“你们不理解。”黑暗面孔的声音中带着某种扭曲的慈悲，“暗蚀不是毁灭，而是进化。凡光文明总是执着于‘多样性’、‘独特性’，但那只是低效的、浪费的。暗蚀将统一一切，让所有生命共享同一个意识，同一个目的，不再有分歧，不再有痛苦。”
海棱怒吼着冲上前，凡光长矛直刺黑暗面孔。但矛尖在距离目标还有一米时停滞了，然后开始缓慢地……变黑。不是被污染，而是从存在层面被抹除，就像用橡皮擦擦去铅笔字迹。
“看见了吗？”黑暗面孔说，“凡光在‘无’面前毫无意义。暗蚀的本质不是黑暗，而是对存在本身的解构和重构。”
星芽跪倒在地，她感觉到自己的存在正在被剥离。四域凡光在体内疯狂流转，试图抵抗，但那种解构的力量太过基础，太过……绝对。就像试图用砖墙阻挡时间的流逝。
但就在她即将放弃的瞬间，她感觉到了别的东西。
不是从外部，而是从内部。从她与原始凡光矩阵的连接深处，涌出了一段记忆——不，不是记忆，而是一个邀请。
那是世界树的邀请。
她看到了世界树的完整形态，不是森林星上的那棵树，而是概念层面的世界树，它的根系扎入宇宙的每一个凡光源，枝条延伸到时空的每一个维度。世界树在向她展示一条路——不是抵抗暗蚀的解构，而是接受它，然后……超越它。
“凡光不是存在的一种形式。”星芽突然开口，她的声音变得空灵，仿佛多重声音的合唱，“凡光是存在本身的表现。你们解构的不是我们，而是宇宙的多样性，是可能性的光谱。”
她站起来了。不是用肌肉的力量，而是用意志的力量。她的身体开始发光，越来越亮，直到舰桥内所有人都不得不闭上眼睛。
“暗蚀说一切终将归于无。”星芽的声音在光芒中回荡，“但‘无’中包含着‘有’的潜力。就像种子在土壤中看似死亡，却在等待萌发的时机。”
光芒凝聚，在她手中形成了一把剑。不是实体的剑，而是由纯粹信息构成的剑——那是宇宙基本定律的具现化，是数学的优美，是物理的必然，是生命从无到有的奇迹。
黑暗面孔第一次表现出了情绪——那暗红色的光点闪烁了一下，像是惊讶。
“不可能……你不可能理解到这个层面……”
“不是我理解了。”星芽举起信息之剑，“是凡光网络通过我表达了它自己。你们要解构存在？那就来试试解构这个——”
剑挥下。
没有声音，没有冲击波。但中央晶体上的暗红色触须开始枯萎，六个影卫的甲壳出现龟裂，黑暗面孔的长袍开始消散，露出断变化的、试图维持形态的黑暗漩涡。
“这是什么……”黑暗面孔的声音开始失真。
“这是‘定义’。”星芽向前迈步，每一步都在舰桥地板上留下发光的足迹，“你们试图取消一切定义，让一切归于混沌。但混沌本身也需要定义才能被理解。你们的存在本身，就是对‘无定义’状态的最大讽刺。”
信息之剑再次挥动。这一次，目标不是黑暗面孔，而是中央晶体。
剑尖触碰到晶体的瞬间，整个回收舰剧烈震动。晶体内部发出了无数声音的尖叫——那是被它吞噬、解构的凡光生命的最后回声，现在被释放出来，形成了反向的信息洪流。
黑暗面孔试图阻止，但它伸出的手在接触到信息洪流时开始消散，就像沙堡遇上海浪。
“议会……不会放过你们……”这是它最后的声音，然后整个存在彻底瓦解，没有留下任何痕迹。
晶体爆炸了。不是物理爆炸，而是信息层面的爆发。无数的记忆、意识、存在形式的碎片从爆炸中心涌出，充满了整个舰桥，然后穿过舰体，扩散到宇宙中。
