而在城市外围，漂浮着数十艘飞船。
暗蚀风格的设计，但经过了改造：原本紫黑色的涂装变成了灰黑色，船体上增加了怪异的附加结构，像是某种能量收集装置。这些飞船围绕城市缓慢巡航，不是攻击，而是……等待。它们在等待防护罩彻底崩溃，等待黑暗完全吞噬城市，然后收获果实。
“暗蚀残部，”亚欧确认，“数量……三十七艘。其中三艘是主力舰级别。他们确实在这里。”
“但他们为什么不直接进攻？”森芽疑惑，“城市防护罩已经很弱了，他们完全可以强行突破。”
“他们在等起源晶体完全转化。”星芽说，她的感知延伸到城市中央，感受到那里正在进行的激烈斗争，“黑暗污染正在从内部转化晶体，但晶体在抵抗。如果外部攻击太猛烈，可能加速晶体的崩溃，导致它彻底爆炸——那样他们就什么都得不到。他们在等，等黑暗从内部完成转化，然后接收一个完整的、扭曲的起源晶体。”
就在这时，一艘小型飞行器突然从城市防护罩的缺口冲出。它速度极快，灵活地躲避着暗蚀飞船的拦截火力，直冲探索号的方向。
“收到直接通讯请求！”艾拉报告，“来自那艘飞行器！信号编码……是星晶芽！”
“接进来。”亚欧说。
屏幕亮起。出现的正是影像中那个年轻的星晶族——星晶芽。她的晶体面部在近距离下更加清晰：完美的多面体结构，内部光芒流动，但现在边缘确实有黑色污染在缓慢蔓延。她的“眼睛”——两个特别明亮的晶体面——反射着焦急和希望。
“凡光使者，你们真的来了。”她的声音直接通过凡光共鸣传递，不需要翻译，“我是星晶芽，星晶族现任守护者之女。我们没有时间寒暄——暗蚀将军即将发动总攻，他要用外部压力加速起源晶体的转化。你们必须进入城市，帮助我稳定晶体！”
“暗蚀将军？”亚欧捕捉到关键词。
“残部的首领。”星晶芽快速解释，“他曾经是古代联盟的凡光战士，但在对抗虚无黑暗时被俘，被黑暗转化。现在他带领残部回来，要完成他三万年前开始的计划：用扭曲的起源晶体唤醒虚无黑暗的本体！”
画面外传来爆炸声。星晶芽的飞行器剧烈晃动，但她稳住控制。
“听着！进入城市的唯一通道在防护罩第七缺口，坐标已发送。我会在那里接应你们。但你们必须快——暗蚀将军已经察觉到你们的到来，他正在调动舰队拦截！”
通讯中断。坐标数据流入导航系统。
“第七缺口，距离我们三百公里，”艾拉计算，“但中间有三艘暗蚀拦截舰。”
“启动隐形模式，”亚欧下令，“利用星云掩护，我们溜进去。”
“他们的传感器可能已经锁定了我们，”托尔警告，“星云对传感器有干扰，但暗蚀飞船似乎适应了这种环境。”
暗芽突然说：“让我驾驶一艘穿梭机，制造假目标。我的能量特征与暗蚀相似，可以伪装成他们的增援部队，引开注意力。”
“太危险了，”星芽立即反对，“如果你被识别出来……”
“那么我就投降，告诉他们我是来投靠的。”暗芽的表情平静，“我有暗蚀本质，有理由投靠残部。这可以给你们争取时间。”
亚欧在权衡。时间一分一秒流逝，暗蚀舰队的调动明显在加速，有三艘船已经改变航向，直扑探索号。
“批准。”亚欧最终说，“但一旦进入城市，立即寻找机会脱身，不要深入敌阵。”
暗芽点头，快步走向机库。星芽想跟上去说些什么，但最终只是目送他离开。有些话不需要说出口。
五分钟后，一艘小型穿梭机从探索号飞出，故意释放出强烈的暗蚀能量信号。几乎同时，三艘拦截舰改变方向，追击穿梭机。而探索号趁机开启最大隐形，滑向防护罩的第七缺口。
缺口比预想的更小，只比飞船宽出十米。托尔精确操控，飞船如手术刀般切入。通过缺口的瞬间，所有人都感受到一股压力——不是物理压力，而是能量层面的挤压。城市的防护罩虽然破损，但仍有残余的凡光能量在运作，对进入者进行身份验证。
星芽释放出她的凡光频率。防护罩的残余系统“识别”了她，压力瞬间消失。飞船顺利进入城市内部。
内部的景象更加触目惊心。
从近距离看，黑暗污染的生长模式清晰可见：它像黑色的冰晶，沿着凡光能量的流动路径延伸，所到之处，原本发光的晶体变得暗淡、脆弱、易碎。一些建筑已经部分坍塌，晶体碎片漂浮在空中，如同城市的尸骸。
