第一波接触发生在西面石沟村方向。
赵莽带着五十个青锋卫老兵赶到时，警报铃声已经响成一片。黑暗中，能听到急促的奔跑声、树枝折断声、还有某种低沉的、不像人类也不像野兽的嘶鸣。石沟村的村民撤了大半，但还有七八个人落在后面——多是老人孩子，跑不快。五个留守的青锋卫老兵正在用弓弩阻击，但箭矢射在那些扑上来的黑影身上，发出“叮叮”的脆响，像是射在铁甲上，效果甚微。
“结阵！盾前枪后！”赵莽低吼。五十个青锋卫立刻结成简易的圆阵，盾牌朝外，长枪从盾牌缝隙中刺出。这是御龙宗的步兵防御阵型，简单但实用。
黑影扑到近前。火光下，终于能看清它们的样貌——确实是直立行走，但关节扭曲，四肢细长，皮肤是暗沉的黑灰色，布满细密的鳞片。没有明显的五官，只有一张裂到耳根的大嘴，里面是密密麻麻的尖牙。眼睛是两点幽绿的光，和荒原上空飘荡的鬼火一个颜色。它们动作极快，四肢着地时像野兽奔跑，立起时又像人形，攻击毫无章法，但力量和速度远超常人。
第一头黑影撞在盾牌上。“砰！”沉闷的撞击声，持盾的青锋卫被震得后退半步，虎口发麻。但阵型没散，旁边的长枪立刻刺出，扎进黑影胸口。枪尖入肉，但只入了一寸，就被鳞片和肌肉夹住。黑影似乎感觉不到痛，嘶鸣着继续前扑，用爪子撕扯盾牌边缘，发出刺耳的刮擦声。
“刺眼！”赵莽大喊。一个老兵会意，长枪从下往上斜挑，精准地刺中黑影左眼的绿光。“噗嗤”一声，绿光熄灭，黑影发出凄厉的嘶叫，动作一滞。另一杆长枪趁机捅进它大张的嘴里，贯穿后脑。黑影抽搐着倒下，尸体迅速干瘪，化为一滩腥臭的黑水，渗进雪地里。
“有效！刺眼刺嘴！”赵莽精神一振，“不要硬拼，游斗！接应到人就撤！”
阵型开始缓缓移动，向石沟村村民被困的方向靠拢。更多的黑影从黑暗中涌出，数量至少上百。它们似乎没有恐惧，前仆后继地冲击盾阵。青锋卫的老兵们配合默契，三人一组，一人持盾格挡，两人用长枪刺击要害。但黑影数量太多，而且那些鳞片防御力惊人，除非刺中眼睛或嘴，否则很难造成致命伤。很快就有青锋卫受伤——一个老兵被黑影的爪子划过手臂，皮甲像纸一样撕裂，手臂上出现三道深可见骨的伤口，伤口周围的皮肉迅速发黑溃烂。
“有毒！小心爪子！”受伤的老兵咬牙撕下一截布条，死死扎住伤口上方，但黑气还在蔓延。
“撤！交替掩护！”赵莽知道不能再拖。他们已经接应到了最后几个村民，必须立刻退回预设的陷阱区。
阵型开始有序后撤。黑影紧追不舍，但冲在最前面的几头踩中了墨灵布下的绊索陷阱，被突然弹起的尖木刺穿脚掌，动作一滞。接着是陷坑——虽然不深，但坑底插满了削尖的竹刺，掉进去的黑影挣扎着爬出来时，身上已经多了十几个血窟窿。陷阱延缓了追击的速度，给青锋卫争取到了喘息之机。
等赵莽带人撤回到城墙下第一道防线——那是由倒塌的房屋废墟和临时搭建的矮墙组成的障碍带时，五十个人里已经伤了八个，其中三个伤口发黑，意识开始模糊。石沟村的村民也折了两个老人，是被黑影追上拖走的，只来得及听到几声短促的惨叫，就没了声息。
“关闸！”赵莽嘶吼。临时搭建的木质闸门被迅速合拢，用粗木杠顶死。闸门外，黑影撞在门板上，发出沉闷的“咚咚”声，伴随着令人牙酸的抓挠声。但它们没有继续强攻，而是在门外徘徊片刻，随即缓缓退入黑暗，只留下几具正在化为黑水的尸体，和空气中那股浓郁的腥臭味。
“清点伤亡！”赵莽靠着矮墙坐下，喘着粗气。五十个人，轻伤五个，重伤三个，战死零——这是不幸中的万幸。但那些黑影展现出的战力让他心惊。速度快，防御高，爪牙带毒，而且……似乎没有痛觉，没有恐惧。这还只是最普通的个体。那五个“特别强”的，还没露面。
