐下阴影处，手中那柄断刀的刀鞘轻轻摩挲着指尖；苏月如站在一池尚未完全苏醒的睡莲旁，手中捏着一枚闪烁微光的玉简，黛眉微蹙，似在推演着什么。
听到开门声，三人同时转头看来。
“头儿，感觉如何？”石猛睁开眼，上下打量着林枫。
经过一夜的紧急疗伤与调息，又服用了苏月如珍藏的另一枚固本培元的“九转玉露丹”，林枫的脸色已比昨日好了许多，虽然依旧有些苍白，但那股挥之不去的虚弱感已然消散大半。腹部的伤口在灵丹药力和自身强大生命力的作用下，愈合了大半，只留下一道淡红色的疤痕，内腑的震荡也趋于平稳。最麻烦的是经脉中残留的那些龙煞与毁灭意念，在“不动心莲”印记的持续净化下，也被驱除了七七八八。
“无碍了。”林枫活动了一下手腕，感受到灵力在体内重新顺畅流转，点了点头，“虽未至全盛，但应付今日之战，应当足够。”
苏月如走上前，将手中玉简递给他：“十六强的对战名单与基本情报，今早刚由天机阁统一公布。你的对手是……西漠金刚寺的了空佛子。”
“金刚寺？”林枫接过玉简，神识沉入。关于了空佛子的信息立刻浮现脑海：年方二十二，金刚寺当代首座亲传，三岁入寺，七岁筑基，十五岁结丹，二十岁元婴，被誉为金刚寺三百年来最有望成就“罗汉金身”的佛子。主修《金刚不坏体》，兼修《般若龙象功》，两轮比试，皆是以纯粹的肉身力量碾压对手，未用法宝，未施神通，实力深不可测。评价：防御无双，力量至刚，心性沉稳，几乎无弱点。
“是个劲敌。”林枫放下玉简，目光凝重。与龙千羽那种依靠祖龙玉珏和诅咒之力的对手不同，了空佛子走的是最正统、最扎实的佛门炼体之路，一身修为全在己身，毫无取巧之处。这种对手，往往最难对付。
“何止是劲敌！”苏月如语气严肃，“我昨夜查阅了大量关于金刚寺和《金刚不坏体》的典籍。此功法乃是佛门至高炼体神通之一，共分九重境界：铁身、铜身、银身、金身、琉璃身、罗汉身、菩萨身、金刚身、不灭身。据说了空已修至第五重‘琉璃金身’境界，肉身强度堪比顶级灵器，更蕴含佛门‘不坏’真意，可一定程度上免疫法术侵蚀、化解外力冲击。寻常攻击，恐怕连他的护体佛光都破不开。”
石猛咂咂嘴：“这么硬？那俺的斧头能不能劈开？”
荆冷冷道：“你的斧头若能劈开，金刚寺也不必传承万年了。”
“那咋办？”石猛挠头。
林枫沉吟片刻，问道：“月如，可有什么针对之法？”
苏月如摇了摇头：“《金刚不坏体》号称‘万法不侵’，并非虚言。它对各种属性的灵力攻击都有极强的抗性，尤其是五行法术、阴邪鬼道之类，几乎完全克制。想要破防，要么以绝对的力量碾压——但了空本身力量就强得可怕；要么……攻其内里，动摇其‘不坏’根基。”
“动摇根基？”林枫若有所思。
“不错。”苏月如解释道，“佛门功法，最重心性，最重修心。《金刚不坏体》的‘不坏’，不仅是肉身的坚固，更是心念的坚定，是对‘我身不坏’这一信念的绝对执持。若能以特殊手段，干扰其心神，动摇其信念，金身自会出现破绽。但这何其难也？了空自幼修佛，禅心坚定，等闲幻术、精神攻击，对他恐怕毫无作用。”
林枫心中一动，想起了自己在北境领悟的“真幻之道”和西域获得的“不动心莲”印记。这两者，一者触及虚实边界，一者直指本心澄明，或许……
他尚未细想，苏月如又道：“除了了空，其他十五强选手，你也需心中有数。”她指尖轻点，一道灵光在空中展开，化作十六个名字与简要信息：
1. 炎天极（大炎皇朝太子）：夺冠最大热门。修为化神中期（灵锁境五重左右），身负皇道龙气，功法《皇极惊世典》，法宝“九龙玺”（疑似仿制品）。前两轮皆是一招制敌，实力深不见底。
2. 龙幽月（御龙宗神女）：化神初期，疑似服用禁药强行提升，状态不稳。功法《幽月龙诀》，擅操纵阴影与寒冰龙力。对林枫敌意极深。
3. 龙玄（御龙宗圣子候选人）：化神初期，身负“玄冥龙脉”，功法诡秘，前两轮对手皆莫名败北，过程不详。需格外警惕。
4. 了空（金刚寺佛子）：元婴巅峰（灵锁境四重巅峰），肉身无敌，防御至强。
5. 沐清音（潮汐神殿圣女）：元婴后期，功法《碧海潮生诀》，有水系神通，持有林枫所赠潮汐石（少量共鸣），实力不俗但非顶尖。
6. 霜凝仙子（北境寒冰谷）：元婴巅峰，身负“万载玄冰之体”，功法《冰魄玄功》，可冰封万物，范围控制极强。
