子时已过，丑时将尽。
天元城陷入了黎明前最深沉的黑暗与寂静之中，仿佛一头巨兽在激烈搏杀前最后的假寐。但这种寂静是虚假的，但凡灵觉敏锐之人，都能感受到那潜藏在城池各个角落、如同即将喷发的火山岩浆般灼热而压抑的暗流。
林枫从观星台侧殿走出，并未直接返回驻地。摇光星使透露的信息太过惊人，他需要一点时间独自消化，也需要让被夜风一吹而略显纷乱的思绪彻底沉静下来。他没有使用身法，只是沿着观星台外围蜿蜒而下的石阶，一步一步，踏着冰冷的月色，缓缓下行。
手中的“星移令”触感温润，却仿佛有千钧之重。天机阁主亲自留下神识印记的令牌，其代表的含义远超一次性的保命机会。这是一种态度，一种在暗流汹涌的棋盘上，悄然落下的、分量不轻的棋子。
“在规矩允许的范围内，为你争取一线生机……” 林枫回味着摇光星使最后的话语。规矩，一线生机。这两个词看似给予了希望，实则也划定了清晰的界限。天机阁不会为了他林枫，公然与御龙宗全面开战，破坏其千年来立下的“绝对中立”的招牌。他们只会在规则之内，提供有限的、或许是关键性的帮助。
这很合理，甚至可以说，这已经是天机阁能给出的最大善意。毕竟，他林枫与天机阁并无深厚交情，此前唯一的联系，不过是身为天元盛会的参赛者。对方能洞察御龙宗的隐秘毒计并予以警示，已是冒了不小的风险。
“龙印……操控……自爆……” 林枫眼神渐冷。御龙宗的手段，果然是一次比一次没有底线。将活人生生炼制成可控的炸弹，此等行径，与邪魔何异？龙瑶固然可恨，但其处境，又何尝不是一种极致的悲哀？
他抬头望向东方天际，那里依旧墨黑一片，但星辰的轨迹已悄然偏移，预示着黎明终将不可阻挡地到来。明日擂台上，他要面对的，不仅是一个被药物和秘法催生出的怪物，更可能是一个被幕后黑手遥控的、随时会爆炸的杀戮兵器。
如何破局？
硬抗灵锁境九重的力量？即便有四钥傍身，《破锁天书》残卷也让他对力量本质有了更深理解，但跨越数重小境界对战一个悍不畏死、力量狂暴的怪物，胜算依然渺茫，何况对方还可能被操控自爆。
利用“龙印”的弱点？摇光星使并未说明如何感知或干扰那“龙印”，或许连天机阁也没有确切之法。
或者……在自爆发生前，以远超对方反应的速度，将其彻底击溃，甚至……摧毁那“龙印”的载体？这需要更强大的力量，更精准的掌控，以及对时机毫厘不差的把握。
不知不觉间，他已走下了观星台长长的石阶，来到山腰一处僻静的平台。这里古松掩映，怪石嶙峋，下方是沉睡中的庞大城池，上方是仿佛触手可及的璀璨星河，夜风穿过松林，发出低沉的呜咽。
就在他驻足远眺，心神与这浩渺天地隐隐交感之际，一个平和苍老的声音，突兀地在他身后响起，却又仿佛早已在那里等待了千年：
“夜观天象，星河斗转，可见过去未来否？”
林枫心中剧震！以他如今灵锁境六重、且经四钥淬炼的敏锐灵觉，竟然丝毫没有察觉到有人靠近！他霍然转身，全身气机瞬间内敛，却又在刹那提升至巅峰，犹如一张拉满的弓，目光如电，射向声音来处。
平台边缘，一块形似卧牛的青黑巨石之上，不知何时，盘坐着一位老者。
老者身着最普通的灰色麻布道袍，须发皆白，面容清癯，皱纹如同岁月雕琢的沟壑，深深刻在脸上。他手中并无拂尘，只是随意地搭在膝上，整个人看上去平凡无奇，就像山间随处可见的樵夫或隐士。但当他睁开那双眼睛时，林枫只觉得心神一恍惚，仿佛看到了宇宙初开时的混沌，又像是望见了星河湮灭后的虚无。那目光并不锐利，却深邃得让人灵魂都要沉溺进去。
更让林枫惊异的是，当他试图感知老者的修为时，却如同将神识投入了无尽的星空，浩瀚无垠，深不可测，又空空荡荡，了无痕迹。这并非刻意散发的威压，而是一种生命层次与境界上的、令人本能感到自身渺小的绝对差距。
“晚辈林枫，见过……前辈。” 林枫压下心头的惊涛骇浪，收敛所有气息，恭恭敬敬地躬身行礼。他虽不知对方具体身份，但能在天机阁重地如此悄无声息出现，又拥有如此气象者，其身份已然呼之欲出——即便不是那位神秘的阁主，也绝对是天机阁最顶尖、超然物外的存在。
老者，或者说，天机阁主，脸上露出一丝极淡的笑意，那笑意仿佛春风化雨，瞬间冲淡了眼眸中的浩瀚与虚无，让他看起来更像一位慈祥的长者。
“不必多礼。老朽不过是夜里睡不着，出来看看星星的闲人罢了。” 他的声音依旧平和，却带着一种奇异的韵律，仿佛与周围的夜风、松涛、乃至天上星辰的运转隐隐相合，“倒是小友你，明日便是决定命运的一战，不去静心调息，反在此处对月伤怀，可是心有踌躇？”
林枫心中微凛。对方不仅对自己的行踪了如指掌，连自己此刻的心境似乎也洞察了几分。他沉吟片刻，决定坦诚以对：“晚辈确有些许困惑。强敌在前，阴谋在后，生死难料，前途未卜。纵有向道之心，亦难免虑及身后之事，同道之危。”
