马利亚纳海沟在地图上是一个深蓝色的新月形标记，位于西太平洋，地球的最深处。从海平面到沟底，垂直距离接近十一公里——比珠穆朗玛峰的高度还要多出两公里有余。
联盟议事厅里，海沟的三维投影悬浮在空中，缓慢旋转。深蓝色的梯度从浅海一直延伸到几乎全黑的深渊区域，数据标注显示着令人窒息的参数：压力超过一千个大气压，温度接近冰点，完全黑暗，生命形式极端特化。
“这比南极和撒哈拉加起来还要困难。”陈静盯着投影，声音紧绷，“至少在那两个地方，我们还能呼吸空气，能看到周围。但在海沟底部……”
“压力会瞬间压扁任何普通潜水器。”赵明工程师调出技术参数，“我们需要完全重新设计载具。南极的回响号和撒哈拉的时之沙号都无法承受那种压力。”
许扬手中的多面晶体主核心闪烁着，艾琳的意识正在高速计算。“根据《规则本源考》的记载，马利亚纳海沟是‘世界之弦的压力点’。它承受着地球板块运动的巨大应力，同时也承受着规则层面的‘压力’——现实结构在这里最为脆弱，也最为强韧。”
“矛盾的说法。”王志远皱眉。
“就像深海本身。”张妍说，她身上的冰晶纹路在议事厅的灯光下微微发亮，“极端的环境产生极端的适应。海沟底部的生物能在足以压碎钢铁的压力下生存，就是因为它们从内到外都与那种压力达成了平衡。”
“所以我们需要找到那种平衡。”许扬总结，“不仅是技术上的压力抵抗，还有规则层面的压力适应。海沟的共振点激活，可能会让地球规则整体变得更有‘韧性’——更能承受外部冲击和内部变化。”
小雨举起手，她的眼睛自从撒哈拉回来后，瞳孔深处就有时钟的纹路在缓慢旋转。“我预见到了……深渊的呼唤。不是声音，是……一种吸力。像海洋在深呼吸，而我们被吸入那个呼吸的节奏中。”
“能预见到更多细节吗？”许扬问。
小雨闭上眼睛，几秒后睁开，脸色有些苍白。“黑暗。完全的黑暗，但不是可怕的黑暗，而是……包容的黑暗。压力……无处不在，但如果你不抵抗，它反而会成为支撑。还有……光。不是来自上方，而是来自下方。海沟自己在发光。”
“生物发光现象。”王建国教授点头，“许多深海生物能产生化学光。但如果是整个海沟发光……”
“那是规则的光。”周深说，他的影子在座位上异常浓重，几乎像一池墨水，“在撒哈拉，我们接触了时间。在深海，我们可能要接触……存在的本质。压力测试着存在的极限，能承受压力的，才是真实的存在。”
会议持续了五个小时，最终确定了“深渊回响”计划的基本框架：
第一，需要建造全新的载具，代号“深渊号”，必须能承受海沟底部的极端压力，同时具备规则防护功能。
第二，探险队成员需要特殊筛选。除了必备的能力组合，还需要有强大的心理承受能力——深海环境极易引发幽闭恐惧和存在性焦虑。
第三，需要开发全新的通讯技术。无线电在水下，尤其是深海，传播距离有限。可能需要依赖规则共鸣进行远程通讯。
“我有一个候选人。”张妍突然说，“我在规则学院认识的一个学员，叫海夜。他的能力是……‘深海适应’。”
所有人都看向她。
“具体是什么能力？”
“他能改变自己的身体结构，适应水下环境。不只是呼吸——他能让皮肤进行气体交换，能让眼睛在完全黑暗中有微光视觉，甚至能调节体内压力与外部平衡。而且他的能力在深水区域会增强。”
许扬调出海夜的档案：十九岁，灾难发生时还是个孩子，在沿海城市长大，海啸中家人全部遇难，他自己被冲到内陆幸存。能力觉醒于一次溺水事故——他沉入一个深潭，本该死亡，却在潭底呼吸了三个小时，最后自己游了上来。
“他还有创伤后应激障碍。”档案备注上写着，“对封闭空间有恐惧，但对开放水域异常适应。”
“一个矛盾的候选人。”陈静评价，“但矛盾也许正是我们需要的。就像周深说的，深海是关于对立面统一的地方。”
经过测试和评估，海夜被确认为探险队的关键成员。其他成员包括：周深再次担任队长（他的阴影能力在完全黑暗中可能有特殊应用），小雨（预知能力可以预警危险），一名新的能力者——岩石操控者阿岩（能在必要时创造岩石结构抵抗压力），以及两名深海技术专家。
深渊号的建造成为联盟的头等大事。所有据点的资源都被调动：北区提供规则能量核心，东区提供高强度合金，南区提供生态维持系统，西区提供电子和通讯设备。李工和王建国教授领导的设计团队日以继夜地工作，艾琳的意识提供关键的理论支持。
一个月后，原型机完成。它看起来不像飞机或潜艇，更像一个水滴形的金属茧，表面光滑无缝，只在必要位置有观察窗和机械臂接口。内部空间狭小，只能容纳六个人和一些必要设备。
