剧痛是在后半夜袭来的。
没有任何预兆。林枫正站在了望台上，看着东北方向那簇新出现的、绿得发邪的鬼火。那火比之前的几簇都大，悬在荒原边缘，像一只刚刚睁开的、充满恶意的眼睛。火光下方，隐约能看到几个极其庞大的黑影，盘踞着，像正在从旧躯壳中挣脱的山峦。其中一道黑影的轮廓尤为清晰——背脊高耸，有类似翅膀的突起，但还没完全展开。它似乎在呼吸，每一次吐息，那簇鬼火就随之明灭，绿光如心跳般搏动，将周围雪地染上一层诡异的、病态的荧光。
林枫正计算着那簇鬼火的距离和可能发动攻击的时间，右臂突然传来一阵撕裂般的剧痛。
不是之前的隐痛，不是反噬的酸涩，是真正的、仿佛整条手臂的骨骼和肌肉正被无形巨力一寸寸碾碎的剧痛。痛感从肩胛骨深处炸开，瞬间席卷全身，让他眼前一黑，身体晃了一下，险些从了望台上栽下去。他死死抓住冰冷的石栏，五指抠进夯土，指尖鳞片与石面摩擦，发出令人牙酸的刮擦声。
剧痛中，脑海深处有什么东西碎裂了。
破碎的画面像被砸碎的镜子，带着锋利的边缘，狠狠刺进意识——
一片银色的湖泊。? 和阿九描述的几乎一模一样。水面如融化的水银，浓稠静谧，不起波澜。但湖心没有沉睡的龙影，只有……无数断裂的、粗大如蟒的黑色锁链，从湖底伸出，刺向天空，又在半空中崩断、垂落，像一片被绞死的森林。锁链的断口处，流淌着暗金色的、粘稠的液体，滴入湖中，将银色染出污浊的斑块。
断裂的锁链。? 不是实体的铁链，而是某种更虚幻、更庞大的东西。锁链表面刻满扭曲的符文，每一个符文都在挣扎、在哀嚎，仿佛囚禁着无数不得解脱的灵魂。而此刻，这些符文正在崩解，锁链正在断裂，发出无声的、却能震碎灵魂的巨响。
一个背生双翼的模糊身影。? 悬在银色湖泊上空，在断裂的锁链森林中央。看不清面容，甚至分不清是男是女，是人是龙。只能看到一对巨大的、由光芒和阴影交织而成的羽翼，在背后缓缓展开，每一次扇动，都有锁链随之崩断，有暗金色的血液如雨洒落。那身影低着头，像是在注视湖心，又像是在注视……画面外的林枫。
然后，一个声音，直接凿进灵魂深处——
“来……祖地……”
不是呼唤，是命令。不是邀请，是某种更本质的、仿佛血脉相连的共鸣和催促。
“解开……枷锁……”
“斩断……诅咒……”
“否则……皆亡……”
最后一个字落下，画面彻底崩碎。剧痛如潮水般退去，留下冰冷的、深入骨髓的战栗。林枫猛地睁开眼，冷汗已浸透衣背，在寒夜中迅速凝结成冰。他大口喘息，每一次吸气都像吞下冰渣，肺叶刺痛。
“尊主？”值守的战士发现了异常，急忙上前。
林枫摆摆手，示意无事。他松开抠进石栏的手，指尖在夯土上留下五道深深的、带着暗金色血渍的抓痕。右臂的剧痛消失了，但一种更深沉、更不祥的冰冷感，正从龙化肢体的最深处缓慢渗出，沿着骨骼和血管蔓延，仿佛某种沉睡已久的东西，刚刚被那个画面和声音，轻轻……唤醒了一角。
他低头看向自己的右臂。暗金色的鳞片在远处鬼火的绿光映照下，泛着妖异的光泽。鳞片缝隙中，渗出的不再是之前的粘稠液体，而是一种更稀薄、但更冰冷、带着淡淡银辉的雾状气息，正从皮肤下缓缓蒸腾出来，在寒夜中凝成细小的冰晶，簌簌落下。
这不对劲。龙化的反噬在加重，而且……性质在变化。
林枫猛地想起阿九的梦境——银色湖泊，沉睡的龙影，圣地呼唤。想起苍岩感应到的祖地召唤——埋骨高原，契约真相。想起刚才脑海中闪过的破碎画面——银色湖泊，断裂锁链，背生双翼的身影，以及那声命令般的“来祖地”。
所有的线索，在这一刻，被一股冰冷的直觉强行拧在了一起。
祖地。守墓人一脉的祖地，埋骨高原。
那里，不仅可能埋藏着“人龙契约”的真相，更可能……隐藏着解决阿九体内龙怨、以及他自己龙化反噬的关键！
那断裂的锁链是什么？是束缚龙族血脉的诅咒？是囚禁古老存在的封印？还是……某种更本质的、关于“灵锁”起源的东西？
那背生双翼的身影是谁？是阿九梦中呼唤她的龙影？是守墓人传说中缔结最初契约的某位存在？还是……别的什么，在等待，在召唤？
直觉如冰锥，扎进心脏。林枫几乎可以肯定，他必须去祖地。不是派人去，是他自己去。带着阿九，去那个地方，找到答案，解开谜团。否则，阿九的封印撑不过三天，他自己的龙化反噬正在变质，而城外那些正在蜕皮进化的黑影，还有御龙宗，还有更多隐藏在黑暗中的东西……不会给他们慢慢寻找出路的时间。
可这座城怎么办？
林枫转身，望向城墙下。夜色中，零星的篝火映照着疲惫而警惕的人们。石沟村的人在加固障碍墙，林溪村的猎户在教导破晓卫队箭术，土窑村的陶工在赶制装火油的陶罐，青锋卫和荒石堡的老兵混编巡逻，墨灵带人在关键位置埋设新改良的陷阱机关——用削尖的硬木涂上从黑影尸体提取的毒液，虽然量少，但聊胜于无。
一切都在运转，但一切都脆弱得像风中残烛。一千五百人，面对上千正在进化、不知深浅的黑影，能撑多久？如果他离开，岩山、赵莽、墨灵、苍岩（如果他能活下来）……这些人，能稳住局面吗？
“尊主？”岩山的声音从映照下闪着凶光，“您脸色很难看。是不是那些鬼东西有动静？”
林枫没有回答，反问道：“城防情况如何？”
“缺口用新烧的砖勉强堵上了，但还没干透，不结实。陷阱区往前推到了六里，墨灵在关键位置加了绊发弩，用机括驱动，力道不小，但准头不好说。破晓卫队那七个小子，今天又清理了三股靠近的小股黑影，木牙的箭术进步很快，石头的感知越来越准，但其他五个还欠火候，见了血手就抖。”岩山一口气汇报完，顿了顿，“最大的麻烦是粮食——老陈说，就算按最低标准，也只够五天了。进山的狩猎队昨天只打到两只瘦兔子，还不够塞牙缝。再这样下去，不用黑影打，咱们自己就得饿死一半。”
五天。林枫闭了闭眼。时间，永远是最大的敌人。
“赵莽呢？”
“在带人操练新编的巡逻队。青锋卫的老兵和荒石堡的兄弟混编，教他们合击阵型和应急信号。效果还行，但生手太多，真要打起来，能顶住一炷香就不错了。”
“墨灵在哪儿？”
“在铁匠铺那边，折腾她那几架新弩炮。她说从野狼坳带回来的那批废料里，有些零件能用，想改两架射程更远、威力更大的，但缺关键的材料，折腾两天了，还没成。”