联合舰队脱离跃迁状态，海洋星系的蔚蓝光芒在前方展开。十七艘舰船——包括探索号、十四艘被净化的暗蚀战斗舰以及两艘星尘联盟的母舰——如同归巢的鸟群，滑入星系的引力场。
珊瑚城已经收到了提前警告。当舰队出现在海洋星轨道上时，整座活化城市进入了最高警戒状态。洋流壁垒全功率运转，防御水晶阵列全部激活，海灵族战士在各处要道布防。即使收到了艾拉的身份确认信号，谨慎的蓝鳞队长依然保持着警惕——毕竟，舰队中大多数舰船直到不久前还是敌人的模样。
探索号率先降落在珊瑚城外的海面平台上。气闸门一开，艾拉第一个冲出，怀中抱着昏迷的星芽，她几乎完全透明，只有心脏位置还有一点微弱的光在证明生命的存在。
“医疗珊瑚已经准备就绪！”海棱带领一队医疗官迎上来，他们迅速将星芽安置在一个特制的生命维持珊瑚茧中。茧内充满高浓度的液态凡光，无数细小的珊瑚触须轻柔地包裹住星芽的身体，开始注入生命能量和稳定频率。
海芽和托尔随后走出探索号。海芽的星海之眼因过度使用而黯淡，但他坚持要亲眼确认星芽的状况。托尔则立即开始连接珊瑚城的数据库，上传从遗忘星云和星尘舰队获得的所有数据。
“那些舰船……”蓝鳞警惕地看着天空中正在排队降落的舰队。
“他们是盟友。”艾拉简洁地解释，“曾经是暗蚀的受害者，现在被净化和恢复了。但我们需要监控，确保转化是彻底的。”
蓝鳞点头，下令海灵族战士维持警戒，但允许舰队降落。他亲自与星尘舰队的指挥官会面——那是一位名叫凯恩的中年男性，曾经是星尘联盟第三舰队的上将，在三百年前的伏击中被暗蚀族捕获转化。
凯恩踏上珊瑚城的平台时，神情复杂。他看着周围散发着健康凡光脉动的活化城市，看着那些人身鱼尾的海灵族，眼中闪过回忆和愧疚。
“三百年前，星尘联盟曾与海洋星有过外交接触。”凯恩的声音带着时间沉淀的沧桑，“我们交换过凡光技术，约定在危机时互相支援。但当暗蚀族攻击我们时，我们甚至没来得及发出求救信号……海洋星可能以为我们背叛了盟约。”
蓝鳞的戒备稍微放松了一些：“古老记录中确实提到过星尘联盟的突然失联。我们曾派出使节船，但只找到了战场的残骸。原来你们……”
“被转化了。”凯恩苦涩地说，“意识被囚禁在黑暗深处，身体被改造成杀戮工具。三百年来，我们被迫攻击曾经的盟友，摧毁一个个凡光文明……直到今天。”
他单膝跪地，这个姿态在星尘联盟的文化中表示完全的臣服和悔罪：“海洋星的人民，星尘舰队残余的战士们，请求你们的原谅和接纳。我们知道这无法弥补过去的罪孽，但我们愿意用余生来赎罪，帮助对抗我们曾经效忠的黑暗。”
蓝鳞沉默了片刻，然后伸手扶起凯恩：“海洋星相信救赎。而且，我们需要每一份力量。起来吧，凯恩指挥官，让我们讨论如何对抗共同的敌人。”
珊瑚城的中央议事厅被紧急启用。这不是之前那个小会议室，而是一个能够容纳上百人的穹顶空间，中央的全息投影仪显示着整个海洋星系以及周边星域的详细星图。
与会者包括：艾拉（代表探索队和联盟）、海芽（海洋星抵抗派领袖）、蓝鳞（珊瑚城防御指挥官）、凯恩（星尘舰队指挥官）、托尔（技术和数据分析）、以及森芽的意识通过整个城市的共鸣系统参与。
首先需要解决的是星芽的状况。
托尔将医疗珊瑚茧的实时数据投射到空中：“星芽的生命体征已经稳定，但存在本质的消散只是被减缓，没有被逆转。她的意识与凡光网络的连接比任何时候都深，而且……出现了新的变化。”
