不等回答，星芽双手合十，然后缓缓拉开。四域凡光在她掌心汇聚，然后注入全息水晶。影像变化，不再是宏观的污染区域图，而是聚焦到深海凡光泉的微观层面。
所有人都看到了那个景象：在泉眼深处，巨大的机械结构如同寄生虫般扎根，它的触须刺入凡光能量流，不是简单地抽取，而是在修改能量的基本属性。更令人不寒而栗的是，画面放大后，可以看到机械结构内部有无数微小腔体，每个腔体中都囚禁着一个微缩的凡光生命形态——那是海洋星原生凡光精灵的残骸，它们正在被缓慢地分解、重组，转化为某种黑暗的替代品。
“这就是‘稳定化改造’的真相。”星芽的声音在寂静的议会厅中回荡，“暗蚀族不是在接管凡光泉，他们是在彻底杀死它，然后用一个仿制品替换。而这个仿制品需要持续的牺牲品来维持——就是你们，海灵族。”
一些妥协派长老的脸色变了。
但海穹仍然顽固：“这只是你的解读！暗蚀族使者向我们展示了完全不同的画面，那是和谐共存的未来——”
“那就让我们看看他们展示的画面。”艾拉突然说，“如果方便，能否让我们与暗蚀族使者直接对话？”
这个提议让所有人都愣住了。
海芽第一个反对：“太危险了！暗蚀族的低语有腐蚀心智的能力——”
“我们有所准备。”艾拉看向星芽和森芽，“四域凡光可以构建心灵屏障，植物凡光可以净化精神污染。而且，我们需要知道敌人的真实意图和条件。”
海穹长老眯起眼睛，沉默良久后，点了点头：“好。既然你们如此自信，那就见见吧。但我要警告，已经有三位长老在接触使者后心智受损，现在还在医疗珊瑚中休养。”
半小时后，在珊瑚城边缘一座隔离的水晶室中，探索队和海灵族主要代表聚集。房间中央，一个黑色通讯水晶悬浮着，表面不时有暗红色的脉络闪过。
海穹长老启动了通讯协议。水晶亮起，投射出一个模糊的阴影轮廓——没有具体形态，只是一团不断变化的黑暗，但从中传出清晰而富有磁性的声音：
“海灵族的代表们，还有……新客人。我是暗蚀族在海洋星的特使，你们可以称我为‘低语者’。我注意到谈判出现了新的变数。”
艾拉上前：“我是艾拉，代表森林星系联盟。我们要求你们立即停止对深海凡光泉的污染行为，并撤出海洋星系。”
低语者发出轻笑，那笑声中带着某种多重重音，仿佛不止一个人在笑：“要求？多么熟悉的词。每一个即将沉没的文明，最后都会说出这样的话。但让我们看看现实吧——”
水晶投射出新画面：那是海洋星未来三十天的模拟。如果抵抗继续，紊乱带将覆盖全球，90%的海灵族将在痛苦中死亡，剩下的10%将退化为原始生物。如果接受“改造”，海洋星将转变为暗蚀生态，海灵族将以“进化后”的形态继续存在——画面显示，那是一种全身覆盖黑色晶体、失去自主意识但“永恒安宁”的形态。
“你们所谓的拯救，不过是延长痛苦。”低语者的声音变得柔和，充满说服力，“而我们的提议，是真正的进化。凡光是一种古老但过时的能量形式，暗蚀才是宇宙的未来。加入未来，或者与过去一同埋葬。”
星芽感觉到那声音中有某种渗透力，试图绕过理性直接诉诸恐惧和绝望。她立刻启动四域凡光屏障，保护房间内的所有人。但即使如此，一些年轻的海灵族还是露出了动摇的表情。
“进化？”森芽突然开口，她的声音带着植物特有的清新感，打破了低语者营造的压抑氛围，“真正的进化应该是增加可能性和多样性，而不是将所有生命统一成单一形态。你们提供的不是进化，是标准化生产。”
低语者的阴影波动了一下：“啊，森灵族。你们这些顽固的园丁，总是执着于无谓的‘多样性’。但很快，你们就会看到森林星系也迎来同样的选择。”
这个威胁让森芽握紧了拳头。