街道上——如果那些发光的能量通道可以称为街道的话——星晶族在忙碌。他们用身体的光芒照射污染区域，试图净化黑暗。有些成功了，黑色冰晶褪去，晶体恢复光泽；但更多时候，他们的光芒被吞噬，黑暗反而增强。一些星晶族的身体边缘也开始变黑，他们不得不定期回到城市中心的净化池——一个发光的能量水池——清洗污染。
探索号按照引导，降落在中央高塔附近的平台上。平台由巨大的晶体板构成，表面刻满复杂的几何图案，此刻正发出欢迎频率的脉冲光。
舱门打开，星芽第一个走出。她的脚踩在晶体平台上时，感到一种深层的共鸣——平台在“阅读”她的凡光本质，评估她的意图。几秒后，平台的光芒变得温暖，表示接受。
星晶芽已经在那里等待。近距离看，她比影像中更加……年轻。不是年龄上的年轻，而是存在时间上的短暂。星芽的凡光感知告诉她，这个星晶族个体的“晶体生长周期”不超过五十年——在星晶族动辄千年的寿命中，这确实只是新芽。
“欢迎，凡光使者。”星晶芽用星晶族的礼仪行礼——双手在胸前交叉，晶体表面泛起特定的光波，“我是星晶芽，起源晶体的共鸣者。感谢你们回应求救。”
“我是星芽，凡光共同体的信念使者。”星芽回以凡光文明的礼节——右手抚胸，微微鞠躬，“这是亚欧指挥官，托尔技术官，艾拉通讯官，森芽生态官。我们还有一位同伴在外围引开敌人。”
“暗蚀族的那位，”星晶芽点头，“我感知到了。他的能量很特别——黑暗与光明共存。这在星云星系是从未有过的情况。”
“那是救赎的结果。”星芽简单解释，“现在，请告诉我们具体情况。起源晶体状态如何？虚无黑暗到底是什么？暗蚀将军的计划细节是什么？”
星晶芽转身，示意他们跟随：“边走边说。去高塔顶部的观测台，你们可以看到全貌。”
他们走进高塔。内部是螺旋上升的晶体阶梯，没有扶手，但阶梯本身会发光指引方向。墙壁是半透明的，可以看到城市其他部分的景象，也可以看到外面暗蚀舰队的包围圈在收紧。
“起源晶体的状态……危急。”星晶芽开始解释，她的声音在塔内回荡，带着晶体特有的清脆回音，“三天前，黑暗污染还只存在于晶体表面。现在，它已经渗透到核心层。晶体内部形成了黑暗的‘反凡光结构’，正在从内部改写晶体的本质。”
“虚无黑暗，”她继续，声音中带着深深的敬畏和恐惧，“不是暗蚀那种后天创造的黑暗能量。它是宇宙的……背景噪声。是存在本身的阴影面。根据古代联盟的记录，在宇宙诞生之初，凡光与虚无黑暗就同时出现。凡光是创造、连接、生长的倾向；虚无黑暗是回归、寂静、终结的倾向。两者平衡，宇宙才能稳定。”
他们到达观测台。这是一个开放的平台，位于高塔顶部，视野开阔。从这里，可以清晰看到城市中央悬浮的起源晶体——现在近距离观看，它的壮观与病态都更加触目惊心。
晶体确实巨大，表面由无数个完美的几何面构成，每个面都反射着不同的光芒。但在至少三分之一的表面上，黑色污染已经扎根，形成丑陋的疤痕。更可怕的是晶体内部：透过半透明的材质，可以看到黑暗如血管般在内部蔓延，形成复杂的网络。那网络的中心，有一个明显的黑暗核心在搏动，如同肿瘤的心脏。
“暗蚀将军相信，”星晶芽指向晶体，“只要彻底扭曲起源晶体，用它作为‘钥匙’，就能打开虚无黑暗的封印，让黑暗全面降临。他认为，只有让黑暗吞噬一切，然后在绝对的虚无中，才能重建‘真正完美的秩序’——一个没有差异、没有痛苦、没有变化的永恒静止状态。”
“疯狂。”亚欧评价。
“但并非没有依据。”托尔调出他刚刚扫描的数据，“根据我的初步分析，虚无黑暗确实有‘秩序化’倾向。它不随机破坏，而是系统性地将复杂系统简化为基本状态。看那些被污染的区域——晶体结构没有崩塌，而是……标准化了。变成了统一的黑色晶体，失去所有独特特征。”
森芽的植物感知延伸向被污染区域，她颤抖了一下：“那里……没有生命。不是死亡，是连‘死亡’这个概念都不存在的绝对静止。我的感知触及那里时，就像触及虚无。”
星芽的凡光感知也在警告她。起源晶体正在发出两种矛盾的信号：一种是古老的、创造的呼唤；一种是新生的、毁灭的诱惑。黑暗在向所有凡光存在低语：放下挣扎，归于平静，在永恒的静止中找到终极安宁。