数据流显示出复杂的波形图：“在使用共鸣棱镜后，星芽的凡光特征中出现了第五种频率。不是四域凡光的任何一种衍生，而是一种全新的、基础性的频率。我暂时称之为‘秩序凡光’——那是棱镜本质的体现，正在与她原有的四域凡光融合。”
“这会让她更强，还是更接近完全融合？”艾拉急切地问。
“理论上两者都是。”托尔回答，“秩序凡光在强化她与凡光网络的连接，但同时也提供了一个稳定的框架。如果她能够驾驭这种新力量，可能会找到在深度连接中保持自我的方法。但这需要她自己的意识突破，外部帮助有限。”
海芽的星海之眼凝视着数据：“我看到了一条路径……但很危险。星芽需要完成一次‘意识炼金术’——将她与凡光网络的连接从被动的‘被吸引’转变为主动的‘锚定’。就像将随风飘荡的船，变成指引方向的灯塔。”
“具体怎么做？”艾拉问。
“需要一次深度的凡光仪式。”海芽看向凯恩，“星尘联盟在凡光研究上曾经领先于大多数文明。你们是否有关于意识与凡光融合的文献或技术？”
凯恩思考片刻：“在我们的黄金时代，确实有学者研究过‘凡光升华’——那是凡光使用者与网络深度连接的理想状态，既保持个体性，又能够调用网络的广博知识和力量。但那只存在于理论中，从没有人真正达到。我们的数据库应该还保存着相关研究，不过……”
“不过什么？”
“那些数据存储在我们舰队旗舰‘曙光号’的核心服务器中。”凯恩指向天空中一艘正在降落的巨大母舰，“但曙光号在三百年的暗蚀控制期间，系统被深度修改。即使现在被净化，许多加密区域依然无法访问。我们需要时间和技术来破解。”
托尔立即回应：“我可以协助。我的数据处理能力和凡光频率分析能力应该能够加速破解过程。”
“那就立即开始。”艾拉说，“星芽的时间可能不多了。”
凯恩和托尔离开议事厅前往曙光号。与此同时，会议转向更紧迫的战略问题。
蓝鳞调出暗影工厂的最新情报——那是从星尘舰队数据库中提取的：“根据凯恩提供的资料，暗影工厂不仅是暗蚀巨炮的建造地，也是暗蚀议会的主要据点。工厂内部结构复杂，分为七个层级：最外层是防御和生产线；中间层是研究和实验区；最内层是议会厅和巨炮控制中心。”
全息影像展示出一个多层同心圆结构，像是一个邪恶的洋葱。
“要摧毁巨炮，我们需要突破至少五层防御。”蓝鳞继续说，“而且每一层都有不同的防御机制：第一层是常规舰队和自动炮台；第二层是空间扭曲迷宫；第三层是凡光频率干扰场；第四层是暗影生物守卫；第五层……资料缺失，但标注为‘认知防御’。”
“‘认知防御’？”艾拉皱眉。
凯恩通过通讯连接解释：“那是暗蚀议会最危险的发明之一。它不是物理或能量防御，而是直接作用于入侵者的意识。会扭曲你的认知，让你分不清敌友、真实与虚幻，甚至忘记自己的目的。我们舰队中曾有战士突破到第四层，但没有人从第五层回来过。”
议事厅内一片沉默。这样的防御听起来几乎无法突破。
“除非，”森芽的声音从四面八方响起，“我们有能够对抗认知干扰的方法。”
所有人的目光转向放置在议事厅中央的共鸣棱镜。它静静地悬浮在一个特制的珊瑚支架上，散发着柔和的秩序之光。
“棱镜的本质是强制秩序化。”艾拉理解了，“如果认知防御是强制无序化，那么棱镜可能能够中和它。”
“但使用棱镜需要巨大的能量。”海芽提醒，“而且需要操作者——星芽是目前唯一能完全驾驭它的人。”
困境出现了：他们需要棱镜来突破暗影工厂，但需要星芽来操作棱镜，而星芽的状态无法参与行动。