海芽此时走上前，他的星海之眼直视阴影：“低语者，你说凡光过时了。那我问你：为什么你们要不惜代价地寻找凡光枢纽星？为什么你们要收集各个星系的凡光核心？如果它真的过时了，你们为何如此渴望得到它？”
沉默。
长达十秒的沉默。
然后低语者的声音再次响起，但这一次，所有温和的伪装都消失了，只剩下冰冷的恶意：“聪明的孩子。但知道太多，对你和你的种族都没有好处。最后的期限是24标准时。到时如果没有投降，我们将启动凡光泉的完全转化程序。那将不只是污染，而是彻底的凡光湮灭。好好选择吧，海灵族。”
通讯切断。
水晶室中一片死寂。
海穹长老瘫坐在珊瑚座椅上，他之前坚定的妥协立场明显动摇了。低语者最后的威胁太赤裸裸了——那根本不是共存的承诺，而是彻底的征服。
“现在您明白了吗，长老？”海芽轻声说，“他们不是在谈判，是在下最后通牒。”
一位之前支持妥协的中年海灵族女性开口，她的声音颤抖：“但如果我们抵抗，真的有机会吗？凡光泉已经被污染了三分之一，紊乱带每天扩散，我们的力量在衰弱……”
“所以我们需要立刻行动。”艾拉转向所有人，“我们有三个目标：第一，稳定珊瑚城的防御；第二，找到净化凡光泉的方法；第三，摧毁污染发生器。而这一切，都需要先理解‘天水凡光’的完整含义。”
她看向星芽：“你在飞船上说，世界树叶片显示凡光枢纽星坐标与深海凡光泉有共鸣。现在，在这个更接近泉眼的地方，你能否感知到更多？”
星芽取出那片古老叶片。在深海环境中，叶片的光芒变得更加明亮，那些纹路几乎要脱离表面浮起。她将叶片贴在前额，闭上眼睛。
四域凡光与叶片共鸣，与世界树残留的意识碎片连接。
那一瞬间，她看到了——
无数年前，凡光枢纽星向宇宙播种凡光能量的景象。其中一道蔚蓝色的能量流跨越星海，注入海洋星的深海之渊，形成了最初的凡光泉。同时，另一道银白色的分流飞向一颗蓝色行星，与那里的潮汐结合，形成了地球的潮汐凡光。两条支流之间，始终保持着量子层面的纠缠。
她还看到，在某个历史节点，曾有三名使者分别代表深海、潮汐和森林，在枢纽星的见证下缔结盟约。盟约的内容是：当黑暗侵蚀任何一方时，另外两方必须响应呼唤。
最后，她看到一串坐标数据——不是枢纽星的，而是海洋星内部的某个地点。那是古代海灵族建造的“共鸣圣殿”，在那里可以最大限度地激发天水凡光的力量。
星芽睁开眼睛，眼神清明：“我知道第一步该怎么做了。在海洋星上，有一个古代建筑可以放大天水凡光的效果。我们要先去那里，建立地球潮汐凡光与深海凡光泉的稳定连接。”
海芽的星海之眼爆发出光芒：“共鸣圣殿！我知道那个地方，但它位于深海峡谷最深处，现在已经处于紊乱带的核心区域！要去那里，我们必须穿越最危险的污染区。”
“那就穿越。”艾拉的声音斩钉截铁，“海棱，你能为我们领航吗？”
海灵族队长挺直身躯：“以凡光之名，这是我的荣幸。”
“海穹长老？”艾拉看向仍在动摇的老者。
海穹缓缓站起，他的权杖在地上顿了顿：“我会命令妥协派……暂时停止投降程序。但我必须看到实际进展。如果24小时内，你们不能证明有净化凡光泉的可能，我将不得不为种族存续做出痛苦但必要的选择。”
“那就24小时。”星芽将世界树叶片小心收起，“我们会用行动证明，希望从未消失，只是有时隐藏在深海最黑暗的峡谷里，等待着被重新点亮。”
探索队与海灵族抵抗派的联合行动，在倒计时中正式开始。而深海之中，污染发生器的机械结构继续运转，暗蚀能量如同毒液，一点点注入海洋星的心脏。
但在珊瑚城之外，在紊乱带的混沌之中，一缕微弱的、由四种颜色交织而成的凡光，正坚定地向着黑暗最深处前进。
那是星芽和她的同伴们。
那是尚未熄灭的希望。