夕阳的最后一抹余晖，如同稀释的血迹，涂抹在天元峰陡峭的岩壁上，缓缓沉入西边连绵的群山背后。白日的喧嚣与激烈仿佛被这沉落的日光一同带走，取而代之的，是弥漫在整个天元城上空的、粘稠而凝重的寂静。
但这寂静之下，暗流汹涌。
白日里，龙瑶那疯狂狰狞、半人半龙的姿态，以及她所展现出的、超越常理的恐怖力量，像一块巨大的、浸透了冰水的石头，沉甸甸地压在每一个目睹者的心头。尤其是林枫的支持者、以及那些对御龙宗跋扈早有不满的势力，更是感到一股寒意从脊椎骨升起，直冲天灵盖。
御龙宗的疯狂，已经不再掩饰。他们为了胜利，或者说，为了扼杀林枫这个变数，已经不惜将精心培养的神女变成可怖的怪物，不惜动用禁忌手段，践踏一切规则与底线。
那么，在明日那注定更加惨烈、更加不容有失的决赛之前，这个夜晚，又会发生什么？
无人能够安眠。
天机阁，观星台顶层密室。
星光透过特殊的水晶穹顶洒落，在光洁如镜的黑色地板上流淌，仿佛将整片微缩的星空搬到了室内。空气中有淡淡的、如同古籍与星辰混合的奇异香气浮动。
观星子大长老背对着入口，负手而立，仰望着穹顶之上缓缓运行的星轨虚影。他的身影在星辉中显得有些模糊，仿佛与这片星域融为一体。
丹辰子、玄机子，以及另外两位气息沉凝、平日极少露面的天机阁太上长老，分列左右，神情肃穆。
“化龙丹，还是最高品阶的‘逆鳞夺魄丹’。” 丹辰子最先开口，声音里带着压抑的怒意和一丝不易察觉的痛心，“看那女娃的状态，服药时间不超过十二个时辰，且服药前必然经过了某种强化肉身的秘法仪式，否则根本承受不住药力第一波冲击。即便如此，她此刻神魂恐怕已遭龙魄反噬侵蚀大半，明日战后……最好的结局，也是修为尽废，神智残缺，彻底沦为只知杀戮的龙傀。”
他身为丹道大家，对各类丹药了如指掌，更能一眼看出龙瑶所服丹药的根脚与惨烈后果。
“他们这是把活生生的人，当作了一次性的兵器。” 玄机子捋着长须，眼中寒光闪烁，“而且是在我天机阁的地盘上，在天元盛会的擂台之上！厉万海那老鬼，是真不把我们放在眼里了。”
“放不放在眼里，已不重要。” 观星子缓缓转过身，星光在他深邃的眼眸中流转，看不清情绪，“重要的是，他们明日想做什么，又能做什么。”
一位身着星辰道袍、面容古拙的太上长老沉声道：“厉万海今日午后，以‘宗门急务’为由，已暗中调遣了‘影龙卫’入城，至少两队，二十人。领队的，是‘鬼爪’龙魇和‘血牙’龙狰。此外，城中十七处属于御龙宗或与其密切往来的据点，入夜后皆有异常灵力波动，似在布置阵法或集结人手。”
影龙卫，御龙宗最神秘、最冷酷的暗杀与清除部队，直属长老会，成员至少是灵锁境五重以上修为，精擅合击、暗杀、破坏。鬼爪龙魇、血牙龙狰，更是其中凶名赫赫的统领级人物，手上沾染的鲜血不知凡几。
“不止影龙卫。”另一位满头银发、气质清冷的女长老补充道，“‘镇岳军’第三营，今日换防至城外三十里的‘黑风隘口’，带队的副统领是龙家旁系的龙鳌。此营是御龙宗麾下有数的强军，虽名义上隶属中州驻军，实则只听龙家调遣。”
影龙卫潜入城内，镇岳军陈兵要隘……这已不是简单的“确保胜利”或“预防意外”了。这是做好了万一擂台之上无法达成目的，便要不惜一切代价，甚至可能引发大规模冲突，也要将目标铲除的架势！
