暮色彻底吞没大地，“影刃”小队如同一群融入夜色的幽灵，在崎岖破碎的“神眷平原”边缘地带快速穿行。他们没有使用任何照明设备，依靠的是卡洛斯如同野狼般的夜视能力和对地形近乎本能的感知，以及沃克头盔上集成的、经过特殊过滤的微光成像仪。脚下是松软的火山灰土、锋利的神性结晶碎片，以及偶尔会突然蠕动一下、仿佛拥有生命的奇异藤蔓。空气稀薄而冰冷，弥漫着硫磺、臭氧和一种难以言喻的、属于神域边缘的“概念尘埃”气味。
林夕走在队伍中段，步伐轻盈如猫，呼吸被刻意压到最低。她的感知完全张开，如同无形的触须扫过周围每一寸空间。这里虽然远离神山主要防御圈，但并非绝对安全。游荡的低级神仆、自动警戒符文、甚至是某些以混乱能量为食的本地生物，都可能成为暴露的威胁。
“前方三百米，地面有微弱能量残留，疑似小型警戒符文的周期性激发点。”卡洛斯的声音通过加密的骨传导耳机传来，低沉而清晰。他像真正的影子一样贴在了一块巨石的阴影里，手指在腕部的战术终端上快速划动，将标记点共享给所有人。
林夕的战术目镜上立刻浮现出一个淡红色的标记。“绕开。沃克，检查左侧岩壁，是否有攀爬可能。”
沃克沉默地移动到左侧，他那双经过改造、覆盖着特殊合金层的大手在粗糙的岩壁上摸索按压了几下，又用头盔上的扫描仪快速扫过。“岩层结构稳定，有足够抓握点。上方六十米处有一个平台，可以绕过警戒区。”
“凯，让‘眼睛’上去看看。”林夕下令。
凯微微点头，闭上眼睛。片刻后，一只几乎与夜色融为一体的乌鸦悄无声息地从他背后的一个特制笼格里飞出，振翅攀升，很快消失在岩壁上方的黑暗中。几分钟后，凯的声音响起：“平台安全，视野良好，可以俯瞰前方约两公里，未发现活动目标。平台另一端有向下的斜坡，似乎通往更深的山谷地带，符合‘遗忘之痕’的大致方向。”
“行动。”林夕简短命令。
沃克率先开始攀爬。他那身改造肌肉爆发出惊人的力量，沉重的身躯却异常灵活，如同人形壁虎般快速向上。卡洛斯紧随其后，动作更加轻盈迅捷。然后是苏和玛拉，两人都接受过专业的攀岩训练，加上轻量化的装备，攀爬速度不慢。叶医生和凯稍慢一些，但在沃克和卡洛斯从上方垂下的辅助绳索帮助下，也顺利登顶。林夕最后，她甚至没有完全依靠绳索，几个精准的借力点蹬，如同灵巧的山猫，轻松跃上平台。
平台比预想的要宽阔一些，表面布满风化的痕迹和细小的神性结晶，在微弱的星光下泛着诡异的荧光。从这里望去，前方的地形果然更加破碎，灰白色的迷雾如同活物般在深邃的沟壑间翻涌，那里就是“遗忘之痕”的外围。
小队没有停留，迅速整理装备，沿着平台另一侧的斜坡向下。坡度很陡，碎石松散，但对他们来说不成问题。越往下，迷雾越浓，能见度迅速降低到不足二十米。空气中那股“概念尘埃”的气味更加浓重，还夹杂着一丝若有若无的、令人不安的腐朽气息。
“检测到环境概念场紊乱加剧。”埃莉诺的声音通过远程链接传入小队成员的耳中，显得有些失真和杂音，“迷雾具有轻微的精神干扰和感知扭曲特性，注意保持精神集中，不要长时间注视迷雾的特定图案。我的远程扫描在这里受到严重干扰，只能提供有限支持。”
“收到。”林夕回应，同时示意小队放慢速度，呈警戒队形前进。卡洛斯和沃克一左一右走在最前，林夕居中策应，苏、玛拉、叶、凯殿后。每个人都握紧了武器，屏息凝神。
穿过一片由扭曲怪石构成的天然石林后，前方出现了一道狭窄的、如同被巨斧劈开的峡谷入口。峡谷两侧岩壁高耸，近乎垂直，入口处堆积着大量坍塌的巨石，只留下一条蜿蜒曲折、宽度仅容两人并行的缝隙。缝隙深处，黑暗浓稠得如同实质，连迷雾似乎都被阻挡在外。
“就是这里。”拉希德的声音带着一丝激动和紧张，“根据古老地图标记和能量流线模型，通道入口应该就在这堆乱石之后。但需要找到具体的‘钥匙孔’或‘激活点’。”
苏立刻上前，启动了她背包里那台特制的概念扫描仪。仪器发出细微的嗡鸣，一道肉眼不可见的波纹扫过前方的乱石堆。她的战术目镜上，数据流瀑布般刷下。
“检测到多重能量残留……大部分是自然衰变的神性辐射，但有一处……有微弱但规律的能量脉动，频率与赫菲斯托斯锻造神殿的某些次级能量节点特征有67%的吻合度。”苏快速报告，指向乱石堆中一块看似普通、但表面隐约有极淡几何纹路的黑色岩石，“在那里！”