“嗯，虑及身后，方知身前；心有挂碍，才见真勇。此乃人之常情，不必苛责。” 天机阁主微微颔首，目光投向深邃的夜空，“你看这漫天星斗，亘古运转，各循其轨，看似永恒不变。实则每一瞬，皆有星辰诞生，亦有星辰寂灭。生死兴衰，本是天地常理。”
他顿了顿，话锋一转：“然，星轨虽定，星光却可照耀古今，指引迷途。人之命运，虽受天地大势、因果牵连，但其中一线变数，却往往系于己身之抉择。小友，你可知，为何你身怀四钥，能引动天机，令这沉寂已久的星盘，再生波澜？”
林枫精神一振，知道正题来了。他恭敬道：“晚辈不知，请前辈指点。”
天机阁主没有直接回答，反而问道：“你游历四域，东海之滨，西域大漠，南山林海，北境雪原，可有所得？”
林枫略一思索，认真答道：“东海得‘势’，知天地伟力，借势而为，然不可失己；西域明‘心’，破虚妄幻象，见真我本性；南山悟‘生死’，知枯荣循环，万物一体；北境观‘真幻’，晓历史如镜，诸相非相。四钥在身，亦是四境铭心。”
“好一个‘四境铭心’。” 天机阁主眼中闪过一丝赞赏，“势、心、生死、真幻。此四者，看似各有所指，实则同出一源，皆为‘道’之显化。你能得此四钥认可，并非偶然，乃是你心性、机缘、乃至冥冥中一点灵光，暗合了这方天地某种被压抑已久的‘变数’。”
“变数？” 林枫敏锐地抓住了这个词。
“正是变数。” 天机阁主的目光似乎穿透了林枫，望向了更加遥远的时空，“这方天地，自太古应龙布下‘血脉灵锁’，以人族气运、万物生机为食粮，供养己身，企图超脱以来，其运转轨迹，便渐渐固化，如同被套上了沉重的枷锁。万载以降，龙族气运日益昌隆，如日中天，而人族及其他生灵的命轨，则被压制、扭曲，黯淡无光。这，便是‘定数’，是当前天地运转的大势。”
他的声音带着一种洞悉万古的沧桑：“无数惊才绝艳的先贤，曾试图撼动此定数，或以身殉道，或隐忍蛰伏，然大多如流星划过，徒留叹息。因为在这被龙族意志笼罩的‘大势’之下，个人的力量，哪怕再强，也如蚍蜉撼树，难改天倾。”
林枫默然，他能感受到话语中那沉甸甸的重量。万载抗争，血泪成河，却似乎始终看不到曙光。
“但是，” 天机阁主话锋一转，眼中那浩瀚星海似乎亮起了微光，“天地万物，阴阳相济，盛极而衰。龙族气运达到极致，这固化的‘定数’之中，也便孕育出了‘变数’。如同极暗之中，必有一点光明萌发；大寂之后，必有一缕生机复苏。你，林枫，还有你所得的四钥，你所走的破锁之路，便是这‘变数’的显化，是这被压抑万古的天地，本能寻求的一线生机与……反抗。”
林枫心神剧震！他从未从这个角度思考过自己的经历。变数？天地反抗的显化？这个说法太过宏大，也太过震撼。
“前辈是说……晚辈的际遇，乃是天地意志所钟？” 林枫有些难以置信。
“非也。” 天机阁主轻轻摇头，“天地无心，何来意志？所谓‘变数’，乃是无穷因果纠缠、机缘巧合之下，必然会出现的一种可能性。如同掷骰，次数足够多，总会出现某个特定的点数。你恰好是那个‘点数’，承载了这份可能性。但这并不意味着你就是天命之子，注定成功。恰恰相反，‘变数’最为脆弱，最易夭折。因为‘定数’所代表的旧有秩序和既得利益者，会本能地、不遗余力地扑杀任何可能威胁到他们的‘变数’。”
他看向林枫，目光深邃：“御龙宗对你无所不用其极，龙族将你视为心腹大患，根源便在于此。你不仅仅是他们的敌人，你更是他们赖以生存的旧秩序的‘破坏者’，是悬在他们头顶的‘达摩克利斯之剑’。所以，他们对你，绝无妥协之可能，唯有不死不休。”
林枫深吸一口气，只觉得肩头的担子又沉重了千百倍，但与此同时，一种更加清晰、更加坚定的使命感，也在心中油然而生。原来，自己背负的，不仅仅是个人的仇恨与同伴的期望，更是这方天地、无数生灵被压抑了万古的一线生机！
“那前辈，天机阁……又是何种立场？” 林枫问出了最关键的问题。对方今夜现身，绝不只是为了给他讲解天地大势。
天机阁主沉默了片刻，缓缓道：“天机阁立阁之基，在于‘观天之道，执天之行’。我们观测星轨，推演天机，探寻的是这天地运转的规律，是‘道’的显化。在过去的漫长岁月里，龙族势大，其意志某种程度上影响了天地规则的倾斜，这亦是一种‘道’的体现，尽管是扭曲的。故我天机阁，遵循祖训，保持中立，不介入世俗与种族之争，只做观测者与记录者。”
他的语气平淡，却自有一股不容置疑的威严：“这是我们的‘规矩’，亦是我们的‘道’。万载以来，无论人族如何挣扎，龙族如何强盛，天机阁始终超然物外，便是源于此。”
林枫心中微微一沉。如此说来，天机阁的立场，似乎依然是中立，甚至偏向于承认当前龙族主导的秩序也是一种“道”？