探索号降落在风暴眼中心，如同一个巨大的金属岛屿漂浮在平静得诡异的海面上。舱门外的空气湿润而沉重，带着海洋特有的咸腥味，但这咸味中混杂着某种更刺鼻的气息——像是腐败的藻类混合着金属烧灼的气味。
星芽第一个踏出舱门，脚下的金属舷梯接触海面的瞬间，一圈银白色的凡光涟漪扩散开来。她立刻察觉到异常：“海水中的凡光浓度很不稳定，有些区域过度饱和，有些区域几乎真空。这不是自然形成的。”
艾拉紧随其后，她的空间凡光感知能力在海洋环境下变得格外敏锐：“整个星球的空间结构都在轻微震颤，源头来自深海。有什么东西在强行扭曲凡光场的自然流动。”
“欢迎来到海洋星，也欢迎来到地狱边缘。”海棱的声音从凡光艇上传来。这位海灵族抵抗派队长已经游到探索号旁边，他的鱼尾在阳光下呈现出从深蓝到浅紫的渐变色彩，鳞片边缘流淌着液态光痕。“很抱歉在这样的情况下迎接联盟的使者，但我们真的没有时间举行正式欢迎仪式了。”
森芽最后一个离开飞船，她的植物凡光与海洋环境产生着奇特的互动。每当她呼吸，周围海面上就会短暂地浮现出发光的浮游植物图案。“我感觉到……痛苦。这片海洋的凡光生命网络正在被强行撕裂。”
海棱的瞳孔——那是类似深海鱼类的银色竖瞳——收缩了一下：“你能感知到凡光网络？不愧是森灵族。是的，撕裂正是最准确的描述。但请先上艇，我们必须立刻前往珊瑚城。在风暴眼区域，我们只有不到半小时的安全时间，之后紊乱带会扩散到这里。”
探索队迅速转移至海灵族的凡光艇。这艘流线型的船只内部没有传统意义上的控制台，而是由复杂的珊瑚结构和水晶节点构成。海棱将双手按在艇首的一块发光珊瑚上，凡光艇立刻悄无声息地滑入水中，开始下潜。
“深海凡光紊乱带是什么时候形成的？”艾拉问，同时观察着艇外迅速变化的光线。随着下潜深度增加，阳光逐渐被海水过滤成幽蓝色。
“七天前。”海棱的声音在水下变得更具共鸣感，“起初只是深海凡光泉的小范围异常波动，我们以为是正常的能量潮汐。但四天前，污染突然加剧，暗蚀族在泉眼正下方激活了某种装置——我们后来称之为污染发生器。从那以后，紊乱带以每天五十海里的速度扩散。”
托尔的机械臂伸出扫描仪：“检测到异常能量读数。前方三海里处，海水密度出现不连续面，疑似紊乱带边界。”
几乎在托尔话音落下的同时，凡光艇冲入了那个区域。
那一瞬间的变化过于剧烈，以至于所有人都产生了生理上的不适。舷窗外，原本有序流动的海洋光景突然破碎——光线不再直线传播，而是像被打碎的镜子般折射成千万个碎片；海水的颜色在蓝、绿、紫、黑之间疯狂跳动；更诡异的是，声音也发生了扭曲，正常的海洋声音变成了尖锐的耳鸣和低沉的呜咽混合体。
“这就是紊乱带！”海棱提高音量才能被听到，“深海凡光被污染后，它不再稳定地支持海洋生态，而是开始随机干扰一切能量形式！注意，我们的护盾——”
凡光艇周围那层蔚蓝的光膜开始剧烈波动，仿佛随时会破裂。艇内的珊瑚控制节点发出刺耳的嗡鸣，一些水晶甚至出现了细微的裂痕。
“让我来。”森芽跪坐在艇中央，双手按在甲板上。植物凡光从她掌心涌出，这些翠绿的光芒没有直接对抗紊乱能量，而是像根系般渗入凡光艇的结构，与海灵族的凡光网络融为一体。绿色的脉络沿着珊瑚枝杈蔓延，与蓝色光流交织成更复杂的图案。
紊乱的波动稍微平复了一些。
“植物凡光可以稳定其他形式的凡光？”星芽敏锐地观察到这一点。
“不是稳定，是提供‘锚点’。”森芽闭着眼睛回答，“植物凡光的特点是高度有序的生命结构。在紊乱场中，它就像湍急河流中的礁石，能让周围的能量流找到参照系，重新建立一定程度的秩序。”
海棱震惊地看着逐渐稳定的护盾：“这种技术……如果我们早点掌握……”
“也撑不了太久。”森芽额头渗出汗水，“紊乱场的熵增速率太高了，我的植物凡光会被逐渐同化失序。我们必须在二十分钟内离开这个区域。”
凡光艇继续下潜，但航行变得异常艰难。紊乱带中的海水仿佛有了自主意识，时而形成漩涡拉扯船体，时而凝固成胶状阻碍前进。偶尔，他们会看到令人心悸的景象——成群的发光鱼群突然集体僵直，然后从内部爆发出黑色物质；巨大的珊瑚礁在几秒内从五彩斑斓变为死灰，然后化为粉末；甚至有一次，一道纯粹由扭曲光线构成的“墙壁”横贯前方，海棱不得不紧急转向才避免撞击。
“这些现象……”星芽记录着每一个异常，“不是单纯的污染，更像是凡光法则被强行改写后的现实扭曲。”
“你说对了。”海棱的声音充满苦涩，“暗蚀族的目的不只是污染，他们在测试如何用暗蚀能量覆盖凡光的基本法则。如果深海凡光泉完全沦陷，整个海洋星的物理规律都可能被修改——重力、光速、甚至时间的流逝速度。”
