“玄儿，今日认输之举，你做得很好。”姜桓缓缓道，眼中带着赞许，“那林枫，不，启明尊主，锋芒太盛，气运所钟，却也劫难缠身。我族此时，不宜与其绑定过深，亦不宜与其交恶。你于擂台之上，与其公平一战，展露我族风采，最后主动认输，既全了天骄气度，又表明了我族无意与其死斗的态度，更将世人的目光和压力，完全转移到了他身上。一石三鸟。”
姜玄睁开眼，眼神清澈：“长老，我认输，非全然出于算计。此人……确有其过人之处。四钥之力，混沌之道，闻所未闻。与他交手，我受益匪浅。只是……”他微微蹙眉，“他所走之路，太过艰险，几乎是逆天而行。龙族绝不会容许第二个‘破锁’者真正崛起。”
“所以，我们只需看着。”姜桓目光深邃，“若他明日能再创奇迹，甚至夺得桂冠……那么，这天下大势，或许真要变了。我古族传承久远，深谙‘顺势而为’之理。届时，些许接触与投资，也未尝不可。若他明日败亡……那便是一切照旧。我们，并未损失什么。”
姜玄沉默片刻，问道：“族中决议如何？”
“静观其变。”姜桓吐出四个字，“但已传令下去，若林枫明日能活着离开天元峰，我族在中州的部分力量，可予其行些方便，至少……不落井下石。”
这已是古族在局势未明前，能给出的最大善意。
……
皇朝行宫。
太子姬承天面前摆放着一幅巨大的中州地形图，他手指轻轻敲击着桌面，眼中光芒闪烁不定。
“启明尊主……破晓首领……林枫……”他反复咀嚼着这个名字，“真是越来越有趣了。”
身后阴影中，一个低沉的声音响起：“殿下，各方暗子回报，御龙宗驻地灵力波动异常，恐有异动。古族态度暧昧。天机阁虽未明言，但‘星移大阵’外围禁制已悄然开启。”
姬承天轻笑一声：“都在算计，都在观望。龙瑶那个女人，明日必定会下死手。林枫……他能挡住吗？”
阴影中的声音道：“根据今日战况分析，林枫实力约在灵锁境七重巅峰，凭借四钥异力，可战八重。但龙瑶服下化龙丹，修为已临时突破至八重巅峰，且龙族战技诡异，林枫今日损耗颇巨，伤势未愈……胜算不足三成。”
“三成……”姬承天眼神玩味，“够了。对于他这种人来说，三成胜算，已经足以让他搏命了。传令我们的人，明日决赛，密切注意全场动向，尤其是……那些不属于任何明面势力的‘旁观者’。另外，若林枫真能再创奇迹，在他离开天元峰时……适当给予一些‘指引’，助他避开御龙宗的第一波绝杀。记住，是‘指引’，不是直接插手。”
“属下明白。”阴影中的声音应道，随即又迟疑道，“殿下，此举是否会触怒御龙宗乃至龙族？”
姬承天转过身，烛光映照着他俊美而威严的脸庞，嘴角带着一丝冷峭：“触怒？我姬氏皇朝统御中州万年，何时需要看他人脸色行事？龙族势大不假，但手也伸不到我中州腹地来！林枫此人，若能用好，便是一把足以搅动大陆格局的利剑。即便不能为我所用，让他活着给御龙宗和龙族多添些麻烦，对我皇朝也是有利无害。这天下……是该变一变了。”
……
天元峰外围，某处不起眼的客栈静室。
苏月如脸色苍白，额头布满细密汗珠，但双手依然稳定如磐石，操控着“回天禁阵”最后的变化。石猛和荆早已退到一旁调息，两人气息也颇为萎靡，为了维持阵法、引导钥匙之力，他们的消耗同样巨大。
阵法中央，林枫盘膝而坐，周身笼罩在一层氤氲的光晕之中。光晕时而呈现潮汐般的蔚蓝，时而化为清净纯白，时而流转生死二气，时而闪烁真幻毫光。四种色彩交替流转，最终缓缓平息，尽数收敛入他体内。
他脸上的金纸之色已然褪去，虽然依旧苍白，但已有了几分血色。皮肤下那些细微的裂纹也已消失不见。最明显的是他的气息，虽然依旧虚弱，却不再如风中残烛般摇曳不定，而是变得沉凝、稳定，如同经过狂风暴雨洗礼后的深海，表面平静，内里却蕴含着难以测度的力量。
缓缓睁开双眼，眸中精光一闪而逝，随即恢复深邃平和。
“成功了？”石猛急切地问。
林枫点点头，声音略显沙哑，但清晰有力：“暂时稳住了。十二个时辰内，可全力一战。之后……恐有数月萎靡。”代价不可谓不大，但为了明日，值得。
苏月如长舒一口气，身体晃了晃，险些虚脱。林枫连忙起身，将她扶住。
“我没事，只是耗神过度。”苏月如摆摆手，看向林枫，眼中忧色不减，“明日一战，龙瑶必定有备而来，手段只会比今日更酷烈。你伤势只是暂时压制，久战不利，必须速战速决。”
林枫扶着苏月如坐下，目光坚定：“我明白。龙瑶服了化龙丹，修为暴涨，正面硬撼非上策。四钥之力今日暴露过多，她必有防备。明日之战，关键在于‘变’与‘快’。”
荆忽然开口，声音低沉：“御龙宗今夜调动频繁，至少有三名灵锁境七重以上的长老暗中抵达，潜伏在会场外围。观星台方向有隐晦的阵法波动，应是天机阁开启了某种防御。皇朝和古族的人也有异动。明日赛后，无论胜负，离开之路，必是血雨腥风。”
林枫目光扫过三位伙伴，看着他们脸上毫不掩饰的担忧与坚定，心中暖流涌动。他深吸一口气，沉声道：“明日之战，非我一人之战。我的身份既已暴露，‘破晓’便再无退路。这一战，我要赢，而且要赢得让全天下人都看见！让那些还在黑暗中挣扎的人看见希望，让那些高高在上的龙族和爪牙感到恐惧！”
他走到窗边，推开窗户，望向远处依旧灯火璀璨、却暗藏无数杀机的天元峰主会场。夜风吹拂着他的衣发，带着深秋的凉意。
“至于离开……”林枫眼中闪过一丝锐芒，“车到山前必有路。天机阁不会明着保我们，但也不会坐视御龙宗完全破坏规矩。其他势力各怀鬼胎，这便是我们的机会。更何况……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“想留下我林枫，不付出足够的代价，怎么行？”
声音不大，却带着一种历经生死、百战磨砺出的铁血与自信。
苏月如、石猛、荆看着他挺直的背影，心中的担忧并未减少，但一股豪气与战意却随之升起。是啊，一路走来，绝境险境还少吗？哪一次不是杀出一条血路？
明日，不过是另一场需要赢下的战斗罢了。
夜色渐深，距离决赛开始，只剩下不到六个时辰。
这一夜，天元峰内外，无数人怀着不同的心思，在等待黎明的到来。
而林枫之名，连同“启明尊主”这个身份，已然如同最猛烈的风暴，席卷了整个中州，并向着更遥远的地域扩散而去。
威震中州？
不，当明日太阳升起，那场注定载入史册的决赛落幕之时，无论胜负，林枫这个名字，都将不再仅仅“威震”中州。
它将成为一面旗帜，一把刺向旧时代的利刃，一团点燃漫天星火的烈焰。
真正的风暴，才刚刚开始。