密室内的气氛更加凝重。
“为了一个林枫，值得他们如此大动干戈，甚至不惜与我天机阁乃至姬氏皇朝撕破脸皮？” 玄机子皱眉。
“不仅仅是为了林枫。” 观星子轻轻摇头，声音缥缈如从天外传来，“林枫只是一个引子，一个足够耀眼、足够有威胁的引子。御龙宗，或者说龙族，需要的是一场雷霆万钧的‘震慑’。他们要用最残酷、最不容置疑的方式，告诉所有心怀异动的人族势力——反抗者，绝无幸理，哪怕你天赋再高，哪怕你得到某些势力的暗中支持，最终的结局，也只会像擂台上的龙瑶一样，要么被同化吞噬，要么被彻底毁灭。”
他顿了顿，目光扫过众人：“林枫若在公平对决中被龙瑶击杀或重创，是他们最理想的结果。若不成就……你们觉得，他们会放任一个身怀四钥、获得《破锁天书》线索、且明显站在反抗立场的人族天骄，活着离开天元城吗？”
答案不言而喻。
“那我们该如何应对？” 丹辰子问道，“规矩是我们定的，擂台之上，生死各安天命，手段不禁。我们无法直接干预决赛。但若御龙宗想在赛后，甚至赛中玩阴的……”
观星子沉默了片刻，目光再次投向穹顶星轨，声音恢复了平静无波：“天元城，毕竟还姓‘天机’。影龙卫入城，我们的人盯着便是。他们不动，我们也不必动。他们若敢动……”
他的目光骤然变得锐利如星芒：“我天机阁沉寂太久，久到有些人忘了，我们除了观星衍命，同样也能执掌雷霆，涤荡污秽。传令下去，‘星枢’内卫全部待命，‘周天星辰大阵’核心区域提升至‘乙等’戒备。另外……让‘摇光’去接触一下那位沐殿主和佛子，他们带来的‘朋友’，似乎也不少。”
几位长老闻言，眼中精光一闪，齐齐躬身：“遵令！”
星枢内卫，天机阁真正的核心武力，数量极少，但个个都是精锐中的精锐，擅长联击阵法，威力莫测。周天星辰大阵更是天机阁护山大阵的核心部分，乙等戒备，已是应对大规模入侵的等级。而“摇光”，则是天机阁负责对外联络与执行特殊任务的隐秘力量。
阁主的意思已经很明白了：御龙宗可以按规矩在擂台上疯狂，但若想逾越规矩，在台下玩火，那天机阁也不吝于展示一下獠牙。
至于“摇光”的接触，更是意味深长。这是在为可能的最坏情况——林枫一方与御龙宗爆发全面冲突——提前串联盟友，划定立场。
这一夜，天机阁这座向来超然物外的巨擘，终于被御龙宗的疯狂，逼得不得不开始向棋盘落子。
破晓组织临时驻地，一座租用的僻静庭院。
庭院外围已被苏月如亲手布下了数层示警与隔绝阵法，光芒流转，将内外隔绝成两个世界。但阵法能隔绝窥探，却隔绝不了那弥漫在空气中的沉重压力。
厅堂内，烛火通明。
林枫盘膝坐在蒲团上，双目微阖，呼吸绵长，似乎正在入定调息。但若仔细感知，便能发现他周身气息并非静止，而是在进行着一种极其玄奥的循环。时而如潮汐起伏（潮汐石），时而如古井无波（不动心莲），时而生死轮转（长生藤种），时而虚幻交错（冰封之忆）。四股性质迥异的力量，在他体内缓缓流转、交融，逐渐趋向一种微妙的平衡。
石猛抱臂靠在一根厅柱上，眼睛瞪得像铜铃，警惕地扫视着门窗方向，浑身肌肉紧绷，像一头随时准备扑出的猛虎。他脚下的地面，隐隐有土黄色的微光流转，与大地气息相连，这是他特有的警戒方式。