“赵统领，受伤的兄弟伤口在溃烂，用什么药都止不住！”一个青锋卫军医急声道。
赵莽看向那三个重伤员。伤口在手臂、大腿、肩膀上，不算深，但周围的皮肉已经变成紫黑色，正以肉眼可见的速度坏死，散发出腐臭味。军医用了最好的金疮药，甚至用了从野狼坳据点缴获的御龙宗特制解毒散，但毫无效果。
“抬去医疗棚，找汐雨姑娘！”赵莽咬牙。这三个都是跟他多年的老兄弟，不能眼睁睁看着他们烂掉。
与此同时，东面城墙的压力更大。
黑影的主攻方向在东面。当西面接战时，东面的绿火突然暴涨，然后，黑影如潮水般涌来。不是试探性的小股部队，而是至少三百头，黑压压一片，沉默而迅猛地扑向城墙缺口。
城墙上的守军早已严阵以待。岩山站在墙头，独眼死死盯着下方。他手里没有斧头——那条断臂还吊着，但他右手握着一杆临时赶制的长矛，矛尖是用断裂的刀剑重新熔铸的，粗糙，但足够锋利。
“弓箭！自由散射！”岩山嘶吼。城墙上的弓手大约五十人，大多是林溪村的老猎户和青锋卫中箭术好的。箭矢不多，每人只分到十支，但此刻顾不得节省。弓弦震动，箭矢如雨点般落下。
叮叮当当。大部分箭矢被黑影的鳞片弹开，只有少数射中眼睛或嘴巴的造成了伤害。但箭雨的压制让黑影的冲锋速度稍缓。
“滚石！”岩山再次下令。城墙后方，石沟村的村民和部分流民早已将准备好的石块搬到墙边。听到命令，几人合力，将一块块磨盘大的石头推下城墙。石头沿着陡峭的墙面滚落，砸进黑影群中。这次效果明显——黑影的鳞片能挡箭，但挡不住数百斤石头的冲击。被砸中的黑影筋断骨折，瘫倒在地，随即被后面的同伴踩过。
但黑影的数量太多，而且它们攀爬能力惊人。靠近城墙后，它们用细长的手指和脚爪抠进砖石缝隙，像蜥蜴一样向上攀爬。速度虽然不快，但很稳。
“倒火油！”岩山声音嘶哑。墨灵带着人抬上来十几个陶罐，里面是土窑村连夜烧制的、质量很差的火油——其实就是混合了动物油脂和松脂的黏稠液体。陶罐被扔下城墙，砸在攀爬的黑影身上，罐子碎裂，火油溅得到处都是。
“火箭！”
几支绑着浸油布条的箭矢射下。布条沾上火油，瞬间燃烧。火焰沿着火油蔓延，将几头黑影吞没。黑影发出凄厉的嘶叫，在火焰中挣扎，但依旧继续向上爬，直到被烧成焦炭，从城墙上掉落。
火焰阻断了攀爬路线，但火油有限，只覆盖了十几丈宽的墙面。其他方向的黑影还在继续上爬。已经有几头爬到了墙头，被守在那里的荒石堡老兵和青锋卫用长矛刺下去，但守军也开始出现伤亡——一个荒石堡老兵被黑影的爪子扫中脖子，鲜血狂喷，倒下。一个青锋卫被咬住手臂，旁边的同伴不得不斩断他的手臂，才将他拖回来。
“堵缺口！”岩山看向那段用废墟临时堆砌的障碍墙。那是防线最薄弱的地方。果然，大批黑影正集中冲向那里，用身体撞击，用爪子撕扯。障碍墙剧烈晃动，碎石簌簌落下。
“跟我来！”岩山拖着断臂，带着二十个荒石堡老兵冲向缺口。他们用身体顶住墙面，用长矛从缝隙中向外刺。但黑影的冲击力太大，很快就有老兵被震得吐血，墙面上出现裂缝。
就在缺口即将被冲破时，林枫到了。
他没有带人，就自己。从墙头一跃而下，落在缺口前。龙化的右臂在火光中完全显露——暗金色的鳞片从肩头覆盖到指尖，五指已成尖锐的利爪，爪尖泛着金属般的寒光。他没有用武器，就那么站着，看着涌来的黑影。
第一头黑影扑到他面前，爪子直掏心口。林枫不闪不避，龙化的右爪迎上，抓住了黑影的手腕。然后，一拧。
