天衍台上空的防护光幕，在裁判宣布结果的那一刻，便如同水波般缓缓消散。午后的阳光再无遮拦地倾泻下来，将满目疮痍的擂台照得一片明亮，也映照着林枫缓缓走下台阶的背影。
那背影并不高大，甚至因为伤痛和消耗显得有些佝偻、踉跄，在苏月如和石猛一左一右的搀扶下，每一步都迈得缓慢而沉重。破碎的衣袍沾染着尘土与干涸的血迹，右臂无力地垂着，指尖还有未曾拭净的、细微的冰晶碎屑——那是“解脱一剑”留下的、属于“寂灭之寒”的最后一缕痕迹。
然而，就是这样一个看似狼狈不堪的身影，却在无数道目光的注视下，仿佛带着千钧的重量，一步一步，走下了象征荣耀与残酷的天衍台。
偌大的广场，陷入了某种奇异的寂静。
没有欢呼，没有喝彩，甚至没有多少议论声。
数万观战者，无论是来自各大皇朝、古老宗门、隐世家族，还是散修游侠，此刻都沉浸在一种复杂难言的情绪里。方才那场对决，早已超越了寻常比试的范畴。它不再仅仅是力量的碰撞、技巧的比拼，而是上升到了灵魂的拷问、立场的对决、乃至道义的审判。
他们目睹了一场惨烈到极致的搏杀，更目睹了一场沉重到令人窒息的……慈悲度脱。
最后那无声破碎、化作漫天冰蓝光尘的一幕，那平静微笑中蕴含的无尽悲凉与最终解脱，如同最锋利的刻刀，在许多人心中留下了难以磨灭的印记。尤其是那些对御龙宗霸道行径早已心怀不满、或自身也曾经历过压迫的修士，更是感同身受，胸中堵着一股郁气，既为叶鸣的遭遇感到悲愤，也为林枫最后那决绝的“不死不休”而心神激荡。
敬畏、忌惮、同情、深思、警惕、敌意……种种情绪在人群中无声地流淌、交织。
直到林枫三人的身影消失在通往选手休息区的通道入口，广场上的寂静才被打破，如同冰面碎裂，嗡鸣的议论声轰然响起，且迅速变得喧嚣鼎沸。
“结束了……真的结束了……”
“那林枫……最后用的是什么神通？竟能让人……那般消散……”
“似是北境失传的‘寂灭封魂’之道？不，好像更玄奥，触及了存在与终结的本源意蕴……”
“可怕！此人不仅实力强绝，心性手段更是深不可测！对敌狠辣，对己决绝，对那……叶鸣，竟能施以那般……”
“哼，妇人之仁！比武较技，胜者王败者寇，何必多此一举，平白损耗心神法力！”也有人嗤之以鼻，但语气中那难以掩饰的惊悸，却出卖了其真实想法。
“你懂什么！那叶鸣分明是御龙宗‘血龙殿’制造的怪物傀儡，早已生不如死！林道友此举，是大慈悲！”
“阿弥陀佛……苦海无边，回头无岸。林施主以杀止苦，以剑渡魂，此等心性修为，已近乎菩萨手段。”一位来自西漠金刚寺的高僧双手合十，低声诵念佛号，眼中竟有钦佩之色。他身旁的几位僧人亦是微微颔首，显然对林枫最后的行为，有着与世俗武者不同的理解。
“嘿嘿，这下有好戏看了。林枫当众揭了御龙宗‘血龙殿’的老底，又斩了他们耗费心血培养的‘龙神兵’，还放出了‘不死不休’的狠话……御龙宗那群眼高于顶的家伙，能忍下这口气？”
“不忍又如何？这可是天元盛会，有天机阁和各方势力看着。不过……接下来的半决赛、决赛，怕是要见真章了。御龙宗那位神女，可不是易与之辈。”
“何止神女？别忘了还有皇朝那位太子，以及古族的圣子！这四强，没一个是省油的灯！”
议论的焦点，很快从刚才那场惊心动魄的对决，转向了对四强局势的分析与揣测。无数道目光，开始有意无意地扫向其他几处擂台，扫向那几位已然晋级、气势如虹的顶尖天骄。
