唐斌拱手道：“王帅放心，某必安顿好各州百姓，不使一人饿死，不使一人受冻。”
王寅点点头，最后看向袁朗：“袁参军，你我坐镇中军，统揽全局。待五州拿下，咱们便合兵一处，兵临扬州。”
袁朗咧嘴一笑：“将军，某已等不及了。”
帐中众将皆笑。
腊月初，清晨。
徐州城外，南梁军八千人悄然开拔，消失在茫茫晨雾之中。
阮小五带着数十名细作，已先行一日，潜入淮南东路境内。
他扮作一个贩米的商贩，挑着担子，大摇大摆地走在官道上。
身后十名弟兄，三三两两，扮作脚夫、乞丐、走方郎中，散落在前后左右。
行了半日，前方出现一座城池。
濠州。
阮小五眯起眼睛，打量那城墙。
城墙不高，不过两丈，有些地方已经开裂，显然年久失修。
城门口站着几个厢军，歪戴着帽子，抱着枪杆，有气无力地盘查着来往行人。
“就这？”阮小五心中冷笑，挑着担子往城门走去。
一个厢军拦住他：“站住，干什么的？”
阮小五赔着笑脸：“军爷，小的是贩米的，从徐州来，去濠州城里卖些米，好过年。”
那厢军上下打量他一眼，目光落在担子上：“米？打开看看。”
阮小五打开担子，露出里面白花花的米粒。
那厢军眼睛一亮，取个二般大的袋子，伸手抓了几把，那袋子装满后，这才点了点头：“行了，进去吧。”
阮小五挑着担子进了城，心中暗骂：就这盘查法，老百姓能活那才真是见了鬼了！
不过，这样的人，倒也方便，就算老子现在带一千人进城你们都不知道。
他在城中转了一圈，将濠州城防、守军驻地、粮库位置一一记在心里。
傍晚时分，他找了个小客栈住下，等待其他弟兄的消息。
接下来两日，阮小五带着细作们，将淮南东路各州摸了个遍。
濠州守军八百，团练使张怀安，五十多岁，贪财好色，每日只在府中饮酒作乐，从不过问军务。
楚州守军一千二，防御使李道，倒是有些本事，曾在西北边境打过仗，可惜手下一千二百人，只有五百是能战的禁军，其余全是老弱厢军。
而且楚州城池虽大，却有多处破损，入冬以来还没来得及修缮。
滁州守军五百，团练使王齐，六十多岁了，走路都要人扶，每日只在府中念佛，军务全交给一个姓赵的副将。
那副将也是个庸碌之辈，只知克扣军饷，士卒怨声载道。
和州守军一千，原是刘梦龙金陵水师的残部。
刘梦龙被高俅下狱后，这些水军被发配到和州，军心涣散，半数人想着逃跑，哪里还有心思守城？
泰州守军七百，知府姓周，是个文官，从未打过仗。
前几日听说梁山军占了河北，而且淮南东路紧临京东路，因此吓得每日躲在府中，连门都不敢出，生怕梁山行细作之事。
至于扬州……
阮小五站在扬州城外，望着那座高大的城墙，倒吸一口凉气。
城墙高三丈，全部用青石砌成，护城河宽四丈，虽然结了冰，但冰层之下，隐约可见铁蒺藜、木桩。
城头箭楼林立，垛口整齐，守军往来巡逻，虽不算精锐，却也秩序井然。
“这扬州，不太好啃。”阮小五喃喃道。
他在城外转了两日，终于找到一处破绽。
城西水门。
水门是引运河水入城的通道，宽不过五尺，用铁栅栏封住。