“规矩？什么规矩？”
石磊沉默片刻，低声道：“私自潜入祖地核心，想找……找一样东西。”
“什么东西？”
“……一把钥匙。”石磊的声音更低了，“传说中，能打开‘契约之殿’的钥匙。守墓人一脉世代相传，说祖地深处有座被封印的宫殿，里面藏着人龙契约最初的石板。打开宫殿需要钥匙，但那钥匙在千年前的大战里遗失了。我不信，想进去找，被抓住了，打断了三根肋骨，扔下山。”
“你找到了吗？”
“没有。”石磊摇头，“只在外围转了转，就被阵法困住了。那地方的禁制，不是人力能破的。后来听说，钥匙可能早就毁了，或者被带去了别的地方。”
林枫盯着他：“现在祖地在召唤苍岩，说契约要碎了。你怎么看？”
石磊身体一震，眼中爆发出难以言喻的光芒，但很快压下，沉声道：“如果是真的……那说明祖地深处有东西醒了，或者，封印松动了。契约要碎……可能是指御龙宗那套扭曲的契约要失效了，也可能是指……真正的平等契约，要重现天日了。”
“你想回去看看吗？”林枫问。
石磊毫不犹豫：“想！做梦都想！但……”他苦笑，“我现在这副样子，去了也是送死。而且，路上千里，到处都是危险。我一个人，走不到。”
“如果给你配几个人，带上足够的干粮和武器，你能走到吗？”
石磊眼中光芒再起：“能！只要有人，有粮，有刀，我能带路！我知道哪些路安全，哪些地方有水源，哪些地方能避开御龙宗的哨卡和流寇的窝点！”
林枫看向岩山和赵莽：“你们觉得呢？”
岩山独眼盯着石磊，许久，缓缓点头：“这小子眼神里有股疯劲，但不像说谎。而且，他对祖地的执念，装不出来。”
赵莽也道：“石磊在青锋卫十五年，执行过十七次长途侦查任务，最远一次深入西漠三千里，活着回来了。论野外生存和识路，他是好手。”
“好。”林枫拍板，“石磊，给你五个人。你自己从青锋卫里挑两个信得过的老兵，我再从荒石堡调两个身手好、耐力足的年轻人给你。干粮带十天的量，武器用最好的。任务只有一个——去埋骨高原，找到守墓人祖地，弄清楚召唤是怎么回事，如果真有什么‘契约真相’，想办法带回来。能做到吗？”
石磊挺直腰板，眼中燃烧着近乎狂热的火焰：“能！只要不死在路上，我一定把东西带回来！”
“别死。”林枫看着他，“活着回来，把真相带回来。自由区需要这个真相，苍岩需要，阿九需要，所有人……都需要。”
“是！”石磊重重抱拳，转身离开，脚步带着多年未有的轻快和急切。
林枫又看向墨灵：“准备干粮和装备。武器用从野狼坳缴获的最好那批，箭头多带，解毒散和金疮药尽可能多给。再准备几匹驮马——从林溪村带来的那几匹瘦马，挑三匹最好的，让他们带上。”
“是。”墨灵应下，匆匆离去。
岩山忍不住道：“尊主，把最好的装备和马给他们，咱们自己就更缺了。万一他们回不来……”
“万一他们回不来，那些装备在咱们手里，也守不住几天。”林枫望向棚外深沉的夜色，“但如果他们能回来，带回哪怕一丁点有用的东西，都可能改变整个战局。这笔买卖，值得赌。”
赵莽突然道：“尊主，让我也去吧。我对西北地形熟，而且……我也想看看，人龙契约的真相到底是什么。”
“你留下。”林枫摇头，“青锋卫的三百多人，需要你镇着。而且，城外的黑影，更需要你对付。石磊那队人是探路的，不是打仗的。人多了反而不便。”
赵莽不再坚持，但眼中闪过一丝遗憾。
当晚，石磊就挑好了人。两个青锋卫的老兵，都是跟了他多年的，一个擅长追踪潜伏，一个擅长布置陷阱和识别毒物。两个荒石堡的年轻人，一个叫虎头，力气大，耐力好；一个叫山猫，眼尖，耳朵灵，是猎户出身。加上石磊，正好五个。
墨灵连夜备好了装备：五把完好的横刀，五张猎弓（从林溪村老猎户那里借的），三百支箭，两架轻弩，二十枚弩箭，五件镶嵌了铁片的皮甲，五面小圆盾，还有足够十天的干粮——主要是炒熟的粟米和肉干，用油布包得严严实实。三匹瘦马驮着大部分负重，人只随身携带武器和少量口粮。
苍岩在天亮前醒了一次，神智还不清醒，但看到石磊时，挣扎着抓住他的手，断断续续地说：“西北……埋骨……高原……黑石碑……地宫……钥匙……在……在……”
话没说完，又昏过去。但石磊眼中光芒大盛，他听懂了。
天亮时分，小队在侧门集合。林枫亲自来送。阿九也来了，她看着石磊，犹豫片刻，从怀里掏出一枚银色的鳞片——那是从她颈后脱落的一片逆鳞，很小，很薄，在晨光下泛着柔和的光泽。
“这个，你带着。”阿九将鳞片递给石磊，“如果……如果你们真的找到了祖地，遇到了和龙族有关的东西，或者危险，握着它，或许……能有点用。”
石磊郑重接过，贴身收好：“谢阿九姑娘！”
林枫最后叮嘱：“记住，你们的命比任何真相都重要。能进就进，不能进就退。活着回来，就是最大的功劳。如果三十天后还没回来，我会当你们死在了路上，不会派人找。明白吗？”
“明白！”五人齐声。
“出发。”
侧门打开，五人三马，踏入晨雾弥漫的雪原，向着西北方，渐行渐远，最终消失在铅灰色的天地交界处。
林枫站在门口，直到再也看不见他们的身影，才转身回城。
阿九跟在他身边，低声问：“你觉得……他们能找到吗？”
“不知道。”林枫摇头，“但有时候，人需要一点念想，才能在不该活的时候，硬撑着活下去。守墓人一脉的祖地召唤，对石磊，对苍岩，甚至对这座城里的所有人，都是一个念想——这世上，可能还存在着某种真相，某种希望，没有被黑暗彻底吞没。”
“那你呢？”阿九看着他，“你的念想是什么？”
林枫沉默片刻，望向城墙下那些正在晨光中开始新一天劳作、训练、挣扎求生的人们。
“我的念想……”他低声说，“就是让这些还活着的人，能多活一天，再活一天。活到真相大白的那天，活到希望真的降临的那天。”
“哪怕希望很渺茫？”
“哪怕希望很渺茫。”林枫握紧了龙化的右臂，鳞片摩擦，发出细微的铿锵声，“但只要还有一个人没放弃，这座城，就还没倒。”
阿九不再说话，只是默默跟在他身后，走回那片在晨光中缓缓苏醒、带着沉重喘息和微弱心跳的废墟。
而在遥远的西北方，埋骨高原深处，无人知晓的黑暗地宫里，某块沉寂了千年的黑色石碑，表面突然亮起一丝极其微弱的、几乎难以察觉的银色光纹。
光纹如心跳般，缓慢地，一下，又一下，开始搏动。
像某种古老的存在，终于在漫长的沉睡后，睁开了第一只眼睛。
望向东南。
望向这座在绝境中挣扎的小城。
和城里，那两个身负龙血、却不肯屈服于命运的少年与少女。