与此同时，天机阁的执事弟子们已开始迅速清理、修复林枫与叶鸣战斗过的三号擂台。阵法光芒流转，破碎的青金岩地面如同活物般缓缓蠕动、弥合，焦黑的痕迹被新的石材替代。不过片刻功夫，擂台已恢复如初，光滑如镜，仿佛之前那场惨烈大战从未发生。唯有空气中残留的、一丝若有若无的冰冷寂灭之意，以及那件被林枫珍重收起、沾着叶鸣血迹的青色外袍所代表的记忆，证明着一切真实不虚。
而此刻，其他三座擂台上的八强战，也已然或即将分出胜负。
一号擂台。
皇朝太子姬承天，对战南疆万毒谷少主。
姬承天身穿明黄蟠龙袍，头戴紫金冠，面容俊朗，气度雍容华贵，周身笼罩着一层淡淡的、仿佛与生俱来的皇道龙气。他并未动用任何兵器，仅仅凭着一双修长白皙的手掌，施展的也是堂堂正正、大气磅礴的皇家武学《紫极皇龙诀》。
他的对手，万毒谷少主，则浑身笼罩在墨绿色的毒雾之中，身影飘忽不定，十指弹动间，各种无色无味、见血封喉的奇毒便如影随形，更操控着无数细若牛毛的毒针、毒蛊，从四面八方袭向姬承天，攻势刁钻狠辣，防不胜防。
这是一场“王道”与“诡道”的极致对决。
然而，姬承天应对得从容不迫。他身法并不快，每一步踏出却仿佛丈量过一般精准，暗合某种天地韵律。掌风过处，龙吟隐隐，至阳至刚的皇道龙气滚滚而出，那些歹毒无比的毒雾、毒针、毒蛊，一靠近他身周三尺，便如同冰雪遇到骄阳，嗤嗤作响间被净化、消融。
“万毒蚀心？不过是旁门左道，难登大雅之堂。”姬承天声音平和，却带着不容置疑的威严，“皇道浩荡，破尽万邪！”
话音未落，他并指如剑，向前虚虚一点。
“皇极惊世指！”
一点璀璨夺目的紫金色光芒自他指尖爆发，初始只有豆粒大小，旋即迎风便涨，化作一道水桶粗细、蕴含着堂皇霸道、睥睨天下意志的紫金光柱，无视了层层毒雾的阻隔，直接锁定万毒谷少主的真身，轰然击去！
所过之处，毒雾溃散，毒针湮灭，毒蛊哀嚎着化为飞灰。
万毒谷少主脸色剧变，身形急退，双手连挥，祭出七八件闪烁着幽绿光芒的护身法器，更咬破舌尖，喷出一口本命精血，化作一面厚厚的毒血盾牌挡在身前。
然而，在那仿佛能惊动世间的紫金光柱面前，这一切防御都显得脆弱不堪。
咔嚓！噗噗噗！
护身法器接连炸裂，毒血盾牌仅仅坚持了一息便被洞穿！
“我认输！”万毒谷少主亡魂大冒，嘶声高喊。
紫金光柱在触及他眉心前毫厘之处，倏然消散，化作点点紫金光芒，缭绕在姬承天周身，将其衬托得如同天神下凡。
姬承天负手而立，神色淡然，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他甚至连气息都没有丝毫紊乱，明黄蟠龙袍纤尘不染。
“承让。”他微微颔首，姿态优雅，尽显天潢贵胄的气度。
裁判立刻高声宣布：“一号擂台，胜者，姬承天！晋级四强！”
台下皇朝阵营顿时爆发出山呼海啸般的欢呼，许多附属势力的修士更是激动得面色潮红，仿佛是自己获胜一般。姬承天神色不变，目光平静地扫过全场，尤其在林枫离去的方向略微停顿了一下，眼中闪过一丝不易察觉的、深邃难明的光芒，随即身形一晃，化作一道紫金流光，离开了擂台。
二号擂台。
古族圣子姜玄，对战东海隐世剑派“听潮剑阁”的当代剑首。
姜玄一身古朴的麻衣，长发随意披散，赤足而立。他容貌并不十分出众，但一双眼睛却格外清澈明亮，仿佛能洞彻世间虚妄。他手中无剑，或者说，他周身无处不是剑意。
他的对手，听潮剑阁剑首，则是一位气质清冷如月的白衣女子，手持一柄如秋水般潋滟的长剑，剑未出鞘，凛冽的剑意已弥漫开来，隐隐有海潮之声相伴。
两人相对而立，并未立刻动手。