荆则隐在厅角的阴影里，气息几乎完全消失，只有一双眼睛在黑暗中偶尔闪过幽光，如同潜伏的毒蛇，监视着阵法之外的每一丝风吹草动。
苏月如坐在案几前，面前摊开着数枚玉简和一卷古朴的兽皮地图。她的手指在地图上缓缓移动，眉头紧锁，指尖有微弱的灵光闪烁，似乎在进行着复杂的推演。
“城内至少新增了二十七道陌生的强横气息，轨迹诡秘，修为皆在灵锁境五重以上，疑似御龙宗暗卫。” 苏月如率先打破沉默，声音清冷，“城外黑风隘口，镇岳军第三营异动，已切断东南方向三条主要官道中的两条。剩下那条，需穿过‘鬼见愁’峡谷，地形险要，易设伏。”
她抬起眼帘，看向林枫：“他们是铁了心，不惜代价也要留下你。擂台之上，龙瑶是明枪；擂台之下，这些便是暗箭。明日，无论胜负，我们都将面临一场恶战。”
林枫缓缓睁开双眼，眸中似有星河流转，片刻后归于深邃平静。他没有直接回应苏月如的分析，反而问道：“沐殿主和迦叶佛子那边，可有回应？”
“有。” 苏月如点头，“沐殿主传讯，潮汐神殿随行高手十八人，已全部就位，可随时接应。迦叶佛子亦表示，金刚寺虽不便直接介入纷争，但他个人及四位护法僧，愿助我们断后。”
林枫脸上并无意外之色，眼中闪过一丝暖意。东海共抗龙族，西域并肩御敌，这份在患难中结下的情谊，此刻显得尤为珍贵。
“还有，” 苏月如顿了顿，压低声音，“半个时辰前，有人以特殊手法穿过外层阵法，留讯于内层警示符上。是天机阁的人，约你子时于‘观星台侧殿’一见，署名……‘摇光’。”
“摇光？” 林枫目光微凝。天机阁北斗七使之一，负责对外隐秘事务的“摇光星使”？这个时候秘密约见……
“看来，御龙宗的动作，也让这位超然物外的主人家，坐不住了。” 林枫嘴角勾起一丝淡不可察的弧度，“月如，你怎么看？”
苏月如沉吟道：“祸福难料。天机阁向来中立，此次暗中接触，可能是善意，愿提供庇护或助力；也可能……是想在局势明朗前，进行最后的审视或交易。不过，以天机阁的作风和观星子大长老今日的态度，前者的可能性更大。但无论如何，值得一见。或许能为我们争取到一线转机，至少，可以探知天机阁的底线。”
林枫颔首：“有理。子时我会去。石猛，你留守此处，与荆一起，护好月如和这院子。若有不速之客，不必留手。”
“头儿你放心！” 石猛拳头捏得嘎嘣响，眼中凶光毕露，“哪个不开眼的敢来，俺把他脑袋拧下来当球踢！”
荆在阴影中无声地点了点头，手中把玩的一柄薄如蝉翼的漆黑短刃，闪过一道幽光。
“那你呢？” 苏月如看向林枫，眼中带着一丝不易察觉的担忧，“明日之战……龙瑶的状态你也看到了。那化龙丹的药力诡异霸道，她此刻的力量恐怕已不稳定地攀升至灵锁境九重，且悍不畏死，毫无理智可言。你……有几分把握？”
林枫沉默了片刻，目光投向窗外沉沉的夜色。
“把握？” 他轻轻摇头，“生死相搏，何来把握可言。她力量虽强，但神智已失，招式必然混乱狂野，破绽也多。我所虑者，并非擂台之上的胜负。”
他收回目光，看向自己的双手，仿佛能感受到体内四钥与那枚得自天机阁的《破锁天书》残卷的微弱共鸣。