7. 苍狼（西漠天狼部落少族长）：元婴后期，狂战士风格，功法《天狼啸月诀》，越战越勇，以伤换伤，凶悍绝伦。
8. 毒公子（南疆万毒教）：元婴后期，一身毒功诡异莫测，防不胜防，对手往往未战先溃。
9. 影杀（散修）：元婴巅峰，疑似专精暗杀之道，身法如鬼魅，两轮皆是以诡异方式瞬间制敌，来历神秘。
10. 剑无名（散修）：化神初期，只出一剑，至今无人能逼出第二剑。剑意纯粹凌厉，疑似获得上古剑修传承。
11. 千面（散修）：元婴后期，每次出场容貌气息皆不同，功法变幻莫测，难以捉摸。
12. 古岚（古族“风氏”圣子）：化神初期，掌控风之法则，速度极快，攻击无形。
13. 姜璃（古族“姜氏”神女）：元婴巅峰，擅火系神通与炼丹制药，法宝众多，难缠程度不输化神。
14. 独孤傲（中州“剑阁”传人）：元婴巅峰，剑道天才，号称同辈剑术第一，但前两轮表现中规中矩，似有保留。
15. 紫萱（东海“蓬莱仙岛”仙子）：元婴后期，擅幻术与音律攻击，容貌绝世，追求者众，实力不容小觑。
16. 林枫（归元宗）：元婴巅峰（实际灵锁境四重），手段诡异，疑似可对抗祖龙诅咒，重伤未愈。
名单之后，还有苏月如根据各方情报和两轮表现，给出的简单预测和关注点。
“十六人中，化神境有五人：炎天极、龙幽月、龙玄、剑无名、古岚。其余皆为元婴境，但能走到这一步的元婴，皆有越阶战斗的资本。”苏月如指着名单道，“除了明面上的对手，更需注意暗处的算计。御龙宗绝不会善罢甘休。龙幽月状态虽差，但她若在抽签中遇到你，必会拼命。那个龙玄，神秘莫测，需防其阴手。另外，我怀疑那三个散修‘影杀’、‘剑无名’、‘千面’中，可能有人与御龙宗有勾结，甚至是其暗中培养的死士。”
荆补充道：“我已让在中州的暗线全力探查这三人的底细，但天机阁似乎有意遮掩，所得信息有限。‘影杀’的暗杀手法，有几分像御龙宗‘影龙卫’的风格；‘剑无名’的剑意，太过纯粹，反而显得刻意；‘千面’……变幻莫测，最难查证。”
林枫的目光缓缓扫过这一个个名字，感受着那份沉甸甸的分量。这十六人，几乎代表了当今天玄大陆年轻一代的最强战力，每个人身后都站着一方大势力，或有着惊人的奇遇。与他们对战，不仅是实力的比拼，更是智慧、底蕴、心性的全面较量。
“皇朝太子、御龙双星、佛门佛子、古族天骄、海外仙子、神秘散修……”林枫低声自语，“果然是一场龙争虎斗。”
“头儿，你有伤在身，今日之战，切莫再像昨日那般硬拼了。”石猛忍不住道，“那秃……佛子硬得很，咱们慢慢磨也行！”
林枫笑了笑：“放心，我自有分寸。”他顿了顿，看向东方渐亮的天空，“走吧，该去抽签了。看看这十六强战，究竟会如何安排。”
当林枫一行四人抵达天元斗场时，这里早已人声鼎沸。十六强的抽签仪式，被安排在了中央最大的“乾”字擂台上进行。擂台四周，不仅坐满了观众，更有无数留影法阵对准擂台，要将这历史性的一刻传遍大陆。
十六位晋级者陆续登台。当林枫踏上擂台时，他能清晰地感觉到，至少有十道以上的目光瞬间落在了自己身上。有好奇，有审视，有战意，更有毫不掩饰的冰冷杀意——来自龙幽月和那位沉默寡言的龙玄。
炎天极太子一身明黄锦袍，负手而立，气度雍容，只是淡淡扫了林枫一眼，便收回目光，仿佛在看一个无关紧要的路人。了空佛子则对林枫合十一礼，面带温和微笑。沐清音对林枫轻轻点头，美眸中隐含关切。其余选手，也各有反应。
一名天机阁的紫袍长老走上擂台，手中托着一个紫金色的签筒，筒中十六枚玉简莹莹生辉。
“十六强战抽签，现在开始。”紫袍长老声音洪亮，“规则如下：筒中十六枚玉简，分八对，每对刻有相同卦象。抽中相同卦象者，即为对手。第一轮抽签，决定上半区对阵；第二轮，决定下半区。现在，请十六位选手，依次上前抽取。”
抽签顺序似乎是随机的。第一位上去的是那位散修“千面”，今日他呈现的是一副温文儒雅的书生模样，抽出一枚玉简，上刻“巽”字。
接着是霜凝仙子，抽中“坎”；苍狼抽中“离”；毒公子抽中“兑”……
很快轮到林枫。他上前，将手伸入签筒，指尖触碰到温润的玉简，随意取出一枚。翻转一看，上面刻着一个古朴的“艮”字。
“艮为山，止也。”林枫心中默念。山为止，有静止、稳固之意，倒是与了空佛子的金刚不坏隐隐相合。难道……