“姜圣子，请。”白衣女子清声道，声如冷泉击石。
“请。”姜玄微微一笑，伸出一根手指，指尖有混沌色气流缭绕，轻轻向前一点。
这一点，看似平淡无奇。
但白衣女子却骤然色变！她只觉对方那轻描淡写的一点，却仿佛引动了周遭天地间某种最古老、最本源的“势”，一股磅礴、苍茫、厚重如太古神山压顶般的无形剑意，已将她牢牢锁定！她蓄势待发的“听潮九剑”竟隐隐有溃散之势！
“古族绝学——‘归墟指’！竟已练到‘引势’之境！”台下有识货的老辈修士失声惊呼。
白衣女子银牙紧咬，知道不能再等，清叱一声，长剑豁然出鞘！
“剑一，潮生！”
剑光如一线潮头，乍起于微末，倏忽间已成汹涌澎湃之势，带着大海的无量与浩荡，席卷向姜玄！
姜玄神色不变，点出的手指姿势不改，只是那缭绕的混沌气流骤然旋转加速。
“归墟。”
他轻声吐出两个字。
那席卷而来的汹涌剑光潮水，在触及他指尖前丈许范围时，仿佛撞上了一座无形的、能吞噬万物的深渊巨口。澎湃的剑势、凌厉的剑气、乃至剑光本身，都如同百川归海，被那一点混沌气流无声无息地吸收、消融、归于虚无。
“什么？！”白衣女子瞳孔骤缩，她全力一击，竟被对方如此轻描淡写地化去？
“剑意不错，可惜，未得‘海纳百川，有容乃大’之真谛，徒具其形，未得其神。”姜玄摇头点评，如同师长指点晚辈，“海之伟力，在于包容，在于蓄势，而非一味汹涌外泄。”
白衣女子脸色一阵红一阵白，既是羞愤，又觉对方所言似乎直指她剑法症结。她深吸一口气，压下心中杂念，娇叱连连，剑势再变。
“剑二，浪涌！”“剑三，漩涡！”“剑四，惊涛！”……
一道道或磅礴、或诡谲、或凌厉的剑光，如同大海的万千气象，铺天盖地般袭向姜玄。
姜玄依旧赤足立于原地，身形不动，只是手指连点，每一次点出，都有一道剑光被他那玄奥的“归墟指”化去。他的动作从容不迫，带着一种古井不波的淡然，仿佛不是在应对疾风暴雨般的攻击，而是在闲庭信步间，信手拈来地抹去一些微不足道的尘埃。
转眼间，白衣女子已将“听潮九剑”的前八剑尽数施展，却连姜玄的衣角都未曾碰到。她额头已见香汗，气息微乱，眼中却闪过一丝倔强与决绝。
“姜圣子修为通玄，小女子佩服。最后一剑，乃我毕生所悟，请圣子品鉴！”
她双手握剑，竖于眉心之前，周身剑意疯狂内敛、压缩，原本清冷的气质变得极端锋锐，仿佛她整个人都已化作了一柄即将出鞘的绝世神剑！
“剑九，无量！”
一剑刺出！
没有炫目的剑光，没有浩荡的声势。
只有一道凝练到极致、仿佛能刺穿空间、洞穿虚空的纯粹剑意，直指姜玄眉心！
这一剑，已超脱了招式的范畴，直指剑道本源“一往无前，无物不破”的意境！
姜玄那一直淡然的脸上，终于露出一丝认真的神色。
他收回了手指，双手在胸前缓缓结出一个古朴玄奥的手印。
“归墟·返本。”
他身前的空间，仿佛瞬间塌陷了下去，形成一个肉眼可见的微小混沌漩涡。那道凝练无比的“无量”剑意刺入漩涡之中，竟如泥牛入海，消失无踪。
但下一刻！
姜玄结印的双手微微一震。
那混沌漩涡猛地反转、扩张！
一道比白衣女子原先刺出的“无量”剑意更加凝练、更加纯粹、甚至带上了一丝苍茫古老意蕴的剑光，竟从那漩涡中倒卷而回，以更快的速度，射向白衣女子本人！
以彼之道，还施彼身！而且威力更胜一筹！
白衣女子花容失色，她无论如何也想不到，对方竟能将她凝聚毕生心血的一剑，不仅化解，还能如此完美地“返还”回来！仓促之间，她只来得及横剑格挡。
铛——！！！