三日之期转眼即至。
圣泉谷的裂缝已经收缩到不足一尺宽，边缘的黑色水晶棱状结构开始剥落、消散。地脉传来的震动变得微弱而有规律，这是自我修复的迹象。但呼延部营地里的气氛依旧沉重——林风的“失踪”像一块巨石压在每个人心头。
清晨，乌兰掀开白素衣的帐篷帘。
白素衣正盘膝调息，怀中贴身放着那枚金色星核。三日来她几乎没怎么合眼，日夜以自身内力温养星核，试图唤醒其中那缕微弱的火焰。但星核只是静静散发着暖意，没有任何回应。
“该去圣山了。”乌兰轻声说，“爷爷在等。”
白素衣睁开眼，眼中血丝未退。她小心地将星核收进一个特制的鹿皮袋，贴身藏好，这才起身。
帐篷外，呼延拓已整装待发。老祭司今日穿着全套的萨满祭袍，脸上用朱砂绘制了复杂的图腾，骨杖上悬挂的兽骨增加到九枚——这是举行最高规格祭祀的装束。他身后跟着七名萨满，个个神情肃穆。
“漠北鼎是圣物，也是镇器。”呼延拓看向白素衣，“取鼎需行祭祀之礼，告慰天地山灵。但林风不在，你是他的同伴，按草原规矩，可由你代为受礼。”
白素衣微微躬身：“晚辈明白，一切听从前辈安排。”
众人出发，朝狼居胥山行去。
这一次走的不是山道，而是一条隐藏在岩壁后的秘径。秘径狭窄，仅容一人通过，两侧岩壁上刻满了古老的图腾和文字。呼延拓边走边解释：“这是大祭司传承之路，历代只有大祭司和继承人能走。今日破例，是为了完成对林风的承诺。”
走了约莫半个时辰，前方豁然开朗。
这是一处位于山腹中的天然石窟，石窟顶部有裂缝透下天光，照亮了中央一座石台。石台上，一尊通体暗红的巨鼎静静矗立。
鼎高六尺，三足两耳，鼎身刻满了星辰图案和山川脉络。那些图案并非装饰，而是某种玄奥的能量回路，即使隔着十丈距离，也能感受到鼎身散发的厚重威压。那不是杀气，而是历经岁月沉淀、与地脉相连的磅礴地气。
“漠北鼎，镇坤位。”呼延拓在鼎前三丈外停下，双膝跪地，以额触地，“历代大祭司呼延氏，今日遵百年之约，请鼎入世，助星主完成九鼎归一。”
七名萨满分列七方，开始吟唱古老的祭文。那语言不是汉语，也不是蛮族日常用语，而是更古老的萨满密语。随着吟唱声，石窟内的空气开始流动，从鼎身溢出的地气化作肉眼可见的金色雾气，在鼎周缓缓旋转。
白素衣按照呼延拓事先教导的步骤，走到鼎前七步处，单膝跪地，双手托起那枚金色星核。
“晚辈白素衣，代林风请鼎。望鼎灵鉴之，助我等完成封印大业。”
星核在掌心微微发烫。
鼎身突然一震，表面的星辰图案逐一亮起。那些光不是从外部照射，而是从鼎内部透出，仿佛鼎身本就是透明的，内部封存着一片微型星空。星光与星核中的火焰产生了共鸣，一缕细如发丝的金色光线从鼎身射出，连接到了星核上。
星核中的火焰猛地跳动了一下。
虽然微弱，但白素衣清晰地感觉到——那是林风的气息！他还存在，只是极其虚弱，就像风中的残烛。
“鼎灵认可了。”呼延拓松了口气，“现在需要将鼎从地脉节点上分离。这个过程需要四位宗师级高手同时发力，切断鼎与地脉的四条主连接。”
乌兰踏前一步：“我来。”
另外三名蛮族长老也走出来，四人分站东、西、南、北四个方位。呼延拓则走到石台正前方，骨杖插入地面一个预留的凹槽。
“听我号令。”老祭司深吸一口气，“三、二、一——断！”
四人同时出手。
不是用蛮力去抬鼎，而是以自身内力灌注石台，沿着特定的能量脉络冲击地脉连接点。石台表面浮现出四道金色纹路，纹路从鼎足延伸出去，深入地下。随着内力冲击，那四道纹路开始一根根断裂。
每断一根，鼎身就震动一次。
当最后一根纹路断裂时，整个石窟剧烈摇晃，碎石簌簌落下。漠北鼎脱离了地脉节点，表面的星光骤然大盛，然后迅速收敛，恢复成暗红色的古朴外观。那股磅礴的地气威压也消失了，现在的鼎看起来就像一尊普通的青铜器——只是个头大了点。
“成了。”呼延拓拔出骨杖，擦了擦额角的汗，“现在需要将它运下山。但鼎重三千斤，寻常马匹驮不动，得用特制的牛车。”
乌兰道：“我已经准备好了，就在秘径入口。”
众人合力，以粗大的兽皮绳捆住鼎身，用木杠抬起。饶是四人都是宗师，抬着三千斤的重物走狭窄秘径也极其吃力。短短半个时辰的路程，歇了六次才走完。
秘径出口处，果然停着一辆特制的四轮牛车。车身用硬木打造，轮子包了铁皮，由四头最强壮的草原牦牛牵引。众人将鼎抬上车，用绳索固定好，这才松了口气。
下山时已是午后。
阳光刺破云层，洒在草原上。但众人没有心情欣赏景色，因为就在他们下山途中，三匹快马从营地方向疾驰而来。马背上的蛮族斥候神色惊慌，远远就喊：“大祭司！营地遇袭！是……是中原的军队！”
“什么？”呼延拓脸色一沉，“说清楚！”
斥候勒马急停，喘着粗气道：“就在一个时辰前，一支约五百人的骑兵队出现在营地南侧二十里。他们打着‘征北将军’的旗号，说是奉朝廷之命，来漠北‘清剿前朝余孽’。带队的是个姓杨的将军，态度强硬，要我们交出九鼎和所有与梁朝有关的东西！”
朝廷的军队？
白素衣皱眉。神捕司并没有收到朝廷要派兵来漠北的消息，而且“征北将军”这个官职早就废置多年了。这里面有问题。
“他们现在在哪？”乌兰问。
“已经逼近营地五里，列阵待命。副首领带人挡在前面，但对方有强弓硬弩，还有……还有三门火炮！”
火炮！