咔嚓。令人牙酸的骨折声。黑影的胳膊被拧成了麻花，鳞片崩裂，黑血喷溅。林枫随手一甩，将黑影砸进后面的黑影群中，撞倒一片。
第二头、第三头黑影同时扑来。林枫动了。速度快到在火光中拉出一道残影。右爪挥出，如刀切豆腐般撕开第一头黑影的胸膛，左拳同时轰在第二头黑影脸上，那张裂到耳根的大嘴被打得扭曲变形，碎牙和黑血狂喷。
他冲进黑影群中，如虎入羊群。龙化的右臂力量远超人类，鳞片的防御更是让黑影的爪牙难以破防。每一次挥爪，都有黑影被撕碎；每一次冲撞，都有黑影被撞飞。但黑影数量太多，而且似乎被激怒了，前仆后继地涌向他，要将他淹没。
“杀！”
岩山带着人从缺口冲出来，跟在林枫身后，扩大战果。青锋卫的人也冲下来，用盾牌和长枪结成阵型，掩护侧翼。城墙上，弓箭手集中火力射击企图绕后的黑影。土窑村的人把烧得滚烫的油水（实在没火油了，用菜油和水的混合物）泼下去，虽然烧不起来，但烫伤的黑影动作明显迟缓。
战斗持续了大约一刻钟。当林枫撕碎最后一头冲到他面前的黑影时，缺口前的空地上已经堆满了正在化为黑水的尸体。剩下的黑影似乎接到了某种命令，缓缓退去，重新融入远方的黑暗。只有那几簇绿火还在幽幽燃烧，像嘲弄的眼睛。
清点伤亡。守军战死十一人，重伤二十三人，轻伤不计。其中八个重伤员是中了毒，伤口在迅速溃烂，和西面那三个青锋卫一样。汐雨带着人用尽了办法，只能勉强延缓，无法根治。
敌人退了，但气氛更加压抑。因为所有人都看到了，那些黑影有多难对付。如果不是林枫顶在缺口，如果不是龙化的右臂几乎刀枪不入，今晚的伤亡会大得多。但林枫只有一个，而且谁都能看出，他战斗时右臂的鳞片缝隙在渗血——那不是敌人的血，是他自己的。龙化的力量在反噬，每次使用都在加重。
“这样守，守不住。”岩山包扎着新增的伤口，独眼中布满血丝，“它们数量太多了，而且根本不怕死。咱们死一个少一个，它们……天知道还有多少。”
“而且中毒的人没药治。”汐雨声音发颤，“我用了所有能用的药，但那种毒……我从未见过。如果不尽快找到解药，那十一个重伤员，活不过三天。”
林枫站在城墙边，看着远处幽绿的鬼火。右臂的剧痛一阵阵传来，但他脸上没什么表情。阿九走过来，想为他处理手臂上的伤口——有几处鳞片被黑影的爪子掀开了，
“去帮汐雨，想办法稳住伤员的伤势。”他说。
“可你的手……”
“死不了。”林枫转身，看向聚拢过来的众人——岩山，赵莽，苍岩，墨灵，老陈，柳娘子，三个村的村长，以及那些眼中还残留着恐惧、但更多是茫然的幸存者。
“今晚，我们守住了。”林枫开口，声音嘶哑，“但你们看到了，敌人比我们想象的强。它们数量多，防御高，速度快，爪牙带毒。而我们，人少，伤多，药缺，城墙是破的。”
人群沉默。火把的光在每个人脸上跳跃，映出绝望的神色。
“但我们还有一样东西。”林枫抬起左手——那只还属于人类的手，“《破锁天书》。”
人群骚动。《破锁天书》的名字，这几天已经在私下传开。说是林枫大人修炼的功法，能打破血脉灵锁，获得超越常人的力量。但具体是什么，没人知道。
“从今晚起，《破锁天书》前三层心法，公开传授。”林枫的声音清晰而坚定，“所有人，无论出身，无论资质，无论男女老幼，只要你是自由区的人，只要你还想活下去，都可以修炼。”
人群哗然。功法公开传授？这在任何宗门、任何势力都是不可能的事。功法是立身之本，是特权，是控制人的手段。公开？意味着什么？