“我们必须净化它。”星芽说，但她的声音中有一丝不确定，“但如何净化？这不是暗蚀，不能被信念净化核心直接清除。这是更本质的东西。”
星晶芽看向她，晶体眼睛中闪烁着决绝的光芒：“有办法。但需要巨大的代价。起源晶体需要‘星核凡光共鸣’才能暂时稳定，延缓黑暗的侵蚀。我是唯一能与晶体完全共鸣的星晶族，但我的凡光太弱，不够。”
“星核凡光共鸣？”星芽问。
“将个体的凡光频率调整到与晶体核心完全同步，形成共振。”星晶芽解释，“这可以加强晶体的自我净化能力，为外部净化争取时间。但问题在于，星晶族的凡光频率相对单一，而黑暗已经适应了这种频率。我们需要……不同的频率，多元的凡光，打乱黑暗的适应模式。”
她看向星芽，目光中充满期待：“这就是为什么我向全宇宙发送求救信号。我需要不同文明的凡光使者，将他们的凡光注入共鸣仪式，创造多元频率的共振场。这或许能暂时压制黑暗，为我们争取实施最终净化方案的时间。”
亚欧立即理解：“所以你需要的不是一支救援队，而是一个多元凡光使者的团队。”
“是的。”星晶芽点头，“但时间不多了。黑暗的侵蚀速度在加快。按照当前速率，最多七十二小时，起源晶体的核心将被完全转化。那时，暗蚀将军就会启动他的计划。”
就在这时，艾拉收到外部通讯。是暗芽的加密信号：“我已成功引开三艘拦截舰，但被第四艘识破。他们正在追捕我，但我找到了一个隐藏的星云洞穴，暂时安全。暗蚀将军已经下令全面搜索，他确定有外来者进入了城市。你们必须加快行动。”
星芽看向星晶芽：“共鸣仪式需要多久准备？”
“如果你们愿意立即开始，三小时后可以启动。”星晶芽说，“但需要你们每个人的全力配合。共鸣过程会消耗大量能量，而且……有风险。如果黑暗反扑，可能通过共鸣连接侵蚀你们的凡光本质。”
亚欧环视他的队员。每个人都点头——没有犹豫，没有退缩。他们穿越半个宇宙来到这里，不是为了在最后关头止步。
“我们开始准备。”亚欧说，“星芽，你与星晶芽制定共鸣方案。托尔，扫描晶体结构，找出最脆弱的污染点。艾拉，建立与共同体的紧急通讯链路，如果需要，请求远程凡光支援。森芽，评估环境稳定性，确保仪式过程不受干扰。”
“那么暗芽呢？”星芽问。
亚欧沉默片刻：“让他在外围继续牵制。关键时刻，他的暗蚀能力可能成为意外优势。”
命令下达，团队开始行动。星芽跟随星晶芽走向高塔深处的共鸣室，那里已经准备好了仪式所需的一切：发光的晶体阵列，复杂的频率调节装置，以及一个直接与起源晶体能量连接的水晶平台。
站在平台前，星芽能清晰地感受到晶体的痛苦挣扎，也能感受到黑暗那冰冷的诱惑。她知道，接下来的三个小时将决定的不只是星云星系的命运，也不只是起源晶体的存亡，而是凡光本身在面对宇宙最本质黑暗时的第一次真正考验。
而在城市外围的星云中，暗蚀将军的旗舰——“永恒静默号”——的指挥室里，一个高大的身影正注视着城市中央的起源晶体。他身披暗蚀风格的铠甲，但铠甲上增加了黑色的晶体装饰。他的脸被面具遮蔽，只露出一双眼睛——那双眼睛中没有疯狂，没有愤怒，只有一种可怕的、绝对的平静。
“将军，”副官报告，“确认有外来者进入城市。能量特征显示，至少包含四个不同的凡光文明代表，其中一个是……纯粹的凡光使者，频率接近古代联盟的纯净标准。”
暗蚀将军——曾经的凡光战士，现在的黑暗使徒——缓缓点头。
“很好。”他的声音低沉，像是从深渊中传来，“让他们尝试共鸣，让他们注入多元凡光。那只会让起源晶体的转化更加……彻底。多元凡光在黑暗中碰撞、破碎、重组，正是唤醒虚无黑暗本体的最佳催化剂。”
他转身，走向观景窗，注视着那颗正在被黑暗吞噬的发光晶体。
“三万年的等待，终于要结束了。凡光的光明时代即将终结，而永恒的宁静，即将降临。”
窗外，星云静静流淌，粉紫金蓝的美丽之下，黑暗正在积蓄力量。而在城市中央的高塔里，星芽将手放在共鸣装置上，开始了她人生中最危险的一次共鸣尝试。
星云星系的凡光危机，刚刚拉开序幕。而宇宙的命运，正悬于一线光明与无边黑暗之间。