顾慎之离开已达两日。
这两日，地窖中的时间仿佛凝固，难熬无比。
赵佳贝怡看护着柱子，定时为他换药、供水、擦拭身体。柱子的状况看似有所改善，热度有所下降，伤口不再化脓，甚至长出了新的肉芽，能够坐起，自行喝粥，偶尔也能说几句话。
但赵佳贝怡心里明白，这些都是表象。没有抗生素，伤口可能随时恶化。更令她担忧的是食物——那半缸米，要养活二十多张嘴，每顿的粥稀得能照出人的倒影，喝下去后肚子仍然咕咕作响。
腊肉已经见底，咸菜坛子也空了，最后几个土豆冻得坚硬如石，煮上半天还是硌牙。
第三天早上，老魏终于返回。
他带来两个矿工，背篓里装满了枯黄的草根——狼毒。草根粗壮如小臂，折断处流出乳白色汁液，触手火辣辣地疼。
“就这么多。”老魏将草根扔在地上，摩擦着冻红的双手，指关节肿胀，“毒草谷的狼毒所剩无几，估计是鬼子扫荡时烧过，能挖到这些已算幸运。”
赵佳贝怡翻看草根，新鲜，一掐即有白浆流出，黏稠。她喊来山杏：“叫几个姐妹来，将这些根切成小段，找通风的地方晾晒——地窖里潮湿，无法晒干，先放在阴凉处。”
山杏回应着，召唤几个女人过来，用锈剪刀开始剪裁。狼毒汁液溅落地面，迅速凝结成白霜，散发着刺鼻气味，让人皱眉。
“顾队长呢？”赵佳贝怡问老魏。
老魏往灶里添了柴火，火光照亮他的脸，疤痕随火苗跳动：“他在毒草谷，让我们先回。说那里发现了一些东西，需要再观察。”
“什么东西？”
“不清楚。”老魏抓了抓头，“只说让我们先带回狼毒，他稍后会带顺子和刀疤脸回来。”
赵佳贝怡没再追问，转身回到地窖。柱子靠在草堆上发呆，听到声音转过头，声音沙哑：“赵医生……我是不是拖累大家了？”
“别胡思乱想。”赵佳贝怡拿了布巾，蘸水为他擦脸，“你安心养伤，就是帮了大忙。等你伤愈，还要继续抗击鬼子。”
柱子试图微笑，却因胸口伤处疼痛而吸气：“这条命是你从阎王爷手里抢回来的，以后你让我做什么，我就做什么。”
赵佳贝怡手一顿，未作声。她见过太多这样的眼神，充满感激和坚定。但现实残酷，这样的火光很容易熄灭。
她整理好药箱，准备离开时，听到外面吵闹声。瞎子叔的拐杖敲击地面，声音响亮：“不能烧！这东西不能烧！会遭报应！”
赵佳贝怡急忙出去，见瞎子叔站在狼毒晾晒架前，脸色通红。几个矿工试图将他移开，但他坚持不让，拐杖挥舞：“这是毒草！是山神用来镇山的！烧了它，山神会发怒！”
“叔，这不是普通的毒草，是用来杀鬼子的！”山杏急切地说。
“杀鬼子也不行！”瞎子叔脖子一梗，“老话说，毒草谷的狼毒不能碰，谁碰谁遭殃！前几年有个猎户挖了几根，回去就断了腿！”
“那是他自己摔的！”老魏大声反驳，“现在是什么时候？鬼子都快打到家门口了，还管什么山神！”
“你懂什么！”瞎子叔气得发抖，“这狼毒汁液渗入土中，三年内地里长不出庄稼！烟雾飘到河里，鱼都会死光！我们还要不要活！”
双方争执不下，孩子们被吓哭。赵佳贝怡走上前，平和地说：“瞎子叔，您先冷静。这狼毒是用来做药引，治疗鬼子的‘大病’。”
瞎子叔一愣：“药引？治……鬼子的病？”
“是的。”赵佳贝怡蹲下，让瞎子叔能清楚地看到她的脸，“鬼子身上有‘坏东西’，专门害人，这狼毒能克制它。我们会在无人的地方烧制，并妥善处理烟雾，不会污染土地和河流，可以吗？”
她语气平静，眼神坚定。瞎子叔看着她，慢慢放下拐杖，疑惑地问：“真的可以吗？别骗我……”
“不会骗您。”赵佳贝怡扶他坐下，“如果您不放心，到时候可以监督。”
终于说服了瞎子叔，大家松了口气。老魏擦了擦汗，对赵佳贝怡竖起大拇指：“赵医生，还是你有办法！这老爷子倔起来，十头牛都拉不回。”
赵佳贝怡未作声，心中却沉重。她并不懂得如何处理烟雾，这只是权宜之计。狼毒燃烧的烟雾有毒，她清楚这一点。但当前情况下，除了这个办法，还有什么能阻挡鬼子呢？
中午的粥过于稀释，碗中的米粒清晰可数。妞妞捧着碗小口喝着，泪珠还挂在睫毛上。山杏把自己碗里的土豆夹给她，但妞妞摇头拒绝，说：“娘吃，妞妞不饿。”
“快吃。”山杏眼圈泛红，强行将土豆塞入她口中。
赵佳贝怡看着这一幕，从怀中拿出一块干硬的野山楂，递给妞妞：“含着，酸甜的。”
妞妞含在嘴里，眼睛亮了起来，轻声说：“谢谢赵阿姨。”
这时，外面传来顺子的喊声：“我们回来了！顾队长回来了！”
大家涌出去，看到顾慎之被刀疤脸搀扶着，一瘸一拐地走进来，裤腿上沾满泥雪，脸上有一道伤口，血迹渗透。他身后跟着两个带枪的陌生人，身上也有伤。
“顾队长！”老魏赶紧迎上去。
顾慎之摆手，喘息着说：“先卸下东西。”
那两个陌生人放下背上的麻袋，解开绳子，里面是半袋糙米和几只冻硬的野兔。
人群中发出低声惊呼，孩子们眼睛盯着野兔。
“这是……”赵佳贝怡惊讶地看着顾慎之。