那时他不信。
如今他信了。
因为在这片血火大漠上，他正亲手将最后那点慈悲，一寸寸，磨成粉末。
灯花爆开，帐内骤暗。
唯有那枚银锁，在黑暗中泛着幽微的光，像一只不肯瞑目的眼睛。
疏勒城下，尸积成山。
连攻七日，城壕早被尸首填平。
坌达延墀松与阿史那忠节驻马高坡，望着那座丈余土墙，眼中皆是一片赤红。
城头唐旗在晨风中猎猎作响，墙上泼洒的血浆已结成暗褐色的痂，又被新血覆上。
箭垛残破不堪，多处女墙被砸塌，露出后面用门板、粮袋装石头临时堵上的缺口。
“还要死多少人。”阿史那忠节声音沙哑，手中马鞭无意识地抽打鞍鞯。
他带来的两万突厥儿郎，如今能战者已不足一万五。
那些从弩失毕部带出来的老卒，一个个倒在城墙下，连尸首都抢不回来。
坌达延墀松咬牙：“退不得，退了，这七日便白死。”
“可这般硬攻……”阿史那忠节望向城头。
那里又传来唐人的嘶吼，隐约能听见“不退”二字，在血腥风中飘荡，像钉子般扎耳。
两人对视，皆看到对方眼中的焦灼。
当夜，联名军报送至娘·莽布支大营。
“再请兵一万，铁甲五百副，箭矢五万支。”坌达延墀松的亲笔信上字迹凌厉，“若不给，末将便率部退守葱岭——总好过让儿郎们尽数死在此地。”
娘·莽布支捏着信纸，指节发白。
帐下副将低声道：“翼长，不可再纵容他们这般要挟……”
“不给？”娘·莽布支冷笑，“那这七日死的九千人，便真是白死了。”他闭目半晌，“拨兵一万。
其中八千须是‘桂’兵，甲胄弓弩配足。再拨云梯三百架。”
副将一惊：“翼长，那可是中军精锐……”
“精锐不用，留着生锈么。”娘·莽布支睁眼，眼中寒光慑人，“告诉坌达延墀松，这是最后一次。