压力测试在一个深湖中进行。深渊号下沉到三百米深度——对于普通潜艇来说不算什么，但对他们自制的载具已经是极限挑战。
“外部压力三十个大气压，船体结构稳定。”通讯中传来测试员的声音，“规则防护层运作正常，能量消耗在预期范围内。”
“继续下潜。”许扬在指挥中心下令。
四百米，五百米，六百米……最终，在八百米深度，船体发出不祥的呻吟声。
“立即上浮！”许扬下令。
深渊号安全返回水面，但检查显示船体有微小的变形——在更大深度，这可能是致命的。
“我们需要更好的材料。”李工疲惫地揉着太阳穴，“现有的合金极限就在千米左右。但要到海沟底部，我们需要承受一万米深度的压力。”
“也许材料不是问题。”海夜突然说，他在整个测试过程中一直沉默，“也许问题在于……我们试图抵抗压力。”
所有人都看向这个年轻的能力者。
“在我的能力觉醒时，我没有试图抵抗水压。”海夜解释，“我让自己……变成水的一部分。我的细胞调整了内部的压力，不是对抗外部，而是匹配外部。当内外压力相等时，压力就消失了——它还在那里，但它不再试图压垮你，它只是……存在。”
许扬思考着这个思路。“你是说，深渊号不应该试图用刚性结构抵抗压力，而应该使用……柔性结构？能随压力变化调整的结构？”
“或者更激进一点，”艾琳的意识通过晶体发声，“让载具本身具备生命特征，像深海生物一样，与压力环境共生。”
“生物技术？”王建国教授皱眉，“我们没有那个能力。”
“不一定是生物技术。”许扬有了灵感，“是规则技术。我们可以用规则能量场模拟生物适应机制。多面核心可以创造一个动态压力场，让载具外壳‘感知’外部压力并自动调整内部结构。”
这是一个全新的设计方向。接下来的两周，团队完全重构了深渊号的设计。新的版本看起来更加有机，外壳由多层柔性材料构成，内部有规则能量网络，能实时调整结构强度。
第二次测试，深渊号轻松下潜到两千米深度，没有任何结构问题。
“成功了！”测试员兴奋地报告，“压力适应系统运作完美！我们甚至感觉不到在下潜，就像……在空气中一样！”
最终测试在真正的海洋中进行——联盟组织了一支船队，护送深渊号到最近的深海区域。在那里，它下潜到了五千五百米，创造了非官方但令人振奋的纪录。
“准备就绪。”周深在出发前的最后一次会议上说，“我们六天后出发。”
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出发当天，天气晴朗，海面平静得像一面镜子。深渊号被装载在一艘改装的货轮上，运往马利亚纳海沟的大致区域。
张妍、杨光和许扬都来到港口送行。张妍紧紧拥抱周深：“这次不能和你一起去了。”
“你有你的战场。”周深说，“南极需要你。而且……”他看向海面，“这次的任务不同。南极是关于纯净，撒哈拉是关于时间，而深海……是关于接受。接受黑暗，接受压力，接受存在的极限。”
海夜站在船舷边，看着深蓝色的海水，眼神复杂。小雨走到他身边：“你害怕吗？”
“害怕封闭空间。”海夜老实说，“但深海……深海是开放的，即使它黑暗。很奇怪，对吗？最黑暗的地方，却让我感到最自由。”
阿岩检查着装备，他的能力是操控岩石和矿物，在深海可能会有限制，但在必要时能创造临时结构。两位技术专家在做最后的系统检查。
深渊号从货轮后部的滑道下水，溅起白色的浪花，然后平稳地悬浮在海面上。
“登船。”周深下令。
六人依次进入那个水滴形的舱室。内部确实狭窄，但设计巧妙，每个人都有固定的位置和必要的活动空间。
舱门密封，引擎启动。深渊号缓缓下沉，海水没过观察窗，光线逐渐变暗。
“下潜开始。”周深在通讯中报告，“预计到达海沟底部需要四小时。保持通讯，但如果有中断，不要担心，我们会按计划执行任务。”
货轮上，许扬和团队目送深渊号消失在海面下。
“愿规则与他们同在。”张妍轻声说。
下潜过程起初平淡。通过观察窗，他们看到光线从明亮到昏暗，从蓝色到深蓝，最后到几乎全黑。偶尔有发光的生物游过，像深海中的流星。
“深度三千米。”技术专家报告，“外部压力三百个大气压，船体适应良好。”
“规则读数稳定。”小雨说，“但我能感觉到……下方有东西。不是实体，是……一个空洞。规则层面的空洞。”
“描述一下。”周深说。
“像一首歌里的休止符。不是没有声音，而是声音的缺失本身成为了音乐的一部分。海沟底部的共振点可能就是这样一个……规则真空点。”
“真空点？”阿岩不解，“规则怎么会真空？”