艾拉猛地转头：“他们有能力做到这种程度？”
“单凭暗蚀族可能没有。”托尔接话，他的传感器阵列全功率运行，“但我检测到紊乱场中有多重叠加的科技签名。除了暗蚀能量，还有至少三种未知的高级文明技术痕迹。暗蚀族不是单独行动，他们背后有更强大的支持者。”
这个发现让艇内气氛更加沉重。
又艰难航行了十分钟后，前方突然开阔。紊乱带在这里形成了一个诡异的边界——一边是疯狂扭曲的混沌之海，另一边则是相对平静的深海景观。而在这边界处，矗立着一座令人惊叹的城市。
珊瑚城。名副其实。
整座城市由活体珊瑚构筑而成，但这些珊瑚显然经过凡光技术的改造，生长成了建筑结构。高塔呈螺旋状上升，桥梁是发光的管状珊瑚，街道则是铺着细沙的沟壑。城市中穿梭着数百名海灵族，他们的人身鱼尾形态在幽蓝的海水中优雅游动，每个人身上的凡光纹路都如同呼吸般明暗交替。
但仔细观察就能发现危机迹象：城市外围的珊瑚有明显的灰化迹象；许多建筑表面的光芒不稳定地闪烁；海灵族民众的脸上写满疲惫和焦虑。
凡光艇从城市底部的入口进入，沿着水道航行至中央广场。当探索队成员走出船舱时，数十双眼睛立刻聚焦过来——那是混杂着希望、怀疑和绝望的眼神。
“抵抗派的领袖海芽在议会厅等你们。”海棱领着他们穿过拱形走廊，“但我要先警告：海芽只是个少年，虽然他拥有罕见的凡光亲和天赋，但族内许多长老并不服他。尤其现在，妥协派的声音越来越大。”
议会厅是一个半圆形的穹顶空间，中央悬浮着一块巨大的水晶，投射出整个海洋星的全息影像。影像中，黑色的污染区域如同溃烂的伤口，从星球的一侧不断扩张。
站在水晶前的，是一位看起来不超过十六标准岁的海灵族少年。他的鱼尾比其他海灵族更修长，鳞片是罕见的银蓝色，身上凡光纹路的复杂程度甚至超过了许多长老。但最引人注目的是他的眼睛——那双瞳孔中，似乎有微缩的星海在旋转。
“我是海芽。”少年转身，声音平静得出奇，“感谢联盟在如此危急时刻伸出援手。但请容我直言：如果你们带来的只是常规的军事支援，恐怕无法解决我们面临的危机。”
开门见山的风格让艾拉挑了挑眉：“那我们该带来什么？”
“理解。”海芽走向全息影像，手指划过那些黑色区域，“暗蚀族的污染发生器不是单纯的武器，它是一种‘法则改写装置’。它在强行将深海凡光泉的输出从‘生命支持’模式切换为‘暗蚀转化’模式。要阻止它，需要理解凡光泉的底层代码，然后进行精密的重编程。这需要三个条件：对深海凡光的深度理解、对暗蚀科技的逆向解析，以及……某种能够调和两者的‘第三方凡光’。”
星芽上前一步：“你所说的第三方凡光，是不是指地球的潮汐凡光？”
海芽的星海之眼骤然亮起：“你们已经知道了？是的，古代预言中提到‘天水凡光’——深海凡光与潮汐凡光的共鸣。但这还不够，预言中还提到了‘来自森林的根系’和‘来自星空的回响’。我一直无法理解后两者，直到看到你们……”
他的目光落在森芽身上，然后转向星芽。
森芽身上的植物凡光，星芽身上的四域凡光。
“森林的根系，星空的回响。”海芽重复道，“预言正在应验。但这仍然不够，我们还需要说服另一半族人——那些认为抵抗无望，准备投降的长老和民众。”
就在这时，议会厅的大门被猛地推开。一群年长的海灵族涌入，为首者是一位胡须和头发都已化为白色珊瑚状的老者，他手持权杖，权杖顶端的水晶散发着压抑的暗蓝色光。
“海芽，我听说你未经长老会批准，就擅自引外来者进入珊瑚城？”老者的声音如同深海暗流，低沉而充满压迫感。
“海穹长老。”海芽微微躬身，但姿态并不卑微，“根据紧急状态法第七条款，当珊瑚城面临直接威胁时，抵抗派领袖有权寻求并接受外部援助。”
“威胁？”海穹冷笑，“真正的威胁是继续无谓的抵抗！每拖延一天，就有更多的族人因为凡光紊乱而痛苦甚至死亡。暗蚀族已经承诺，只要我们交出凡光泉的控制权，他们会提供‘稳定化改造’，让海灵族在新时代继续生存。”
“那叫圈养！”海棱忍不住吼道，“他们会抽干凡光泉的本质，把我们变成依赖暗蚀能量的奴隶！长老，您亲眼见过那些被完全污染的区域发生了什么——生命形态的扭曲，意识的侵蚀，那比死亡更可怕！”
海穹身后的另一位长老开口，她的声音较为温和但同样坚定：“海棱，我们理解你的愤怒。但作为长老，我们必须考虑整个种族的存续。抵抗派的方案是什么？依赖这些外来者？他们甚至不是水生种族，如何理解深海凡光的本质？”
星芽突然走到全息影像前：“也许我们无法完全理解，但我们可以展示真相。海穹长老，您是否愿意亲眼看看污染发生器的真实作用？”