林夕和沃克上前，小心地清理掉覆盖在黑色岩石上的碎石和苔藓。岩石大约半人高，表面确实刻着一些几乎被岁月磨平的符文，中央有一个拳头大小、形状不规则的凹陷。
“这看起来不像标准接口……”苏皱眉，用扫描仪仔细检查凹陷，“内部结构……非常古老，而且似乎有破损。可能需要特定的‘能量钥匙’或‘概念共鸣’才能激活。”
玛拉走上前，仔细观察着那些符文，她的嘴唇无声地翕动，似乎在尝试解读。“部分符文……很古老，属于前奥林匹斯时代，与大地、锻造、次级循环有关。大意似乎是‘以大地之息，叩响沉寂之门’。”
“大地之息？”沃克瓮声瓮气地说，“难道要对着它吹气？”
“可能是象征性的。”拉希德的远程声音插了进来，“或许需要注入与‘大地’或‘锻造’相关的特定性质能量。赫菲斯托斯是锻造之神，也与大地有关联。但我们没有他的神力……”
林夕沉默了几秒，忽然从腰间的工具包里取出一小块东西。那是许扬交给她的，一块仅有指甲盖大小、散发着微弱三色光泽的晶体碎片——来自泰坦钥匙的极小部分。
“试试这个。”她将碎片轻轻放入岩石的凹陷处。
碎片与凹陷的轮廓并不完全吻合，但就在接触的瞬间，碎片上的三色微光突然变得明亮了一些，与岩石内部那微弱的能量脉动产生了某种共鸣。岩石表面的古老符文依次亮起暗淡的光芒，如同呼吸般明灭。
咔哒……咔哒……咔嚓。
一阵轻微的、仿佛内部齿轮转动的机械声从岩石深处传来。紧接着，岩石缓缓向一侧滑动，露出了后面一个黑漆漆的、仅容一人弯腰通过的洞口。一股更加陈腐、带着泥土和金属锈蚀味道的冷风从洞内涌出。
“通道打开了！”苏低呼。
“保持警戒。”林夕收回泰坦钥匙碎片（它已经黯淡了许多），率先拔出战术匕首，打开头盔上的强光战术灯（经过特殊处理，光束集中且散射极低），弯腰钻入洞口。沃克紧随其后，用他宽阔的身躯为后面的人提供掩护。
通道内部比想象的更加狭窄和低矮，脚下是湿滑的、布满苔藓的古老石阶，蜿蜒向下。空气浑浊，充满了尘埃和霉菌的味道。墙壁是粗糙的、未经打磨的原始岩壁，偶尔能看到镶嵌其中、早已失去光泽的金属管道残骸和刻痕模糊的古老浮雕。这里显然已经废弃了极其漫长的岁月。
小队保持着紧凑队形，在压抑的通道中缓慢而警惕地前行。战术灯的光束切割开浓重的黑暗，照亮前方有限的范围。除了他们的脚步声和压抑的呼吸声，只有从极深处传来的、若有若无的、仿佛水流或风声的呜咽。
走了大约十五分钟，通道开始变得稍微宽敞一些，出现了一个不大的、像是中转站的小厅。小厅中央有一个干涸的、布满裂缝的圆形池子，池边散落着一些腐朽的木箱和破损的陶器碎片。墙壁上，几盏早已熄灭的、造型古朴的壁灯依稀可辨。
“这里应该是古代的维护人员休息或物资中转点。”玛拉轻声说，小心地检查着那些碎片，“陶器上的纹饰……非常古老，早于宙斯时代的风格。”
就在这时，走在最前面的卡洛斯突然停下了脚步，抬起手，做出了一个“停止，噤声”的手势。他像猎犬一样微微侧头，似乎在倾听什么。
林夕立刻关掉了战术灯，示意其他人照做。瞬间，小厅陷入绝对的黑暗和死寂。
几秒钟后，一阵极其轻微、但确实存在的……沙沙声，从通道更深处传来。不是风声，也不是水流声，更像是……某种多足生物在岩石上快速爬行的声音。而且不止一只！
“有东西过来了。”卡洛斯的声音压得极低，带着一丝寒意，“数量不少，速度很快。能量特征……很弱，但很混乱，充满攻击性。”
“准备战斗，但尽量无声。”林夕迅速下令，“沃克堵住通道口。卡洛斯、凯，寻找高点或掩体。苏、玛拉、叶，保护好自己，非必要不开枪。”
众人立刻行动。沃克庞大的身躯如同一堵墙，堵在了小厅通往更深处的狭窄通道口，激活了手臂上的小型能量护盾发生器，一面淡蓝色的半透明盾牌出现在他身前。卡洛斯和凯如同两只灵活的猿猴，迅速攀上了小厅一侧岩壁的凸起处，隐藏在阴影中，武器（卡洛斯是带有消音器的复合弩，凯是特制的吹箭）对准了声音传来的方向。苏、玛拉和叶则快速退到干涸池子的另一侧，借助残存的矮墙作为掩体。林夕自己则如同融入了黑暗，悄无声息地移动到了通道口侧面一处岩石凹陷里，匕首反握，呼吸几乎停止。
沙沙声越来越近，越来越清晰。很快，在通道深处微弱的、不知从何而来的惨绿色荧光映照下，一群黑影如同潮水般涌来！