“我所虑者，是御龙宗究竟在龙瑶身上，还埋下了多少后手？那化龙丹只是让她变成怪物，还是另有玄机？他们不惜毁掉一位神女，真的只是为了在擂台上杀我吗？还是说……这本身就是一个诱饵，一个逼迫各方做出选择的局？”
他的声音很轻，却让厅内其他三人心头都是一沉。
是啊，御龙宗如此大张旗鼓，疯狂至此，难道就只是为了杀一个林枫？林枫固然潜力巨大，是心腹大患，但值得动用影龙卫、调动镇岳军、甚至可能引发与天机阁冲突的代价吗？
除非……他们的目标，从来就不止林枫一人！
“你是说……” 苏月如反应最快，脸色微变。
“拭目以待吧。” 林枫没有说破，重新闭上了眼睛，“子时之前，我需再静修片刻。四钥之力虽已初步平衡，但面对明日之局，还需更圆融几分。”
厅内再次陷入寂静，只有烛火偶尔发出的噼啪声。但这寂静之下，是绷紧的弦，是暗涌的潮，是暴风雨来临前最后的压抑。
天元城，西北角，御龙宗专属行馆，地下密室。
这里没有星光，只有几盏镶嵌在墙壁上的幽绿磷火灯，散发着冰冷而死寂的光芒，将室内映照得鬼气森森。
浓重的血腥气、药草苦涩气、以及一种难以形容的、属于龙类的腥臊气息混合在一起，弥漫在空气中，令人作呕。
密室中央，是一个巨大的、刻满诡异符文的血色池子。池中并非清水，而是粘稠的、暗红色的、如同熔岩般缓缓翻滚的液体，不时有气泡冒出，破裂时散发出更加浓郁的血腥和暴戾气息。
龙瑶就被浸泡在这个血池之中。
她身上残破的霓裳早已被除去，此刻浑身赤裸，浸泡在齐颈深的血水里。更加密集、更加狰狞的暗金色龙鳞已经覆盖了她全身超过七成的皮肤，额头两侧的凸起更加明显，几乎要破开皮肉，长出真正的龙角。她的脸颊、脖颈、手臂上，青黑色的血管如同扭曲的蚯蚓般暴起，随着血池液体的翻滚而微微搏动。
她的眼睛紧闭着，但眼皮下的眼球却在剧烈地转动，脸上肌肉不时抽搐，显露出极大的痛苦。喉咙里发出低低的、如同野兽受伤般的呜咽。
厉万海站在血池边，面无表情地看着池中人不人、龙不龙的龙瑶。他的眼神冰冷，没有一丝一毫的怜悯或惋惜，只有一种审视工具是否还能用的冷漠。
“逆鳞夺魄丹的药力已经彻底化开，龙血洗髓池正在加速她的‘龙化’进程。” 一个全身笼罩在黑袍中、声音沙哑如同铁片摩擦的老者，站在厉万海身后半步，低声汇报，“按照这个速度，到明日辰时，她的龙化程度将达到八成，力量可以稳定在初入灵锁境九重的水准，但神智……最多还能保持三成清醒，而且会充满毁灭欲，除了预设的‘诛杀林枫’这个核心指令，几乎无法接受其他复杂命令。”
“三成清醒，足够了。” 厉万海的声音干涩冰冷，“她本就是为了此刻而存在的‘兵器’。只要还能认出林枫，还能执行杀戮指令，就够了。清醒太多，反而容易生出不必要的情绪和犹豫。”
“是。” 黑袍老者恭敬应道，犹豫了一下，还是开口，“长老，如此催发，她赛后必定全身经脉尽碎，龙魄彻底吞噬神魂，再无挽回可能。我们培养她近三十年……”
“三十年，换来一个彻底扼杀‘启明’，震慑天下的机会，值得。” 厉万海打断了他的话，眼神中没有一丝波澜，“她的血脉本就不算最纯，能达到如今地步，已是极限。能为宗族，为龙神献出一切，是她的荣耀。”
黑袍老者低下头，不再言语。
“影龙卫到位了吗？” 厉万海问道。