“也许……”蓝鳞犹豫地说，“也许不需要完全恢复星芽。如果能够暂时稳定她的意识，哪怕只是短时间，可能就足够了。”
“短暂稳定……”艾拉思考着，“像之前那样的锚定仪式，但这次目的不是完全唤醒，而是创造一次性的‘意识窗口’。”
“风险极高。”海芽警告，“如果窗口期间星芽消耗过度，可能导致永久性的融合，再也回不来。”
“但不冒险的话，我们可能根本没有机会接近暗蚀巨炮。”艾拉看着全息影像中那个狰狞的工厂结构，“而且时间不等人。凯恩，你之前说暗蚀族可能提前发射巨炮？”
凯恩的影像在通讯屏幕上点头：“根据我对暗蚀议会的了解，他们极度厌恶计划外的变数。我们在遗忘星云的失败、舰队的倒戈，一定会被他们视为重大威胁。我推测，他们会将发射时间提前至少三十天，甚至更多。”
从可能120天，缩短到可能90天，甚至更少。
议事厅中的压力几乎可以触摸得到。
“我们需要分头行动。”艾拉做出决定，“第一，托尔和凯恩全力破解曙光号数据库，寻找凡光升华技术和任何有用的情报。第二，海芽、森芽和我研究如何创造星芽的意识窗口。第三，蓝鳞和星尘舰队的工程师们，研究如何将棱镜整合到一艘特攻舰船上，为进攻暗影工厂做准备。”
“特攻舰船？”蓝鳞问。
“我们不可能用整个舰队强攻。”艾拉解释，“那样会损失惨重，而且可能无法突破深层防御。我们需要一艘小型、快速、隐蔽的舰船，携带棱镜和一个小队，潜入工厂内部，从内部摧毁巨炮。”
“敢死队。”凯恩轻声说，“就像三百年前，我们试图对暗蚀母星做的……只是那次我们失败了。”
“但这次我们有棱镜。”艾拉坚定地说，“而且，我们有经历过黑暗、知道如何对抗它的战士。”
计划确定。接下来的七十二小时，珊瑚城变成了一个巨大的备战工厂。
在曙光号的核心服务器室，托尔和凯恩的团队日夜不休地破解加密数据。暗蚀族的系统防护极其复杂，它不只是技术加密，还涉及凡光频率的动态验证。但托尔作为高度先进的AI，加上凯恩对旧系统的记忆，进展比预期快。
“找到了！”第三天清晨，凯恩兴奋地喊道，“凡光升华理论的完整文献！还有……一份实验记录！”
全息屏幕上显示出一份三百年前的日志。一位名叫艾莉西亚的星尘联盟科学家记录了她与凡光网络的连接实验。她设计了一种“意识锚定矩阵”，试图在深度连接中保持自我边界。
“她成功了吗？”托尔问。
凯恩快速浏览记录：“部分成功。她能够短暂进入升华状态，调用网络的力量，然后安全返回。但记录显示，每次返回后，她的自我边界都会变薄一些。最后一次实验……她没有回来。记录到此中断。”
“所以这是一个渐进的过程。”托尔分析，“每次使用都会加深融合，最终无法逆转。这与星芽的情况相似。”
“但艾莉西亚的理论中提到了一个关键概念：‘双锚点系统’。”凯恩调出具体的数学模型，“大多数凡光使用者只用一个锚点——通常是自己对凡光的理解或信念。但艾莉西亚提出，如果用两个互补的锚点，一个向内（自我认知），一个向外（使命或责任），就可能创造更稳定的平衡。”
托尔立即将这一理论与星芽的情况对比：“星芽一直有强大的向外锚点——她的使命，保护凡光文明的责任。但她向内的锚点……她的自我认知，正在被深度连接侵蚀。如果我们能强化她的向内锚点……”
“需要让她重新连接那些定义‘星芽’这个存在的记忆和情感。”凯恩理解道，“不是通过我们的呼唤，而是通过她自己内部的回顾。”