回收舰开始解体。墙壁、地板、天花板，所有暗蚀材料都失去了维持形态的力量，化为黑色的尘埃。
“必须撤离！”艾拉抓住星芽，“回到探索号！”
他们跌跌撞撞地冲回对接通道。身后，回收舰正在以违反物理规律的方式消散——不是爆炸成碎片，而是直接化为虚无，仿佛从未存在过。
当他们冲进探索号，切断对接连接的瞬间，回收舰已经完全消失了，只在原来位置留下了一片异常纯净的真空区域，连背景星光都似乎更亮了。
探索号启动引擎，迅速离开小行星带。舰桥内，所有人都瘫倒在地，喘着粗气。
星芽的状态最为糟糕。她的身体半透明化，皮肤下的光流几乎要破体而出。刚才的信息爆发消耗了她太多的本质，与凡光网络的融合已经到了临界点。
“托尔……记录……”她虚弱地说，“暗蚀的本质……不是能量对抗……是信息层面的战争……他们想重写宇宙的定义……”
托尔快速记录着：“已保存。但你的生命体征正在急剧下降。我们需要立即返回海洋星，用珊瑚城的生命维持系统稳定你的状态。”
艾拉抱起星芽，感觉像是抱着一团随时会消散的光：“坚持住，我们回家。”
探索号全力加速，准备进入跃迁状态。但在离开枯星星系前，星芽勉强睁开眼睛，看向暗影工厂的方向。
她看到了一个景象——不是用眼睛，而是通过凡光网络的连接。在暗影工厂深处，十个囚笼正在被填充。其中三个已经满了：森林星的世界树种子、海洋星的泉眼碎片、地球的潮汐水晶——这些都不是实物，而是概念层面的核心印记。而第四个囚笼，正在被放入一团旋转的黑暗——那是刚才被击败的黑暗面孔的本质。
还差六个。
而在这些囚笼上方，一个巨大的、由暗蚀晶体构成的炮管正在成型。那就是暗蚀巨炮，能够一次性发射所有被囚禁的凡光核心，轰击凡光枢纽星的防御。
但星芽也看到了别的东西——在暗影工厂的最底层，有一个微弱的、纯净的凡光信号。那信号很古老，很疲惫，但还活着。
那是一个囚犯。一个被暗蚀族俘虏了很久很久的凡光生命。
那个生命感觉到了星芽的感知，传递出了一段简短的信息：
“找到‘共鸣棱镜’……它能逆转巨炮……拯救我们……”
然后信号就中断了，显然是被暗蚀族的屏蔽场重新压制。
星芽将这段信息深深刻入意识深处。共鸣棱镜——那是什么？在哪里？
没有时间细想了。探索号进入跃迁通道，枯星星系从视野中消失。
在昏迷前的最后时刻，星芽紧紧抓住艾拉的手：“共鸣……棱镜……找到它……”
然后她的意识彻底沉入了凡光网络的海洋。
这次，没有同伴的呼唤，没有自我的挣扎，只有平静的、温暖的、永恒的光。
她成为了光的一部分。
但光中，一个小小的、名为“星芽”的印记，还在顽强地闪烁着，等待着被重新唤醒的那一天。
探索号带着昏迷的星芽返回海洋星。侦察任务成功了，他们获得了关于暗蚀巨炮的关键情报，但也付出了惨重代价。
距离“收割者协议”全面启动：138标准日。
而星芽能否从完全融合的状态中回归，成为了下一个未知数。
第十六章结束。团队深入敌后获得了关键情报，但星芽的自我存续面临最大危机。暗蚀巨炮的真相揭露，神秘的“共鸣棱镜”成为新的线索。而暗影工厂深处的那个囚犯，又会是谁？
战斗远未结束，只是进入了新的阶段——一场关乎宇宙定义权、关乎存在本质的战争。